Une épidémie aux États-Unis liée à de la laitue chez Taco Bell

Une vaste enquête fédérale sur la sécurité alimentaire est en cours après que les autorités sanitaires ont établi un lien entre la laitue iceberg râpée servie dans certains restaurants Taco Bell et une épidémie de cyclosporose qui touche de plus en plus d’États. Le CDC et la FDA indiquent que ce produit contaminé a été importé du Mexique et distribué via une chaîne d’approvisionnement commune avant d’arriver dans les restaurants concernés.

Cette épidémie est devenue l’un des plus importants cas de Cyclospora de ces dernières années. En juillet 2026, plus de 1 644 cas confirmés en laboratoire et au moins 94 hospitalisations avaient été signalés dans cinq États principalement touchés. Aucun décès n’a été associé à cette épidémie.

Après plusieurs semaines d’enquêtes de traçabilité, les autorités fédérales ont identifié un seul fournisseur de laitue iceberg émincée cultivée au Mexique. Des sources proches de l’enquête ont désigné la société californienne Taylor Farms comme étant le transformateur chargé de distribuer la laitue en cause aux restaurants Taco Bell concernés.

La grande majorité des cas a été signalée dans le Michigan, l’Ohio, l’Indiana, le Kentucky et la Virginie-Occidentale. Bien que le foyer épidémique lié à Taco Bell reste concentré dans ces États, les autorités sanitaires surveillent également une augmentation plus générale des infections à Cyclospora signalées dans plus de 30 États.

Taco Bell affirme coopérer avec les enquêteurs fédéraux et avoir retiré le fournisseur de laitue mis en cause de sa chaîne d’approvisionnement nationale. Dans certaines des régions les plus touchées, les restaurants ont également suspendu temporairement le service d’ingrédients frais tels que la coriandre, les oignons, le pico de gallo et le guacamole, le temps de s’approvisionner en produits de remplacement.

La FDA a renforcé ses inspections et ses contrôles à l’importation visant les installations mexicaines de production de fruits et légumes liées aux livraisons contaminées. Les autorités espèrent que ce renforcement des contrôles empêchera l’entrée aux États-Unis d’autres lots de laitue contaminée, tandis que les enquêteurs poursuivent leur travail de traçabilité à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement.

La cyclosporose est causée par le parasite Cyclospora cayetanensis et se manifeste généralement une à deux semaines après la consommation d’aliments contaminés. Les symptômes comprennent souvent une diarrhée aqueuse sévère, des crampes abdominales, des ballonnements, des nausées, de la fatigue et une perte de poids ; si elle n’est pas traitée, l’infection peut durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

Le CDC recommande à toute personne ayant récemment consommé de la laitue iceberg ciselée dans les restaurants Taco Bell des États concernés du Midwest et ayant ensuite développé une diarrhée sévère de consulter immédiatement un médecin. Les symptômes ressemblant à ceux d’autres maladies gastro-intestinales, une analyse de selles en laboratoire est généralement nécessaire pour confirmer une infection à Cyclospora avant de commencer le traitement.

Cette épidémie est également devenue un enjeu politique, les détracteurs affirmant que l’administration Trump a affaibli le système national de surveillance des maladies d’origine alimentaire. La plupart des critiques visent le ministre de la Santé, Robert F. Kennedy Jr., ainsi que les récentes réductions apportées à la surveillance systématique de la cyclospora dans le cadre du programme FoodNet du CDC.

Les épidémiologistes soulignent que les coupes budgétaires dans la surveillance n’ont pas contaminé la laitue elle-même. Cependant, de nombreux experts en santé publique estiment que la réduction des effectifs et des moyens de surveillance a probablement ralenti la capacité du gouvernement à détecter l’épidémie, lui permettant ainsi de se propager dans plusieurs États avant que les enquêteurs n’identifient la chaîne d’approvisionnement contaminée.

Les autorités fédérales poursuivent leur collaboration avec les services de santé des États, les inspecteurs des importations et les partenaires du secteur afin de déterminer si d’autres produits ou distributeurs sont concernés. À mesure que les enquêteurs recueillent de nouveaux éléments de preuve, le CDC et la FDA indiquent qu’ils continueront à tenir le public informé, tandis que Taco Bell maintient la décision d’exclure le fournisseur de laitue mis en cause de l’ensemble de ses restaurants à l’échelle nationale.