Un ex joueur de la NBA expulsé d’un match de la WNBA après un vif accrochage avec Natasha Cloud

Le match de la WNBA opposant les Indiana Fever aux Chicago Sky a pris une tournure inattendue le 23 août, lorsque l’ancien joueur de la NBA Enes Kanter Freedom s’est retrouvé impliqué dans une vive altercation au bord du terrain avec la meneuse des Sky, Natasha Cloud. L’incident s’est produit au cours du troisième quart-temps de la victoire écrasante 113 à 90 remportée par l’Indiana à la Wintrust Arena de Chicago.

Kanter Freedom était assis au bord du terrain, vêtu d’un t-shirt noir sur lequel figurait le message, rédigé à la manière d’un dictionnaire : « FEMME, nom féminin. Femme adulte. » L’ancien joueur de la NBA est devenu un critique virulent de la participation des femmes transgenres aux sports féminins, ce qui a placé sa présence lors de ce match au cœur d’un débat politique et culturel déjà très vif concernant l’éligibilité des athlètes transgenres.

L’altercation a éclaté vers la fin du troisième quart-temps, après qu’un panier de Cloud eut été marqué et qu’un temps mort eut été demandé à 1 min 22 s de la fin. Cloud s’est tourné vers la ligne de fond, où était assis Kanter Freedom, et s’est mis à crier et à pointer du doigt dans sa direction. Kanter Freedom s’est levé, a écarté les bras et s’est avancé sur le parquet alors que la tension montait rapidement.

Le personnel de sécurité de la salle et plusieurs joueuses des Chicago Sky sont rapidement intervenus avant que l’altercation ne s’aggrave, séparant Cloud et Kanter Freedom. Les agents de sécurité ont ensuite escorté l’ancien pivot de la NBA hors du terrain. Alors qu’on le conduisait vers le hall d’entrée, Kanter Freedom a continué à interagir avec la foule, agitant les bras et affichant bien en évidence le message imprimé sur son t-shirt.

Cet incident fait suite à plusieurs semaines de polémique autour de la participation des personnes transgenres aux sports féminins. Au début du mois d’août, Kanter Freedom s’était moqué de la WNBA en annonçant qu’il était éligible pour la draft 2027 au motif qu’il « s’identifie comme une femme ». Des sources au sein de la ligue ont qualifié les déclarations de ces anciens joueurs de la NBA de coups de pub plutôt que de véritables tentatives d’intégrer la ligue.

La polémique a également concerné la meneuse des Fever, Sophie Cunningham, qui s’est publiquement opposée à la participation des femmes transgenres aux compétitions sportives féminines, justifiant sa position par la nécessité de protéger le sport féminin. Ses propos ont suscité un vif intérêt au-delà du monde du basket-ball : alors que le débat prenait de l’ampleur, des militants conservateurs se sont ralliés à sa cause, tandis que des organisations LGBTQ+ organisaient des contre-manifestations à l’occasion des matchs.

À la suite de son expulsion, Kanter Freedom a immédiatement établi un lien entre cet incident et son engagement. En publiant une photo sur X, il a déclaré : « Je viens de me faire expulser d’un match de la WNBA pour avoir soutenu les FEMMES ! Réfléchissez-y bien, AMÉRIQUE ! » Il a ensuite affirmé que Cloud l’avait interpellé parce qu’il avait applaudi une action de Cunningham pendant le match.

L’entraîneur des Chicago Sky, Tyler Marsh, a pris la défense de Cloud après le match et a salué sa volonté de défendre les autres. « Nous la considérons tous comme quelqu’un qui protège notre équipe et qui protège ceux qui en ont besoin », a déclaré Marsh. Cloud a terminé le match avec 16 points et sept passes décisives avant de s’entretenir en privé avec les responsables de la sécurité de l’équipe et de la ligue.

Cloud s’est ensuite adressée directement aux personnes transgenres sur Threads. « À tous les enfants et toutes les personnes trans : vous faites partie de MA communauté et de MA tribu. Vous avez votre place ici. Vous êtes aimés. On vous voit. Vous êtes parfaits tels que vous êtes. Et je vous protégerai toujours. » Sa déclaration a clairement montré à quel point cette altercation sur le terrain s’était étroitement liée au débat plus large sur les athlètes transgenres.

Caitlin Clark a adopté une approche différente alors que la controverse ne cesse de s’intensifier autour des Fever. Interrogée sur la participation des personnes transgenres aux sports féminins, Clark a fait valoir que les décisions relatives à l’éligibilité devaient être prises par les ligues et les instances dirigeantes, en concertation avec les athlètes. Elle a également indiqué que cette question n’était pas régulièrement abordée dans les vestiaires de l’Indiana, où le basket-ball restait la priorité absolue.

La scène qui s’est déroulée à la Wintrust Arena a montré à quel point il est devenu de plus en plus difficile de dissocier la WNBA du débat culturel plus large autour des athlètes transgenres. Un échange au bord du terrain impliquant un ancien joueur de la NBA s’est rapidement transformé en un nouveau point de friction national, amenant les positions opposées défendues par Kanter Freedom, Cunningham et Cloud au cœur même d’une arène qui attirait déjà des manifestations politiques et une attention publique intense.