Christa Pike «en colère et désorientée» après son exécution ratée: un juge ordonne au Tennessee de conserver les preuves

Depuis que Christa Pike a repris conscience de manière inattendue après l’échec de la tentative d’exécution de l’État du Tennessee, ses avocats ont fourni le compte rendu le plus précis à ce jour de son état de santé. Ils décrivent une femme souffrant de graves complications physiques, mais désormais capable de marcher, de communiquer et d’exprimer sa colère et sa confusion face à ce qui s’est passé lors de la tentative d’injection létale du 30 septembre.

Mme Pike, âgée de 50 ans, a repris conscience le 6 octobre après avoir passé près d’une semaine dans un état de coma à la suite de l’administration de deux doses de pentobarbital. S’exprimant à l’issue d’une audience qui s’est tenue le 7 octobre à Nashville, l’avocat Randy Spivey l’a décrite comme « en colère et désorientée ». Parmi les premiers mots qu’elle aurait prononcés à son réveil figuraient : « Où suis-je et qui êtes-vous ? »

Bien qu’elle soit de plus en plus réactive, Mme Pike continue de souffrir de graves problèmes de santé, selon ses avocats. M. Spivey a indiqué qu’elle avait développé une pneumonie et un caillot sanguin dans un bras, et qu’elle avait des difficultés à avaler et à s’alimenter. Ses deux bras et ses deux mains ont également enflé de manière importante à la suite de la tentative d’exécution, tandis que des interrogations subsistent quant à la possibilité qu’elle subisse des séquelles physiques durables.

Spivey a illustré la gravité du gonflement par une description frappante : « Ses mains ressemblaient à des gants chirurgicaux gonflés. » Ses avocats ont déclaré que Mme Pike avait temporairement perdu l’usage de ses bras, bien que son état se soit ensuite suffisamment amélioré pour qu’elle puisse sortir de son lit et marcher. Elle reste néanmoins hospitalisée et sous surveillance.

Pike a demandé des nouvelles de ses avocats et de la famille de Colleen Slemmer, la jeune femme de 19 ans qu’elle a été reconnue coupable d’avoir torturée et assassinée en 1995. Ses avocats affirment qu’elle comprend que l’État du Tennessee a tenté de l’exécuter, même si elle reste confuse quant à certains aspects de ce qui s’est passé et continue de se remettre d’une période de près d’une semaine passée dans le coma.

Selon ses avocats, Mme Pike a coopéré avec l’équipe chargée de l’exécution et a même aidé le personnel à localiser une veine avant que les agents ne tentent à plusieurs reprises d’établir une voie intraveineuse. Elle a finalement ressenti une sensation de brûlure lors de l’administration du pentobarbital, avant de perdre connaissance. Ses avocats soupçonnent qu’un problème au niveau de la perfusion intraveineuse a pu empêcher le médicament de circuler correctement, mais cette hypothèse n’a pas été confirmée par une expertise indépendante.

Déterminer exactement ce qui s’était passé est devenu l’objet d’une audience d’urgence qui s’est tenue le 7 octobre devant la Cour de chancellerie du comté de Davidson. La juge I’Ashea Myles a ordonné aux autorités du Tennessee de conserver les éléments de preuve liés à l’exécution ratée, y compris les objets matériels et les documents pertinents. Évoquant les éléments de preuve présents dans la chambre d’exécution, la juge Myles a déclaré : « Tout ce qui se trouve dans la pièce elle-même doit être conservé et préservé. »

L’État a fait valoir qu’une ordonnance de conservation supplémentaire n’était pas nécessaire, car les autorités étaient déjà tenues de conserver les éléments de preuve pertinents. Myles a néanmoins imposé cette obligation. La décision n’établit pas que le Tennessee ait enfreint la loi et ne précise pas pourquoi Pike a échappé à l’exécution. Elle vise plutôt à protéger des éléments de preuve qui pourraient s’avérer cruciaux si ses avocats décidaient d’introduire des recours constitutionnels liés à cette tentative d’exécution.

Myles a également ordonné aux responsables de la prison de répondre dans un délai de deux heures aux avocats souhaitant rendre visite à Pike en personne. Toutefois, le juge n’a pas immédiatement accédé aux demandes visant à autoriser Pike à utiliser une tablette pour communiquer avec ses avocats ni à exiger des responsables qu’ils retirent un dispositif de contention de son bras blessé ; il a préféré demander des informations complémentaires concernant son état de santé et la sécurité au sein de l’hôpital.

Les avocats de Pike demandent au gouverneur Bill Lee de commuer sa peine de mort en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Il n’y a actuellement aucun nouvel ordre d’exécution, Lee ayant suspendu les exécutions restantes prévues au Tennessee pour 2026 et ordonné une enquête indépendante. Toute tentative future pourrait donner lieu à une contestation majeure au titre du huitième amendement, visant à déterminer si le fait de soumettre Pike à une nouvelle exécution constituerait un châtiment cruel et inhabituel.

Les questions qui se posent désormais vont bien au-delà du rétablissement de Mme Pike. Les enquêteurs doivent déterminer pourquoi une exécution par pentobarbital a échoué, tandis que les éléments de preuve conservés pourraient influencer de futures actions en justice concernant les procédures du Tennessee et le traitement réservé à Mme Pike. Près de trois décennies après qu’elle a été condamnée à mort pour le meurtre de M. Slemmer, l’État doit également décider s’il fixera un jour une nouvelle date d’exécution — et, le cas échéant, défendre cette décision devant les tribunaux.