20 scènes du film « Titanic » qui ne se sont jamais réellement produites dans la vie réelle

William Murdoch, le second officier chargé de la partie droite (à tribord) de l’évacuation, n’a ni accepté de pot-de-vin, ni tiré sur un passager, ni mis fin à ses jours. Cette partie de l’histoire est une invention de Cameron. Les survivants se souviennent que Murdoch a continué à charger les canots jusqu’à ce que la proue du navire, en train de couler, l’entraîne par-dessus bord. Le second officier Charles Lightoller, dans une lettre adressée à Ada, la veuve de Murdoch, a qualifié sa mort d’héroïque. Cameron et son équipe se sont excusés en personne dans la ville natale de Murdoch, en Écosse.

Le film montre l’équipage enfermant les passagers de troisième classe, ou « steerage », derrière des grilles verrouillées, tandis que les passagers de première classe s’échappent à bord des canots de sauvetage alors que le navire coule. En réalité, la White Star Line avait installé ces grilles pour se conformer à une loi américaine adoptée en 1907, imposant des contrôles sanitaires aux immigrants arrivant à Ellis Island. Et rien ne prouve que quiconque ait reçu l’ordre de ne pas monter les escaliers pendant la catastrophe. Pourtant, seuls 181 des 709 passagers de troisième classe ont survécu, en raison de la complexité des couloirs, d’un nombre insuffisant de stewards parlant anglais et de la diffusion tardive des alertes.

Le président de la White Star Line, J. Bruce Ismay, est dépeint comme un personnage autoritaire, criant au capitaine Smith de mettre les gaz, puis se recroquevillant dans un canot de sauvetage. Il a été innocenté par les enquêtes officielles britanniques et américaines sur le naufrage, au cours desquelles plusieurs passagers ont témoigné qu’Ismay avait passé près de deux heures à aider les femmes et les enfants à monter dans les canots de sauvetage avant de monter lui-même à bord du canot pliable C aux premières heures du 15 avril. Il n’y avait ni femmes ni enfants à proximité au moment où il est monté à bord, vers 1 h 40 du matin. L’éditeur William Randolph Hearst l’a qualifié de lâche dans son journal, et Ismay a dû supporter l’animosité du public pendant de nombreuses années.

Dans le film de Cameron, Isidor Straus, copropriétaire de Macy’s, et son épouse Ida sont représentés en train de s’étreindre tendrement dans leur chambre alors que l’eau monte. En réalité, les survivants Ellen Bird, la femme de chambre d’Ida, et Archibald Gracie, qui a par la suite relaté le naufrage, ont décrit le couple assis main dans la main sur des chaises longues du pont des embarcations. Isidor avait refusé une place dans un canot de sauvetage au profit d’autres hommes ; Ida avait refusé de le quitter. Son corps a été retrouvé. Le sien n’a jamais été retrouvé.

Dans le film de Cameron, le navire atteint une inclinaison verticale de 90 degrés et se brise en deux vers 2 h 18 du matin, le 15 avril 1912. Mais selon une expertise de 2012 sur l’état du navire, menée par Cameron avec une équipe d’architectes navals, la coque s’est brisée à un angle bien plus faible, compris entre 11 et 23 degrés. L’acier aurait cédé bien avant que le navire ne se retrouve à la verticale.

Le film Titanic comporte une scène dans laquelle les dirigeants de la White Star Line se vantent que leur navire est insubmersible. La White Star Line elle-même n’avait pas fait une telle déclaration en 1911. C’est le magazine maritime réputé The Shipbuilder qui avait qualifié les 16 compartiments étanches du Titanic de « pratiquement insubmersibles ». Au lendemain du naufrage du Titanic, les quotidiens ont supprimé le qualificatif « pratiquement » et nous ont laissé l’une des blagues les plus effrayantes issues de cette tragédie : « insubmersible ».

Le film donne l’impression que la règle « les femmes et les enfants d’abord » était une consigne claire, mais en réalité, les officiers du Titanic l’ont appliquée de manière très différente. À bâbord, c’est-à-dire à gauche du Titanic, le deuxième officier Charles Lightoller a interprété cet ordre comme signifiant essentiellement « les femmes et les enfants uniquement », refusant de laisser monter la plupart des hommes à bord même lorsque des places restaient inoccupées. Le canot de sauvetage n° 6, par exemple, a été mis à l’eau avec 28 personnes à bord alors que sa capacité maximale était de 65. À tribord, c’est-à-dire du côté droit, le premier officier Murdoch a interprété l’ordre comme signifiant « les femmes et les enfants d’abord » et a autorisé les hommes à monter à bord s’il n’y avait pas de femmes qui attendaient près du canot ; le canot de sauvetage n° 1 a été mis à l’eau à 1 heure du matin avec seulement 12 passagers à bord alors que sa capacité maximale était de 40.

Margaret « Molly » Brown a bel et bien saisi une rame à bord du canot de sauvetage n° 6, exigeant qu’ils fassent demi-tour pour récupérer davantage de survivants, mais le quartier-maître Robert Hichens, chargé de ramer, lui a répondu qu’ils ne pouvaient pas le faire car les nageurs auraient fait chavirer le canot. « Molly Brown l’insubmersible » n’était pas non plus un surnom en 1912. Ce surnom a été inventé par le journaliste de Denver Gene Fowler en 1933 et s’est popularisé en 1960 grâce à une comédie musicale de Broadway.

La représentation de Cameron montre le capitaine Smith agrippé à la barre de la timonerie, tandis que des éclats de verre tourbillonnent autour de sa tête. Son corps n’a pas été retrouvé, mais certains survivants, dont l’opérateur radio Harold Bride et le membre d’équipage Cecil Fitzpatrick, ont affirmé l’avoir vu sauter depuis l’aile de la passerelle et plonger dans l’eau, ou nager près du canot de sauvetage pliable B renversé alors que la proue du navire s’enfonçait.

Dans le film de Cameron, Rose possède un tableau de Picasso intitulé « Les Demoiselles d’Avignon », qui représente cinq femmes nues. Dans le film, on voit ce tableau emblématique de 1907 flotter à l’intérieur de la cabine sous-marine de Rose alors que le Titanic coule. Mais cette œuvre d’art n’aurait en aucun cas pu se trouver à bord du Titanic. Picasso a conservé ce tableau dans son atelier parisien jusqu’en 1924. Il est aujourd’hui exposé au Museum of Modern Art de New York.

Alors que le second Murdoch criait « À tribord toute ! » et « Pleine vitesse arrière ! », les mécaniciens inversèrent le sens de rotation des deux machines extérieures du Titanic, qui fonctionnaient à pistons, mais la machine centrale était entraînée par une turbine Parsons, un type de turbine à vapeur qui ne tournait que dans un seul sens. Couper la vapeur n’a pas fait tourner la troisième hélice en sens inverse ; cela a simplement empêché l’hélice de tourner, supprimant ainsi le flux d’eau rapide sur le gouvernail central dont le Titanic avait besoin pour virer rapidement.

On voit Charles Joughin, le chef boulanger de Cameron, siroter du whisky tandis qu’il s’éloigne calmement de la poupe du navire en train de couler. Il avait effectivement bu, et il a bel et bien passé environ deux heures et demie dans une eau à 28 degrés Fahrenheit. Mais l’alcool dilate les vaisseaux sanguins, ce qui accélère la perte de chaleur. Sa survie est aujourd’hui considérée comme une curiosité physiologique, plutôt que comme le résultat d’une astuce liée au whisky. Cette nuit-là, il avait également transporté du pain, jeté cinquante chaises longues par-dessus bord pour servir de flotteurs et forcé des femmes réticentes à monter dans les canots.

Des films montrent le capitaine Edward Smith ignorant les avertissements concernant la présence de glaces afin de battre un record de vitesse. En réalité, le Titanic avait été construit pour transporter des passagers dans le luxe, et non pour devancer les paquebots rivaux de la Cunard, le Lusitania ou le Mauretania. Smith a reçu sept avertissements concernant la présence de glaces le 14 avril. Il les a affichés dans la salle des cartes et a légèrement modifié le cap vers le sud. En 1912, la pratique courante pour toutes les compagnies maritimes consistait à naviguer à vitesse normale par temps clair jusqu’à ce que des glaces soient repérées.

Les fusées rouges dans les airs comptent parmi les scènes les plus célèbres du cinéma. Entre 00 h 45 et 01 h 40 du 15 avril, le Titanic a lancé huit fusées de détresse blanches. En vertu de la législation en vigueur à l’époque, les fusées blanches pouvaient être utilisées à d’autres fins que les signaux de détresse ; les autres navires pouvaient donc facilement les confondre avec des communications de routine de la compagnie. En effet, les officiers à bord du paquebot Californian, qui se trouvait à proximité, ont pris ces fusées blanches pour des signaux de la compagnie plutôt que pour des appels de détresse.

L’officier David Blair avait été muté hors du Titanic le 9 avril 1912, et il avait emporté par erreur avec lui la clé du casier contenant les jumelles du nid-de-pie. À cette époque, les vigies scrutaient l’océan à l’œil nu plutôt qu’à l’aide de jumelles, qui n’étaient utilisées que pour examiner de plus près ce qu’elles avaient déjà repéré. La vigie Frederick Fleet a déclaré que même si les vigies du Titanic avaient disposé de jumelles, elles n’auraient pas pu apercevoir l’iceberg sombre plus tôt par une nuit aussi claire et sans lune.

Dans le film, on voit les opérateurs radio Jack Phillips et Harold Bride ignorer les alertes de glace pour privilégier la transmission des messages des passagers fortunés. Lorsque l’équipement est tombé en panne le 13 avril, Phillips et Bride ont passé 14 heures d’affilée à le réparer et ont transmis plusieurs alertes de glace à la passerelle le 14 avril. Phillips était submergé par plus de 250 messages en attente et a effectivement dit « tais-toi » à l’opérateur à bord du Californian, qui se trouvait à proximité, mais il a continué à envoyer des signaux de détresse jusqu’à ce que le navire perde toute alimentation électrique.

Quelques films ont laissé entendre que le Titanic était équipé d’un gouvernail inadéquat ou défectueux. Il a été construit par Harland & Wolff à Belfast conformément à toutes les réglementations du British Board of Trade, et les essais effectués sur son navire jumeau, l’Olympic, ont démontré qu’il se manœuvrait parfaitement bien pour un navire de cette taille. De plus, l’iceberg n’a été repéré qu’environ trente-sept secondes avant la collision, et aucun gouvernail de 1912 n’aurait pu l’éviter.

Dans le film, le cinquième officier Harold Lowe dirige un faisceau de lumière électrique dans l’eau alors qu’il cherche des survivants dans le canot de sauvetage n° 14. Or, en 1912, ni les officiers ni les marins de la White Star Line ne disposaient de lampes de poche à piles, et celles-ci n’étaient stockées dans aucun des canots de sauvetage à bord. Les hommes à bord du canot plissaient les yeux dans l’obscurité pour distinguer les étoiles et la faible lueur des lampes à pétrole lointaines. Cameron a admis par la suite que la lampe de poche avait été ajoutée pour éclairer les acteurs.

Dans le film de Cameron, l’eau fait irruption à travers le dôme de verre recouvrant le Grand Escalier, mais les marches elles-mêmes ne bougent pas. Lors du tournage, sa reconstitution en chêne grandeur nature s’est bel et bien mise à flotter, reproduisant ce qui s’était passé en 1912, lorsque l’escalier, grâce à sa flottabilité, s’était détaché de ses fixations en fer et avait remonté à la surface à travers le dôme alors que la proue prenait l’eau. Lorsque l’océanographe Robert Ballard s’est rendu sur le site de l’épave en 1985, il n’y avait plus d’escalier, seulement un puits vide.

Dans le film de Cameron, on voit Thomas Andrews, l’architecte en chef du Titanic au chantier naval Harland & Wolff, figé dans le temps dans le salon fumeurs de première classe vers 2 h 15 du matin, où il aurait été aperçu par le steward John Stewart. Cependant, les registres des canots de sauvetage indiquent que Stewart a quitté le navire à bord du canot n° 15 à 1 h 40 du matin, environ 40 minutes avant le naufrage. D’autres passagers ont par la suite rapporté avoir vu Andrews sur les ponts supérieurs, en train de jeter des chaises longues par-dessus bord pour servir de flotteurs, tandis que d’autres encore l’ont vu debout à côté du capitaine Smith sur la passerelle.

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