Trump blâme le Canada: «Notre air a été empoisonné.»

Donald Trump a interpellé le Premier ministre canadien Mark Carney lors de la finale de la Coupe du monde de la FIFA, exigeant que des mesures soient prises contre les gigantesques feux de forêt dont la fumée avait franchi la frontière à plusieurs reprises et recouvert de vastes régions des États-Unis. Cet échange diplomatique, d'une tension inhabituelle, s'est déroulé le 19 juillet alors que les deux dirigeants assistaient à la finale opposant l'Espagne à l'Argentine au MetLife Stadium d'East Rutherford, dans le New Jersey.

La fumée générée par les incendies qui ravageaient l'Ontario et d'autres provinces canadiennes avait créé des conditions insalubres dans plusieurs villes américaines, entraînant des alertes à la qualité de l'air et ravivant les inquiétudes quant aux conséquences économiques croissantes de ces saisons de feux particulièrement violentes. Dans le Michigan, la brume a envahi certains lieux de travail et perturbé l'activité industrielle, offrant à Trump l'occasion de faire le lien entre cette urgence environnementale et sa campagne commerciale plus large contre le Canada. Ce qui devait mettre en avant la coopération entre les trois pays hôtes de la Coupe du monde s'est au contraire transformé en théâtre d'une nouvelle confrontation entre Washington et Ottawa.

Trump et Carney ont assisté à la finale depuis une loge de luxe où se trouvaient également la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, le président de la FIFA Gianni Infantino et d'autres dignitaires internationaux.

Malgré l'atmosphère solennelle qui entourait l'un des plus grands événements sportifs au monde, Trump a déclaré avoir directement interpellé le dirigeant canadien au sujet de la fumée qui pénétrait aux États-Unis. De retour à la base militaire d'Andrews, il a décrit cette conversation aux journalistes :

« Je lui ai dit: Vous devez empêcher ces feux de se propager et, vous savez, d'empoisonner notre air. Notre air a été empoisonné. »

Trump a ensuite transformé ce différend environnemental en une éventuelle réclamation financière à l'encontre du Canada, arguant que les dommages subis par les communautés et les entreprises américaines pourraient justifier une indemnisation. Il a suggéré que le Canada « nous verse des dommages-intérêts ou quelque chose comme ça, ou bien nous devrions instaurer des droits de douane », étendant ainsi son recours aux droits d'importation comme moyen de pression dans une crise traditionnellement gérée par le biais de la coopération environnementale et d'accords d'intervention d'urgence.

Cette confrontation au stade a fait suite à plusieurs jours de déclarations de plus en plus agressives de la part de Trump, qui avait déjà accusé le gouvernement Carney de ne pas gérer correctement les forêts canadiennes et de ne pas éliminer la végétation dangereuse.

Le 17 juillet, il a écrit sur Truth Social : « Nous tenons le Canada pour responsable du fait qu'il n'entretient pas correctement ses forêts et les broussailles qui s'y trouvent, et que les États-Unis sont inutilement envahis par un air sale, pollué et malsain, dont la qualité est dangereuse et totalement inacceptable ! » Il a annoncé son intention de contacter directement Carney, ajoutant :

« Je vais appeler le Premier ministre dans la journée pour savoir ce qu'ils comptent faire à ce sujet. Le coût est incalculable ! » Trump a présenté cette fumée récurrente comme la conséquence prévisible de la politique canadienne plutôt que comme une catastrophe naturelle incontrôlable, déclarant :

« Le Canada a refusé de s'engager dans une gestion forestière de base et dans l'enlèvement des débris, sachant que ce refus mènerait exactement à ce résultat. »

Trump a poursuivi ses critiques en établissant un lien direct entre la fumée des feux de forêt et le conflit commercial plus large entre les États-Unis et le Canada. Dans la même déclaration publiée sur Truth Social, il a fait valoir que cette crise environnementale récurrente causait des milliards de dollars de dommages économiques au sud de la frontière, affectant des usines, des entreprises et des travailleurs dans plusieurs États. Il a conclu par un avertissement explicite selon lequel l'impact financier devrait être pris en compte dans les futures mesures commerciales, en écrivant :

« Il s'agit d'une négligence délibérée, qui devient un phénomène annuel et coûte des milliards de dollars aux États-Unis ; le coût de cette pollution doit nécessairement être ajouté aux DROITS DE DOUANE que le Canada paie actuellement.

Merci de l'attention que vous portez à cette question ! » Tout au long de son second mandat, Trump a de plus en plus utilisé les droits de douane comme outil de négociation, appliquant ou menaçant d'imposer de nouveaux droits sur des questions allant bien au-delà des différends commerciaux traditionnels.

Ses derniers commentaires laissent entendre que les événements environnementaux survenant en dehors des frontières américaines pourraient également servir de justification à des représailles économiques si Washington estime que les industries américaines en supportent le coût.

Les responsables canadiens ont rapidement rejeté les accusations de Trump, insistant sur le fait que cette saison dévastatrice de feux de forêt s'inscrit dans une tendance mondiale bien plus large plutôt que d'être la conséquence d'une gestion forestière négligente.

Mark Carney a rejeté l'idée selon laquelle le Canada devrait indemniser les États-Unis sous peine de se voir imposer des droits de douane supplémentaires, arguant que ces saisons de feux de plus en plus destructrices sont dues au changement climatique qui touche les pays du monde entier. Plutôt que d'accepter cette responsabilité, Mark Carney a mis en avant les investissements du Canada dans les énergies propres et la résilience face aux feux de forêt, tout en les opposant aux politiques menées par l'administration Trump, qui a réduit ou retiré son soutien à plusieurs initiatives internationales en matière de climat. Les responsables canadiens ont également souligné que la chaleur extrême, la sécheresse prolongée et l'évolution des conditions météorologiques ont considérablement accru l'ampleur et l'intensité des feux de forêt ces dernières années, rendant les efforts de lutte contre les incendies de plus en plus difficiles malgré les ressources fédérales et provinciales substantielles mobilisées pour les opérations de lutte contre les incendies dans tout le pays.

Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a également réagi avec vigueur aux propos tenus à Washington, affirmant que les dirigeants américains faisaient abstraction de la longue histoire de coopération entre les deux pays lors de catastrophes naturelles. M. Ford a déclaré que les responsables politiques américains avaient « la mémoire très courte », rappelant le déploiement répété d'avions bombardiers d'eau, de pompiers et de personnel d'urgence canadiens pour venir en aide aux États américains confrontés à des feux de forêt catastrophiques, notamment lors de certaines des plus graves urgences incendiaires en Californie. Ses propos ont souligné la position du Canada selon laquelle la lutte contre les feux de forêt repose traditionnellement sur l'entraide plutôt que sur la confrontation politique, les deux pays partageant régulièrement des avions, des équipes spécialisées et des ressources d'urgence lorsque des catastrophes majeures dépassent les capacités locales. Cet échange a néanmoins mis en évidence la manière dont l'une des saisons de feux de forêt les plus destructrices d'Amérique du Nord s'est transformée en un différend diplomatique plus large, mêlant préoccupations environnementales, griefs économiques et politique commerciale, lors d'un événement destiné à célébrer la coopération internationale à l'occasion de la Coupe du monde de la FIFA.