Pourquoi le café a autrefois été interdit et redouté en Suède

Le café a fait son apparition en Suède vers 1674, mais est passé pratiquement inaperçu pendant des décennies. Finalement, les Suédois se sont rendu compte qu’ils avaient sous les yeux une boisson tout à fait agréable depuis tout ce temps-là.

La consommation de café a commencé à se répandre au tournant du XVIIIe siècle. Cela s’expliquait en partie par le fait que les riches adoraient le café. Comme il s’agissait d’une boisson à la mode, les moins fortunés souhaitaient eux aussi goûter à ce breuvage divin. Et une fois que sa popularité eut suffisamment augmenté, le gouvernement s’en est intéressé.

Un édit royal a également été promulgué en Suède en 1746 afin d’empêcher les « abus et excès » liés à la consommation de thé et de café. Au début, j’ai cru qu’il s’agissait d’une sorte de troubles civils sanglants, mais en réalité, il s’agissait simplement de gens qui buvaient des boissons chaudes. C’est plutôt drôle !

Croyez-le ou non, si vous étiez pris en flagrant délit de non-paiement de la taxe sur le café, non seulement vous seriez condamné à une amende, mais vos tasses et votre vaisselle seraient également confisquées par les autorités !

Mais combien de temps a-t-il fallu aux autorités pour cesser d’interdire le café ? En Suède, le café a été interdit à cinq reprises. Cinq. Ces interdictions se sont succédé sous plusieurs règnes de la couronne suédoise et ont duré au total environ soixante-dix ans, des années 1750 aux années 1820.

Le café était également un produit de luxe étranger, et son importation entraînait donc une fuite des capitaux. La préoccupation première était en réalité d’ordre commercial, mais il est bien plus légitime de dénoncer un risque pour la santé publique que de crier dans la rue : « La balance commerciale nous dérange. » C’est ainsi que les décrets ont été rédigés, en invoquant le risque pour la santé publique.

En Suède, les responsables concernés par les secteurs de la bière et du vin ont rapidement compris que si tout le monde se mettait à boire du café, les industries nationales de la bière et du vin subiraient des pertes considérables.

Les responsables craignaient que les cafés ne menacent la stabilité du gouvernement, redoutant que des groupes de personnes se réunissant autour d’un café ne complotent pour le renverser. Les autorités n’étaient pas seulement préoccupées par le café : les cafés étaient des lieux où les gens flânaient et échangeaient des potins. Et cet aspect-là, au moins, était tout à fait vrai.

Pour certains, le café était une question religieuse, voire une pratique non chrétienne ; une boisson étrangère que seuls les pécheurs buvaient. C’est ainsi que, selon la légende, le pape Clément VIII fut appelé à trancher le débat. Il aurait goûté lui-même une tasse et n’aurait pas pu se résoudre à interdire quelque chose d’aussi bon ! Il le bénit. C’est ainsi qu’on cessa de l’appeler « la boisson du diable ».

La haine du café chez Gustave III avait des origines familiales : son père, Adolphe-Frédéric, avait promulgué en 1760 un décret interdisant la consommation de thé ou de café. Ce décret s’inspirait d’un traité français de 1715 mettant en garde contre les dangers de la caféine.

Selon une légende populaire, lorsque Gustave III monta sur le trône, une étude scientifique fut mise en place pour tenter de prouver que le café était extrêmement dangereux pour la santé publique. Le roi était profondément convaincu de son opinion et souhaitait disposer de preuves empiriques pour l’étayer. Gustave III n’aurait certainement jamais renoncé à sa croisade contre le café.

Il est vrai que le fait de mener des essais sur des jumeaux identiques élimine certains facteurs de complication, ce qui était un choix judicieux. Mais l’approche éthique de Gustav dans la conduite de cette expérience laisse beaucoup à désirer, puisque les seules personnes dont il disposait étaient deux jumeaux identiques condamnés à mort, dont le consentement n’était pas vraiment un problème puisqu’ils n’avaient pas le pouvoir de refuser.

On avait autrefois proposé à des jumeaux condamnés à mort de purger une peine à perpétuité s’ils acceptaient de boire chaque jour, jusqu’à la fin de leurs jours, une boisson bien précise : du café pour l’un et du thé pour l’autre. Auraient-ils accepté cette offre ? Une décision facile à prendre pour la plupart des gens, à condition bien sûr qu’ils aient envie de vivre, car face à la peine de mort, on ne peut guère parler de choix !

Imaginez que vous soyez le « jumeau du café » : vous allez avoir des habitudes aux toilettes carrément dingues. Imaginez que vous soyez le « jumeau du thé »… Bon sang, ça va demander un sacré contrôle de la vessie. Apparemment, ces deux messieurs remarquables et dévoués ont reçu l’ordre de boire trois théières de leur boisson respective par jour… POUR LA VIE !

Afin de conférer une plus grande crédibilité scientifique à cette expérience, Gustav a demandé à deux médecins d’observer les frères et de noter ce qui se passait. On a qualifié cette expérience, de manière assez vague, d’étude contrôlée précoce.

Une fin ironique : selon la légende, l’expérience se serait poursuivie malgré l’assassinat de Gustave III lors d’un bal masqué en 1792 (il fut abattu et mourut quelques jours plus tard). Il n’a donc jamais pu connaître les résultats de son étude.

Les deux prisonniers ont survécu à l’homme qui avait ordonné l’expérience et aux deux médecins chargés de la superviser ; à notre connaissance, les jumeaux, qui continuent de boire plusieurs cafetières de café par jour, sont en pleine forme. Voilà une de ces blagues que seule la vie peut raconter !

Il est intéressant de noter que l’amateur de thé serait décédé le premier, à l’âge de 83 ans, ce qui aurait complètement remis en cause la théorie de Gustav. Heureusement pour nous, l’engouement du public pour le café a survécu à la fois à Gustav et à ses théories.

Nous ne connaissons en réalité pas la date à laquelle le jumeau qui buvait du café est décédé, car aucun document conservé ne l’a jamais mentionnée. Il a simplement survécu à toutes les personnes impliquées dans l’expérience.

Les historiens se demandent encore si cette expérience a réellement eu lieu, car aucun document officiel de la Suède du XVIIIe siècle ne la confirme. Peut-être cette histoire est-elle une invention, embellie pour faire paraître encore plus intense la haine de Gustave pour le café. Mais j’aime bien l’idée que, là où il y a de la fumée, il y a du feu !

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