Un milliardaire compare l’«impôt des riches» à des insultes racistes

Les nouvelles politiques fiscales agressives du maire de New York, Zohran Mamdani, ont suscité une vive réaction de la part du promoteur immobilier milliardaire Steven Roth, l'une des figures les plus influentes du secteur immobilier à Manhattan et un allié de longue date de Donald Trump. Depuis son entrée en fonction en janvier 2026, Mamdani a mis en œuvre un ambitieux programme intitulé « Tax the Rich » (Taxer les riches), visant à lever des milliards de dollars grâce à une hausse des impôts pour les résidents fortunés et les propriétaires de biens immobiliers de luxe, afin de financer d'importants programmes sociaux dans toute la ville.

Roth s'est imposé comme l'un des opposants les plus virulents à ce projet et a immédiatement suscité la polémique après avoir comparé le slogan « Tax the Rich » à des insultes racistes et à une rhétorique politique incendiaire. Dans des propos critiquant le programme du maire, Roth a déclaré :

« Je considère que l'expression “taxer les riches”, lorsqu'elle est crachée avec colère et mépris par des politiciens, tant ici que dans le reste du pays, est tout aussi haineuse que certaines insultes racistes répugnantes et même que l'expression “de la rivière à la mer”. »

Ses propos ont immédiatement déclenché une vague de réactions négatives dans les cercles politiques et sur les réseaux sociaux, les détracteurs accusant le promoteur milliardaire de banaliser le racisme et d'exploiter les tensions entourant le conflit israélo-palestinien à des fins politiques.

Roth a intensifié la controverse en affirmant que les Américains fortunés méritaient de la reconnaissance plutôt que de l'hostilité en raison de leurs contributions économiques à la société. Défendant les personnes à hauts revenus et les grands investisseurs, le président de Vornado Realty Trust a insisté sur le fait que les chefs d'entreprise prospères sont injustement diabolisés dans le discours politique moderne.

Il a déclaré : « Ils se trouvent au sommet de la grande pyramide économique américaine pour une bonne raison. Ils devraient être loués et remerciés. »

Ces remarques ont rapidement suscité les critiques des militants progressistes, des défenseurs des droits des travailleurs et des législateurs démocrates, qui ont accusé Roth de défendre les inégalités économiques tout en ignorant la crise du logement abordable à laquelle sont confrontés des millions de New-Yorkais.

Les coûts du logement, l'inflation et les craintes de déplacement de population sont devenus des enjeux centraux de la politique municipale alors que les loyers continuent d'augmenter dans plusieurs arrondissements. Les partisans de Mamdani soutiennent que les résidents et les entreprises les plus riches de la ville ont énormément profité de l'économie new-yorkaise, tandis que les résidents de la classe moyenne et à faibles revenus ont de plus en plus de mal à payer leur logement, leurs transports et la garde d'enfants. Les commentaires de Roth reflétaient néanmoins une inquiétude croissante au sein des secteurs financier et immobilier quant à l'orientation de la politique budgétaire de New York sous la nouvelle administration.

Au cœur de la bataille politique se trouve la proposition radicale de Mamdani visant à remodeler la structure fiscale de la ville en réponse à un déficit budgétaire imminent de plusieurs milliards de dollars. L'administration du maire a proposé une surtaxe de 2 % sur l'impôt sur le revenu pour les ménages gagnant plus d'un million de dollars par an, ainsi qu'une nouvelle taxe « Pied-à-Terre » ciblant les résidences secondaires de luxe d'une valeur supérieure à 5 millions de dollars.

Mamdani a présenté ces mesures comme une « justice fiscale » nécessaire, destinée à financer des programmes publics ambitieux, notamment la garde d'enfants universelle, la gratuité des transports en commun et des investissements dans le logement abordable. Les partisans du plan affirment que les inégalités croissantes de la ville exigent une intervention audacieuse et insistent sur le fait que les New-Yorkais les plus riches devraient contribuer davantage au maintien des infrastructures publiques et des services sociaux. Les détracteurs, cependant, mettent en garde contre le risque que ces propositions poussent les particuliers fortunés, les investisseurs et les entreprises vers des États où la fiscalité est moins élevée, comme la Floride et le Texas.

Des organisations professionnelles et plusieurs personnalités de Wall Street ont fait valoir que la compétitivité économique de New York pourrait en pâtir considérablement si les résidents fortunés choisissaient de déménager ou de réduire leurs investissements en réaction à la hausse des impôts.

Le conflit autour des politiques de Mamdani a également attiré l'attention politique nationale, en particulier celle de Donald Trump, qui entretenait initialement des relations cordiales avec le maire avant de s'opposer ouvertement aux hausses d'impôts proposées. Trump a vivement critiqué le programme « Tax the Rich » après que Mamdani eut présenté ses projets de taxe sur les résidences secondaires de luxe, avertissant que ces mesures pourraient gravement nuire à l'économie new-yorkaise. Lors d'une table ronde à Las Vegas, Trump a décrit Mamdani comme un « type sympa » qui « m'appelle tout le temps », mais a rejeté la stratégie fiscale du maire, la qualifiant de dangereuse sur le plan économique.

Trump a ensuite intensifié ses critiques sur Truth Social, écrivant :

« Malheureusement, le maire Mamdani est en train de DÉTRUIRE New York ! La ville n'a aucune chance ! Les États-Unis d'Amérique ne devraient pas contribuer à son échec. Ça ne fera qu'empirer. Les politiques d'IMPÔTS, d'IMPÔTS, d'IMPÔTS sont TELLEMENT ERRONÉES. Les gens fuient. Ils doivent changer leurs méthodes, ET VITE. L'histoire l'a prouvé, CES « MESURES » NE FONCTIONNENT SIMPLEMENT PAS. »

L'intervention de Trump a encore intensifié la polarisation politique autour du programme de Mamdani, alors que les républicains présentent de plus en plus New York comme un champ de bataille national sur la politique économique progressiste.

L'arrivée au pouvoir de Mamdani a transformé New York en l'un des terrains d'expérimentation les plus surveillés du pays en matière de politique fiscale progressiste. Socialiste démocrate et défenseur de longue date de la redistribution des richesses, Mamdani a mené une campagne intensive en promettant de réduire les inégalités et de développer les services publics financés par une imposition plus élevée des résidents les plus riches de la ville.

Son administration soutient que la ville ne peut pas maintenir les services de base ni lutter contre l'aggravation des disparités économiques sans générer de nouvelles sources de revenus auprès des hauts revenus et des propriétaires d'actifs de luxe. Ses partisans citent l'augmentation du nombre de sans-abri, les infrastructures de transport saturées et la hausse des coûts de garde d'enfants comme preuves que les politiques économiques existantes ont échoué pour une grande partie de la population. Ses opposants rétorquent que New York est déjà confrontée à l'une des charges fiscales les plus élevées des États-Unis et mettent en garde contre le fait que de nouvelles hausses pourraient accélérer la fuite des capitaux et réduire la création d'emplois.

Ce débat a créé un fossé majeur entre les militants progressistes exigeant des réformes économiques structurelles et les chefs d'entreprise qui affirment que la prospérité de New York dépend du maintien d'un environnement financier compétitif et attractif pour les investisseurs et les entreprises.

La controverse autour des propos de Steven Roth a finalement mis en évidence la nature de plus en plus émotionnelle et idéologique du débat sur la fiscalité, les inégalités et la richesse dans la plus grande ville des États-Unis. Les détracteurs ont condamné Roth pour avoir assimilé la critique politique des personnes fortunées à la haine raciale et à la rhétorique antisémite, arguant que cette comparaison franchissait une ligne rouge à un moment où les tensions sociales s'intensifiaient à travers le pays. Les partisans de Roth ont toutefois affirmé que ses commentaires reflétaient une frustration légitime face à une rhétorique qui, selon eux, diabolise injustement la réussite économique et l'esprit d'entreprise. Alors que les propositions fiscales de Mamdani s'apprêtent à faire l'objet d'une bataille législative qui s'annonce controversée à Albany, les deux camps semblent prêts à un combat politique prolongé sur l'orientation future de l'économie new-yorkaise. L'issue pourrait finalement façonner non seulement les politiques fiscales de la ville, mais aussi le débat national plus large sur la richesse, la fiscalité et la gouvernance progressiste, à une période de profondes divisions économiques et politiques aux États-Unis.