Ed Sheeran de retour, il se dit «vraiment, vraiment désolé» après que Macklemore a été écarté de sa tournée après sa remarque «Free Palestine»

Ed Sheeran a abordé la polémique entourant sa tournée le 19 septembre lors de son concert au Lincoln Financial Field de Philadelphie. Il s’agissait de sa première prestation depuis que Macklemore avait été écarté de l’affiche à la suite de propos pro-palestiniens tenus sur scène, une décision qui a entraîné d’autres départs de la tournée et placé Sheeran au cœur d’un débat de plus en plus vif sur la liberté d’expression artistique.

Se produisant sans première partie, Sheeran a reconnu à quel point la semaine précédente avait été difficile. Il a évoqué la manière dont il avait géré cette période mouvementée et a présenté ses excuses directement au public. « J’ai dû prendre des décisions difficiles, et je commets des erreurs, et j’en suis vraiment, vraiment désolé », a déclaré Sheeran lors de ce moment chargé d’émotion.

Sheeran a également mis fin à sa réticence de longue date à s’exprimer publiquement sur des questions politiques controversées. « C’est une question humanitaire et je ne peux plus cacher ce que j’en pense », a-t-il déclaré. Après avoir qualifié les attaques du 7 octobre en Israël d’« horribles », Sheeran s’est directement tourné vers Gaza, affirmant : « Ce qui se passe à Gaza est catastrophique, injustifiable et disproportionné. »

Cette polémique avait radicalement bouleversé la tournée de Sheeran avant même son arrivée à Philadelphie. Finneas, Aaron Rowe et Lukas Graham se sont retirés des dates restantes après le renvoi de Macklemore. Beoga, le groupe irlandais qui se produisait aux côtés de Sheeran lors de ses concerts, a également quitté la tournée en signe de solidarité, laissant le chanteur poursuivre seul, sans les musiciens d’accompagnement ni les premières parties initialement prévues.

La polémique a éclaté lors de la prestation d’ouverture de Macklemore au MetLife Stadium, dans le New Jersey. Expliquant pourquoi il souhaitait participer à cette tournée, Macklemore a déclaré au public qu’il voulait se tenir debout au cœur d’un stade et prononcer « deux mots qui me tiennent très, très à cœur : Free Palestine ». Il a ensuite interprété « Hind’s Hall », sa chanson de protestation en faveur de la Palestine.

Les propos de Macklemore ont suscité des critiques et des pressions concernant les dates restantes dans les stades, et il a par la suite été écarté de la tournée. Sheeran a affirmé qu’il n’était « pas responsable » de la décision finale, l’attribuant à l’organisateur malgré les objections des exploitants des salles. Sheeran a déclaré avoir tenté de jouer le rôle de médiateur dans ce différend avant que le départ de Macklemore ne soit définitivement entériné.

À Philadelphie, Sheeran a fait part de ses inquiétudes quant aux implications plus larges de ce différend. « Je suis profondément préoccupé par l’idée que les salles approuvent au préalable le contenu des spectacles », a-t-il déclaré. « Cela se produit dans de nombreux endroits où je me produis à travers le monde, mais cela ne devrait jamais arriver dans un monde libre. » Ses propos remettaient directement en cause les restrictions pesant sur les spectacles en direct.

Pour de nombreux détracteurs, cependant, la prise de position de Sheeran est arrivée trop tard. Ils ont qualifié sa réaction de manque de courage moral et de capitulation face à la pression des entreprises, faisant valoir qu’il aurait pu user de son influence pour s’opposer à l’exclusion de Macklemore. Une réaction sur les réseaux sociaux a résumé cette critique sans détour : « Tu as choisi l’argent, c’est tout, tes excuses ne veulent rien dire. »

Macklemore lui-même a contesté la volonté de Sheeran de rester neutre en public, en écrivant qu’« il n’y a pas de position neutre entre l’oppresseur et l’opprimé ». Bien qu’il ait reconnu que leurs échanges avaient été difficiles, Macklemore n’a exprimé aucun regret quant à sa décision de s’exprimer sur la Palestine et s’est ensuite engagé à reverser le million de dollars de bénéfices nets tirés de sa tournée à des organisations apportant une aide humanitaire aux Palestiniens.

La prise de position de Macklemore ne date pas de la tournée de Sheeran. En mai 2024, il a sorti « Hind’s Hall », titre inspiré du Hamilton Hall de l’université Columbia, que des manifestants pro-palestiniens avaient symboliquement rebaptisé en mémoire de Hind Rajab, une enfant palestinienne tuée à Gaza. Cette chanson militante abordait la situation à Gaza, la politique étrangère américaine et le mouvement étudiant pro-palestinien en pleine expansion sur les campus universitaires.

Macklemore a ensuite sorti « Hind’s Hall 2 » en septembre 2024, avec la participation d’artistes palestiniens et palestino-américains, dont le rappeur MC Abdul, né à Gaza. Cette suite mettait l’accent sur les déplacements de population palestiniens, la résistance et les revendications visant à mettre fin au soutien militaire américain à Israël. Les recettes du projet « Hind’s Hall » ont servi à soutenir l’UNRWA, faisant de sa déclaration « Free Palestine » un nouveau chapitre d’une campagne lancée bien avant la tournée de Sheeran.