De Lane Hutson à Gavin McKenna: Les 11 joueurs les plus légers de la LNH

Après une saison difficile avec les Flyers, Matvei Michkov s’est présenté au camp dans une forme complètement différente. Le jeune Russe aurait perdu environ 30 livres, passant d’un poids avoisinant les 205 livres à seulement 172. Un changement majeur pour celui qui cherchera maintenant à rebondir et, surtout, à impressionner Rick Tocchet. Le talent offensif de Michkov ne fait aucun doute, mais son éthique de travail et son jeu sans la rondelle devront suivre s’il souhaite franchir une nouvelle étape.

Avec Tocchet derrière le banc, impossible de se tourner les pouces. Michkov pourrait d’ailleurs s’inspirer de Trevor Zegras, qui a considérablement amélioré son jeu sur 200 pieds et son engagement au fil des dernières années. Le potentiel est là; reste maintenant à l’exploiter pleinement.

Nikita Kucherov est la preuve parfaite qu’il n’est pas nécessaire d’avoir une imposante charpente pour dominer dans la LNH. À 5 pieds 11 et 172 livres, l’attaquant russe du Lightning de Tampa Bay s’appuie beaucoup plus sur son intelligence exceptionnelle que sur son physique. Son fameux hockey IQ lui permet d’anticiper le jeu, de trouver des lignes de passe que très peu de joueurs voient et d’avoir constamment une longueur d’avance sur ses adversaires.

Kucherov demeure ainsi l’un des attaquants les plus dangereux du circuit. Malgré son gabarit relativement léger, il réussit année après année à produire à un rythme exceptionnel. Son talent, sa vision et sa créativité devraient encore lui permettre de connaître une énorme saison avec le Lightning.

Jordan Binnington est assurément l’un des gardiens les plus minces de la LNH. À 6 pieds 2 et seulement 172 livres, le vétéran des Blues de St-Louis ressemble pratiquement à une échalote devant son filet! Avec Binnington, toutefois, les performances peuvent parfois ressembler à la météo: un soleil plombant une journée, suivi d’une violente averse la suivante. Une chose demeure certaine: lorsque la pression augmente, le gardien de 33 ans possède un côté gamer qui peut faire toute la différence.

Il l’a démontré avec les Blues, mais également sur la scène internationale. St-Louis possède une formation intéressante cette saison et, si l’équipe souhaite participer aux séries éliminatoires, elle aura besoin d’un Binnington solide, constant et capable d’élever son jeu dans les moments importants.

Encore méconnu de plusieurs amateurs, Denver Barkey commence tranquillement à faire sa marque dans la LNH. Choix de troisième ronde des Flyers de Philadelphie en 2023, le centre de 21 ans a laissé une excellente première impression à ses débuts dans le circuit. À 5 pieds 10 et 171 livres, Barkey ne possède évidemment pas le gabarit le plus imposant, mais il compense avec son énergie, sa rapidité, son agilité et son côté extrêmement compétitif.

Habile fabricant de jeu, il est également capable de contribuer sur 200 pieds et de déranger constamment l’adversaire. Son style peut rappeler celui de son coéquipier Travis Konecny, voire celui de Mats Zuccarello. Barkey demeure un nom à surveiller: son petit gabarit cache un joueur particulièrement combatif.

À 5 pieds 8 et 169 livres, Bobby Brink fait partie des plus petits gabarits de la LNH, mais certainement pas des joueurs les moins combatifs. L’attaquant évolue maintenant pour son équipe locale, le Wild du Minnesota, après avoir amorcé sa carrière dans la LNH avec les Flyers de Philadelphie. Rapide, habile et tenace, Brink a appris à utiliser ses qualités pour compenser son manque de taille et réussir à se démarquer sur la surface glacée.

Après des passages plus difficiles au cours des dernières saisons, il semble maintenant prêt à relancer sa carrière. Son bon début de campagne avec le Wild est encourageant. Avec ses habiletés offensives et sa détermination, Brink possède les outils nécessaires pour remonter la pente et devenir un élément important au Minnesota.

À 168 livres, Nikolaj Ehlers n’a jamais eu besoin d’imposer son physique pour faire sa place dans la LNH. Après avoir passé la majeure partie de sa carrière avec les Jets de Winnipeg, l’ailier danois poursuit maintenant son parcours avec les Hurricanes de la Caroline, avec qui il a récemment soulevé la Coupe Stanley.

Ehlers est avant tout reconnu pour sa vitesse explosive, son agilité et sa capacité à créer de l’offensive en transportant lui-même la rondelle. Il n’est certainement pas le joueur le plus physique, mais il compense largement grâce à son coup de patin et ses habiletés. Capable de débloquer un match avec une seule séquence, Ehlers a également démontré qu’il pouvait sortir son épingle du jeu lorsque les enjeux deviennent importants.

Encore méconnu de plusieurs amateurs, Maxim Shabanov est maintenant à la recherche de sa place avec le Wild du Minnesota. À seulement 167 livres, le petit ailier russe possède néanmoins des qualités offensives qui lui ont permis de se démarquer dans la KHL avant de tenter sa chance en Amérique du Nord. Son passage avec les Islanders de New York n’a pas nécessairement donné les résultats espérés, mais Shabanov semble avoir trouvé un environnement intéressant au Minnesota.

Créatif avec la rondelle, rapide et particulièrement efficace en avantage numérique, il pourrait devenir une arme intéressante pour le Wild. Dans une attaque diversifiée comptant plusieurs joueurs talentueux, Shabanov possède les outils pour se faire valoir. À lui maintenant de transformer ses habiletés offensives en production constante dans la LNH.

À 5 pieds 9 et 166 livres, Jared Spurgeon est le troisième et dernier représentant du Wild du Minnesota dans ce classement. Malgré son petit gabarit pour un défenseur, le vétéran a bâti une remarquable carrière dans la LNH grâce à son intelligence, sa combativité et sa grande polyvalence. Capitaine du Wild, Spurgeon représente parfaitement la culture de l’organisation et demeure un modèle de constance pour ses coéquipiers.

Au fil de son parcours au Minnesota, il a notamment côtoyé des leaders importants comme Mikko Koivu, Zach Parise et Ryan Suter, une véritable école de leadership. Spurgeon n’a jamais eu besoin d’être le plus gros ou le plus robuste: son positionnement, son anticipation et son engagement lui ont permis de s’imposer pendant de nombreuses saisons.

À seulement 165 livres, Logan Stankoven joue pourtant comme un attaquant beaucoup plus imposant. Récemment couronné champion de la Coupe Stanley avec les Hurricanes de la Caroline, le jeune attaquant s’est rapidement fait remarquer par sa fougue, sa combativité et son désir constant d’attaquer les zones dangereuses. Son excellent lancer et son efficacité autour du filet en font une menace offensive malgré son petit gabarit.

Stankoven possède également des qualités de leader qui cadrent parfaitement avec l’identité prônée par Rod Brind’Amour en Caroline. Acquis dans une transaction majeure avec les Stars de Dallas impliquant Mikko Rantanen, il représente désormais une pièce importante de l’avenir des Hurricanes. Il ne mesure peut-être pas six pieds, mais sa façon de jouer donne souvent l’impression contraire. Un véritable petit guerrier sur la glace.

À seulement 18 ans et 164 livres, Gavin McKenna possède encore un gabarit frêle pour la LNH. Difficile de ne pas tracer un parallèle avec Jack Hughes à ses débuts. Lorsqu’il est arrivé dans le circuit à 18 ans, Hughes était lui aussi petit, mince et pas encore suffisamment fort physiquement pour s’imposer immédiatement. Quelques années plus tard, le résultat parle de lui-même. McKenna pourrait suivre une trajectoire semblable.

Son jeu repose avant tout sur sa finesse, sa créativité, sa vision et ses habiletés offensives plutôt que sur la robustesse. Avec le temps, il ajoutera naturellement de la masse musculaire et apprendra à mieux utiliser son corps. Comme Hughes avant lui, le talent est déjà exceptionnel; il faudra simplement laisser au physique le temps de rattraper le reste.

Au sommet de ce classement, on retrouve Lane Hutson, qui ne pèse que 162 livres. Pourtant, lorsqu’on regarde jouer le défenseur vedette du Canadien de Montréal, son gabarit devient rapidement secondaire. Hutson est évidemment reconnu pour ses habiletés exceptionnelles, sa mobilité et sa créativité avec la rondelle, mais son niveau de compétition est peut-être l’aspect le plus impressionnant de son jeu.

Il n’abandonne pratiquement jamais sur une séquence et refuse de se laisser intimider par des adversaires beaucoup plus imposants. Dans les coins de patinoire, il réussit même à faire mal paraître des joueurs de 6 pieds 4 grâce à son intelligence et sa détermination. Hutson représente parfaitement la preuve qu’au hockey, quelques livres de moins n’empêchent absolument pas de jouer comme un géant.