Le suspect du dîner des correspondants plaide non coupable

Cole Tomas Allen, cet homme originaire de Californie accusé d'avoir tenté d'assassiner le président Donald Trump lors du dîner des correspondants de la Maison Blanche, a plaidé non coupable lundi devant un tribunal fédéral de Washington, D.C., alors que les procureurs continuent de monter un dossier complet sur des faits de violence politique liés à l'attaque perpétrée en avril au Washington Hilton.

Les enquêteurs affirment que l'homme de 31 ans a forcé un poste de contrôle de sécurité à l'hôtel, lourdement armé, lors du gala annuel auquel assistaient Trump, de hauts responsables de l'administration, des journalistes et des personnalités politiques.

Allen est désormais accusé, entre autres, de tentative d'assassinat du président des États-Unis, de transport d'une arme à feu et de munitions dans le cadre d'un commerce interétatique avec l'intention de commettre un crime, et d'avoir fait usage d'une arme à feu lors d'un crime violent.

Les procureurs fédéraux affirment qu'Allen est arrivé au Washington Hilton muni d'un fusil de calibre 12, d'un pistolet et de plusieurs couteaux avant de se précipiter vers la salle de bal sécurisée le 25 avril.

Les autorités ont déclaré qu'il avait bousculé des agents des services secrets et ouvert le feu lors de l'affrontement, touchant un agent des services secrets qui portait un gilet pare-balles avant d'être maîtrisé près du poste de contrôle. Le président Trump et les membres de son administration ont été évacués immédiatement tandis que les agents envahissaient le couloir et sécurisaient l'hôtel.

Un grand jury fédéral a par la suite ajouté une nouvelle accusation, reprochant à Allen d'avoir agressé un agent fédéral avec une arme mortelle. Selon les procureurs, Allen avait fait le voyage depuis la Californie après avoir planifié l'attaque plusieurs semaines à l'avance et réservé une chambre dans l'hôtel où se tenait l'événement.

Les enquêteurs affirment qu'Allen a envoyé un manifeste intitulé « Apology and Explanation » (Excuses et explications) à des proches peu avant la fusillade, s'identifiant comme le « Friendly Federal Assassin » (l'assassin fédéral bienveillant) et décrivant les responsables de l'administration comme des « cibles, classées par ordre de priorité, de la plus haute à la plus basse ».

Les procureurs affirment que ces écrits exposaient son intention de mener une attaque à motivation politique contre les responsables de l'administration Trump participant au dîner. Les documents judiciaires et les images de vidéosurveillance rendus publics par les autorités fédérales montrent qu'Allen aurait repéré les couloirs de l'hôtel la veille de l'événement, avant de se précipiter, armé, à travers la zone de contrôle de sécurité.

La procureure fédérale Jeanine Pirro a déclaré que les enquêteurs n'avaient « aucun doute » sur le fait qu'Allen avait tiré le coup de feu qui a touché l'agent des services secrets.

Elle a ajouté :

« Le grand jury a estimé qu'il existait des motifs raisonnables de croire que c'était l'arme de Cole Allen qui avait touché l'agent des services secrets. »

L'équipe de défense a simultanément lancé une offensive visant à écarter de la poursuite plusieurs responsables liés à l'administration Trump. Les avocats d'Allen ont déposé des requêtes demandant la récusation du procureur général par intérim Todd Blanche, de la procureure fédérale Jeanine Pirro et d'autres responsables liés à l'administration, arguant qu'ils auraient eux-mêmes pu être des cibles potentielles lors de l'attaque ou qu'ils sont trop étroitement liés à Trump pour superviser la poursuite de manière impartiale.

Les avocats ont notamment mis en avant l'amitié de longue date entre Pirro et Trump, ainsi que ses commentaires publics à la suite de la fusillade. Les procureurs n'ont pas encore répondu officiellement à la requête, mais cette question devrait dominer les prochaines audiences. Le juge fédéral Trevor McFadden a fixé la prochaine audience importante dans cette affaire au 29 juin, tandis que la cour examine la demande de la défense.

Les autorités fédérales ont qualifié cet incident de l'une des plus graves failles de sécurité impliquant un président en exercice depuis des années, notamment parce qu'il s'est déroulé dans le même hôtel, longtemps associé à l'histoire de la sécurité présidentielle. Le Washington Hilton a également été le théâtre de la tentative d'assassinat du président Ronald Reagan en 1981.

Les autorités affirment qu'Allen a traversé le pays en transportant des armes et des munitions avant de s'enregistrer à l'hôtel plusieurs semaines avant le dîner des correspondants de la Maison-Blanche. Des images de vidéosurveillance diffusées par le parquet montreraient Allen en train de « repérer » les couloirs autour de la salle de bal avant l'attaque. Le procureur général par intérim Todd Blanche a condamné la fusillade après l'arrestation d'Allen, déclarant :

« La violence n'a pas sa place dans la vie civique. Elle ne peut et ne sera pas utilisée pour perturber les institutions démocratiques ou intimider ceux qui les servent, et elle ne peut certainement pas continuer à être utilisée contre le président des États-Unis. »

Originaire de Torrance, en Californie, Allen travaillait auparavant comme tuteur et avait obtenu des diplômes en ingénierie et en informatique avant que, selon les enquêteurs, il ne se radicalise de plus en plus. Ses anciens camarades de classe et les personnes qui le connaissaient ont exprimé leur choc après son arrestation, le décrivant publiquement comme un homme intelligent, calme et doué sur le plan scolaire.

Lors de précédentes comparutions devant le tribunal, les avocats d'Allen ont également fait part de leurs inquiétudes concernant son traitement en détention fédérale, alléguant qu'il avait été placé sous un régime de surveillance anti-suicide très strict à la suite de la fusillade.

Le juge Zia Faruqui a remis en question certains aspects de ces conditions de détention lors d'une audience précédente. S'il est reconnu coupable de tous les chefs d'accusation, Allen risque la prison à vie dans un établissement fédéral. Les procureurs continuent d'examiner les preuves médico-légales, les images de vidéosurveillance et les analyses balistiques tandis que cette affaire très médiatisée se dirige vers sa prochaine audience prévue plus tard cet été.