Ed Sheeran «vraiment désolé» de la controverse impliquant Macklemore

Ed Sheeran a abordé de front la polémique qui a secoué sa tournée « Loop Tour » le 19 septembre, lors de son premier concert depuis que Macklemore a été retiré de l'affiche à la suite de propos pro-palestiniens tenus sur scène. Devant un Lincoln Financial Field de Philadelphie presque plein et sans première partie, Sheeran a ouvert le spectacle par une déclaration émouvante dans laquelle il a reconnu les remous qui s'étaient produits au cours de la semaine précédente. Les retombées de cette affaire avaient privé sa tournée de ses derniers artistes de première partie après le retrait de Finneas, Aaron Rowe et Lukas Graham, tandis que le groupe irlandais Beoga, qui accompagnait Sheeran lors de ses concerts, s'était également retiré en signe de solidarité avec Macklemore.

Seul sur la scène plongée dans l'obscurité, Sheeran a reconnu ses propres erreurs dans la gestion de la situation et a présenté ses excuses directement à son public.

« J'ai dû prendre des décisions difficiles, et je commets des erreurs, et j'en suis vraiment, vraiment désolé », a-t-il déclaré. C'était l'une de ses reconnaissances publiques les plus claires à ce jour quant à l'ampleur des perturbations que cette polémique avait causées à la tournée.

Sheeran a ensuite abordé le conflit plus large qui était devenu indissociable de la polémique entourant le retrait de Macklemore. Le chanteur britannique a expliqué qu'il avait délibérément évité de se positionner en tant que commentateur politique tout au long de sa carrière, car il souhaitait que ses concerts mettent l'accent sur l'unité et l'humanité plutôt que sur les divisions politiques. Mais à Philadelphie, il a déclaré que la situation humanitaire avait atteint un point où il ne pouvait plus éviter d'en parler publiquement.

«Il s'agit d'une question humanitaire et je ne peux plus cacher ce que j'en pense», a déclaré Ed Sheeran à la foule. Il a qualifié d'«horribles» les attaques menées par le Hamas en Israël le 7 octobre 2023 et a déclaré qu'elles avaient aggravé des siècles de souffrances juives. Il a ensuite abordé la situation à Gaza, déclarant :

« Ce qui se passe à Gaza est catastrophique, injustifiable et disproportionné. » Ed Sheeran a déclaré que son cœur était brisé par l'énorme destruction et la perte de vies civiles, notamment d'enfants, tout en ajoutant que l'« injustice systémique » qui se déroule en Cisjordanie ne pouvait être ignorée.

Ce moment extraordinaire à Philadelphie a fait suite à deux semaines tumultueuses qui ont débuté lorsque Macklemore a profité de sa prestation en première partie du concert de Sheeran, le 5 septembre au MetLife Stadium dans le New Jersey, pour faire une déclaration explicitement pro-palestinienne. S'adressant au stade, le rappeur a expliqué pourquoi il tenait tant à participer à une tournée d'une telle envergure :

« L'une des principales raisons pour lesquelles j'ai voulu faire cette tournée, c'est pour pouvoir me tenir debout dans des stades comme celui-ci et prononcer deux mots qui me tiennent très, très à cœur : “Libérez la Palestine”. » Macklemore a également évoqué les Palestiniens de Gaza et de la Cisjordanie occupée avant d'interpréter sa chanson militante « Hind's Hall ».

Ces propos ont immédiatement suscité des critiques et des pressions concernant les dates suivantes de la tournée, et Macklemore a finalement été retiré de l'affiche. Sheeran a affirmé par la suite que cette décision ne venait pas de lui, l'attribuant à l'organisateur de la tournée face aux objections des exploitants des salles. Cette décision n'a fait qu'amplifier la polémique : les autres artistes de la première partie se sont retirés en signe de solidarité, laissant Sheeran reprendre la tournée à Philadelphie sans eux et confronté à un débat sur la liberté d'expression artistique qu'il avait jusqu'alors tenté d'éviter.

Sheeran a également clairement indiqué à Philadelphie qu'un aspect de la polémique continuait de le troubler : le pouvoir des exploitants de stades d'influencer ce que les artistes sont autorisés à dire depuis la scène.

« Je suis profondément préoccupé par l'idée que les salles approuvent au préalable le contenu des prestations », a-t-il déclaré au public, ajoutant :

« Cela se produit dans tant d'endroits où je me produis à travers le monde, mais cela ne devrait jamais arriver dans un monde libre. »

Mais pour bon nombre des détracteurs de Sheeran, cette prise de parole et ses excuses sont arrivées trop tard. Ils ont présenté sa gestion de la polémique comme un manque de courage moral et une capitulation face à la pression des entreprises, arguant qu'un artiste ayant l'influence de Sheeran aurait pu faire davantage pour s'opposer à l'exclusion de Macklemore.

Macklemore lui-même a remis en cause l'idée de rester publiquement neutre, écrivant qu'« il n'y a pas de position neutre entre l'oppresseur et l'opprimé ». Des critiques similaires se sont répandues sur les réseaux sociaux, où certains fans ont accusé Sheeran de faire passer les intérêts commerciaux de la tournée avant ses principes, une réaction largement partagée déclarant :

« Tu as choisi l'argent, c'est tout, tes excuses n'ont aucun sens. »

Sheeran a toutefois déclaré que le retrait de Macklemore n'était pas sa décision et qu'il avait passé plusieurs jours à tenter de servir de médiateur dans ce différend avant de remonter sur scène à Philadelphie.

Macklemore, quant à lui, n'a manifesté aucun regret d'avoir utilisé la tournée des stades de Sheeran pour faire passer son message. Après son exclusion, le rappeur a reconnu avoir eu des discussions difficiles avec Sheeran, mais a maintenu que s'exprimer publiquement sur la cause palestinienne était plus important que de préserver sa place dans la tournée. Il s'est ensuite engagé à reverser l'intégralité de ses gains nets d'un million de dollars issus de la tournée à des organisations venant en aide aux Palestiniens et a mis Robert Kraft au défi de contribuer lui aussi à l'aide humanitaire.

Macklemore a également tenté de détourner l'attention des célébrités impliquées pour la recentrer sur les Palestiniens touchés par la guerre. Sa position était particulièrement claire lorsqu'il a évoqué les conséquences de ses propos au MetLife.

« Si ces mots m'ont coûté la scène, tout en recentrant le débat sur la Palestine, alors c'était la tournée la plus réussie à laquelle j'aie jamais participé », a-t-il écrit. Macklemore a également rejeté l'idée selon laquelle critiquer le gouvernement israélien revient intrinsèquement à critiquer le peuple juif, affirmant que son message portait en fin de compte sur la paix, la dignité et l'égalité.

La décision de Macklemore de scander « Free Palestine » depuis la scène de Sheeran s'inscrivait également dans la lignée d'un sujet qu'il avait déjà mis en avant dans sa musique. En mai 2024, il a sorti « Hind's Hall », une chanson de protestation en soutien aux Palestiniens et aux manifestations étudiantes pro-palestiniennes qui se propageaient alors dans les universités américaines. Son titre fait référence au Hamilton Hall de l'université de Columbia, que des manifestants avaient occupé et symboliquement rebaptisé en mémoire de Hind Rajab, une fillette palestinienne de cinq ans tuée à Gaza plus tôt cette année-là.

Macklemore a annoncé que les recettes issues de la diffusion en streaming de la chanson seraient reversées à l'UNRWA. Quatre mois plus tard, il a élargi le projet avec « Hind's Hall 2 », en featuring avec l'humoriste palestino-américain Amer Zahr, la chanteuse palestino-américaine Anees et le rappeur MC Abdul, originaire de Gaza, les recettes étant à nouveau reversées à l'UNRWA USA. Ces deux chansons abordaient la situation à Gaza, le soutien américain à Israël, le déplacement des Palestiniens et le mouvement de protestation étudiant, faisant de sa participation à la tournée de Sheeran un nouveau chapitre d'une campagne publique qui avait débuté bien avant la polémique au MetLife Stadium.