20 personnalités historiques qui ont dû s’y reprendre à des centaines de fois avant de réussir

Tout le monde sait que Thomas Edison a contribué à la mise au point d’une ampoule à incandescence fonctionnelle. Ce que beaucoup ignorent, c’est qu’il a mené des expériences avec différents types de filaments et de systèmes électriques. On raconte qu’il aurait échoué 1 000 fois, mais personne ne sait vraiment combien de tentatives il a effectuées. Edison n’a pas réussi toutes ses expériences, mais il avait compris que pour trouver une solution viable, il fallait tirer les leçons de celles qui n’avaient pas fonctionné.

Lorsqu’Abraham Lincoln devint président des États-Unis, il fut élu 16e président en 1860 et prit ses fonctions en 1861. Lincoln s’était présenté aux élections de l’Assemblée législative de l’Illinois en 1832, mais avait échoué. En 1843, il tenta d’obtenir l’investiture du Parti whig pour représenter l’Illinois au Congrès, mais n’y parvint pas. Le parcours de Lincoln ne fut pas une succession infinie de tentatives identiques, mais il fut assurément marqué par des années de déceptions avant sa victoire la plus décisive.

Walt Disney n’a pas réalisé ses rêves de richesse du jour au lendemain. Il a connu des revers professionnels avant de s’installer en Californie en 1923 pour se lancer dans une carrière dans l’animation. Après avoir créé Mickey Mouse et sorti « Blanche-Neige et les Sept Nains » en 1937, il a contribué à bâtir une entreprise de divertissement florissante. Son succès est venu après des années de travail acharné et après avoir tiré les leçons de ses déceptions passées.

Avant que la série Harry Potter ne devienne un phénomène éditorial mondial, J.K. Rowling connaissait des difficultés financières alors qu’elle écrivait le premier tome. Elle a essuyé plusieurs refus de la part d’éditeurs avant que son manuscrit ne soit enfin accepté. Lorsque Harry Potter à l’école des sorciers a été publié en 1997, elle ne s’est pas arrêtée là. Elle a ensuite écrit six autres livres consacrés à Harry Potter.

James Dyson a passé des années à mettre au point un aspirateur dont la puissance d’aspiration ne diminuerait pas à mesure que son système de collecte de poussière se remplirait. Selon des témoignages largement relayés, il aurait créé 5 127 prototypes avant d’en concevoir enfin un qui répondait à ses attentes. Une fois son aspirateur mis au point, les fabricants établis ont refusé de lui accorder une licence pour son modèle, ce qui l’a finalement conduit à créer sa propre entreprise.

On estime que Vincent van Gogh a réalisé environ 900 tableaux au cours de sa vie. Non seulement il a dû faire face à la pauvreté et à des problèmes de santé mentale, mais ses œuvres n’ont guère été reconnues de son vivant. Ce n’est qu’après sa mort, en 1890, que ses tableaux ont été largement salués. Van Gogh n’a pas pu profiter de la renommée qu’il a finalement acquise, mais son histoire montre que l’œuvre d’un artiste peut survivre à la reconnaissance dont il bénéficie de son vivant.

Beethoven a commencé à souffrir d’une perte auditive vers la fin de la vingtaine, et son état s’est progressivement aggravé. Même s’il perdait l’ouïe, cela ne l’a pas empêché de composer. Beethoven a créé de grandes œuvres musicales, notamment sa Neuvième Symphonie, dont la première a eu lieu en 1824. Sa détermination lui a permis de produire des œuvres extraordinaires, alors même que jouer et communiquer lui devenaient de plus en plus difficiles.

Harland Sanders n’a pas connu son plus grand succès commercial dès ses débuts en tant que jeune entrepreneur ; sa carrière a en effet été marquée par de nombreux emplois et revers professionnels avant que le poulet frit ne devienne son produit phare. Il a exercé de nombreux métiers tout au long de sa vie avant de développer l’enseigne de restauration qui allait finalement devenir Kentucky Fried Chicken (KFC). Ce n’est que plus tard dans sa vie, après des années de travail et d’efforts pour convaincre les restaurateurs d’utiliser sa recette, qu’il a connu un véritable succès avec son activité de poulet frit. Bien que certaines anecdotes affirment qu’il a essuyé plus d’un millier de refus, le nombre exact de ces refus n’est pas clairement établi.

Le parcours de Soichiro Honda dans l’industrie automobile a été marqué par des revers bien avant que son entreprise ne devienne une référence mondiale. Lorsqu’il a tenté pour la première fois de vendre des segments de piston à Toyota, ses produits ne répondaient pas aux normes de qualité de l’entreprise. Il a continué à travailler à l’amélioration de ses conceptions jusqu’à ce qu’il mette au point des produits conformes aux normes requises. En 1948, il a fondé Honda Motor Co., qui est finalement devenue une entreprise internationale commercialisant des motos, des voitures et d’autres produits.

L’idée de l’évolution n’est pas venue à Darwin après un simple voyage à bord du HMS Beagle. Charles Darwin a passé des années à étudier les animaux, les fossiles et les variations entre les espèces avant d’élaborer sa théorie de l’évolution par sélection naturelle. Après avoir publié sa théorie dans De l’origine des espèces en 1859, il a poursuivi ses recherches et publié des travaux qui ont approfondi sa compréhension de l’évolution.

Les recherches de Marie Curie sur la radioactivité ont nécessité des expériences minutieuses menées dans des conditions de laboratoire physiquement éprouvantes. Lors de leurs études sur la pechblende, un minéral riche en uranium, elle et Pierre Curie ont traité de grandes quantités de matière afin d’isoler des substances associées à des éléments radioactifs jusque-là inconnus. Leurs travaux ont abouti à la découverte du polonium et du radium en 1898, même si ce processus a nécessité des opérations approfondies de séparation chimique et d’analyse, plutôt qu’une simple succession d’essais infructueux.

Orville et Wilbur Wright ont passé des années à étudier l’aérodynamique et à tester différents modèles de planeurs avant de réussir un vol motorisé et contrôlé. Leurs expériences comprenaient des essais répétés de planeurs, des recherches en soufflerie, ainsi que des ajustements de la forme des ailes et des systèmes de commande, leurs premiers modèles n’ayant pas donné les résultats escomptés. Le 17 décembre 1903, ils ont effectué quatre vols motorisés près de Kitty Hawk, en Caroline du Nord, dont le plus long a duré 59 secondes.

Après avoir étudié le son et les vibrations, Alexander Graham Bell a mis au point un téléphone capable de transmettre la voix par voie électrique. Il a dû surmonter de nombreux défis techniques avant de parvenir à faire fonctionner le téléphone de manière fiable. Il a fallu du temps pour mettre au point un système permettant aux gens de parler à quelqu’un d’autre à distance. Les travaux de Bell montrent bien qu’une invention qui semble révolutionnaire avec le recul peut nécessiter des années de développement technique avant que le public puisse l’utiliser de manière fiable.

De nombreux auteurs ont du mal à faire publier leur premier livre, et Thomas Hardy n’a pas fait exception à la règle lorsqu’il a tenté de faire connaître ses premières œuvres. Son premier roman, The Poor Man and the Lady, n’a jamais été publié, mais il a continué à écrire et a finalement publié Desperate Remedies en 1871. Ses premières déceptions ne l’ont pas empêché de devenir une figure majeure de la littérature, même si le chemin vers la publication n’a pas été sans embûches.

Les débuts de la carrière de Claude Monet se sont déroulés à une époque où le milieu artistique français privilégiait souvent les styles traditionnels au détriment du mouvement impressionniste naissant. Son tableau Impression, soleil levant a contribué à inspirer le nom de ce mouvement, les critiques ayant utilisé le terme « impressionniste » pour décrire les artistes dont l’œuvre s’écartait des conventions traditionnelles. Monet a continué à peindre et à développer son style caractéristique, devenant finalement l’un des artistes les plus influents de ce mouvement.

La carrière d’Albert Einstein n’a pas été un parcours sans encombre d’une découverte à l’autre, malgré l’image populaire que l’on se fait de lui comme d’un génie doté d’un talent inné. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a eu du mal à trouver un poste dans le milieu universitaire et a fini par travailler dans un office des brevets en Suisse. En 1905, il a publié sa théorie de la relativité restreinte, l’une des nombreuses contributions révolutionnaires qu’il a apportées cette année-là. Sa carrière montre que les grandes réalisations scientifiques ne nécessitent pas toujours de suivre un parcours universitaire conventionnel.

Stephen King n’est pas devenu un écrivain célèbre du jour au lendemain. Après avoir peiné sur le manuscrit de son premier roman publié, Carrie, il l’a jeté à la poubelle. Il estimait que son écriture n’était pas assez bonne, mais sa femme l’a encouragé à récupérer le manuscrit et à le terminer. Carrie a été publié en 1974, et son expérience nous rappelle qu’un premier jet difficile ne doit pas nécessairement constituer la version définitive d’une histoire.

Bien que beaucoup sachent que Benjamin Franklin a mené des recherches sur l’électricité, ses réalisations ont largement dépassé ce domaine. Tout au long de sa vie, il s’est adonné à divers centres d’intérêt et a mis au point des inventions qui ont permis de résoudre des problèmes concrets. Ses recherches sur l’électricité ont donné lieu à de nombreuses observations et démonstrations, qui ont finalement contribué à la compréhension des phénomènes électriques et lui ont valu une reconnaissance internationale. Le parcours de Franklin montre comment la persévérance dans de nombreux domaines différents peut mener à des réalisations qui n’auraient pas été possibles en se limitant à une seule compétence.

La première entreprise automobile d’Henry Ford, la Detroit Automobile Company, fit faillite en 1901 après avoir peiné à produire des véhicules répondant aux attentes. Il fonda par la suite la Henry Ford Company, mais quitta cette entreprise en 1902 à la suite de désaccords avec les investisseurs ; celle-ci devint finalement Cadillac sous une nouvelle direction. Ford fonda la Ford Motor Company en 1903, et le modèle T, lancé en 1908, contribua à rendre l’automobile accessible à un marché beaucoup plus large.

On se souvient surtout de Michael Jordan pour ses titres de champion et son extraordinaire talent de marqueur, mais sa carrière de basketteur a également été marquée par des défaites décevantes et des périodes difficiles. Une anecdote souvent répétée raconte qu’il aurait été écarté de l’équipe première de son lycée, bien que certains témoignages indiquent qu’il n’ait en réalité pas été retenu dans l’effectif de l’équipe première lors de sa deuxième année de lycée et qu’il ait joué dans l’équipe junior. Son parcours montre que les revers rencontrés au début d’un parcours ne déterminent pas nécessairement jusqu’où une personne peut aller, surtout si elle continue à s’entraîner et à travailler pour s’améliorer.