Zelensky met le monde en garde contre une «erreur historique»

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti que les États-Unis commettraient une « erreur historique » s'ils se rangeaient du côté de la Russie, alors que les tensions avec Donald Trump s'intensifient au sujet d'un accord controversé sur le diesel conclu avec Moscou, de la suspension de nouvelles sanctions et des accusations selon lesquelles l'Ukraine prolongerait délibérément la guerre. La confrontation diplomatique s'est intensifiée à la suite des révélations selon lesquelles le président russe Vladimir Poutine aurait proposé un sommet tripartite avec Donald Trump et le président chinois Xi Jinping afin de négocier la fin du conflit sans la présence de Zelensky à la table des négociations. Selon un article du Wall Street Journal, cette proposition a été formulée lors d'une conversation téléphonique du 9 octobre entre Donald Trump et Vladimir Poutine, qui a également débouché sur un accord concernant les livraisons de diesel russe. S'exprimant dimanche 18 octobre dans l'émission « Meet the Press » de NBC, Zelensky a mis en garde contre les conséquences si Washington venait à renoncer à son soutien de longue date à Kiev. « Sans le soutien des États-Unis, c'est très difficile. Mais si les États-Unis soutiennent Poutine, ce sera une erreur historique et une grande tragédie », a-t-il déclaré. Cet avertissement intervient alors que l'administration Trump fait face à des critiques croissantes concernant des politiques qui, selon ses opposants, pourraient renforcer la position de Moscou alors que les opérations militaires russes se poursuivent sur tout le territoire ukrainien.

Loin de renoncer à son approche controversée vis-à-vis de Moscou, Trump a intensifié son affrontement avec Zelensky le dimanche 18 octobre, accusant le dirigeant ukrainien de saboter délibérément les négociations de paix et de perturber les marchés énergétiques internationaux par des attaques contre des installations pétrolières russes. Dans un long message publié sur Truth Social, Trump a défendu sa décision de préserver les relations économiques avec la Russie tout en adressant l'essentiel de ses critiques à l'Ukraine. «Zelensky s'en fiche, et franchement, avec tout l'argent que l'Europe lui donne, comme tout le monde le sait, et que ce malhonnête de Joe Biden lui a donné par le passé, il ne veut pas mettre fin à cette guerre, et n'en a probablement jamais eu l'intention.» Trump a également fait valoir que l'Ukraine avait manqué des occasions antérieures de négocier un accord plus favorable, présentant les pertes sur le champ de bataille et les souffrances humaines du pays comme des raisons d'accepter un accord dès maintenant. Il a écrit : « Il aurait pu conclure un meilleur accord il y a deux ans qu'il ne le peut aujourd'hui. Son pays est en ruines, une grande partie de son territoire est perdue, ses océans et ses mers ont disparu, et sa population masculine est décimée, blessée et/ou morte. JE VEUX QUE CETTE GUERRE PRENNE FIN ! » Ces accusations marquent une nouvelle détérioration des relations entre les deux dirigeants, Trump présentant de plus en plus la résistance de Kiev comme un obstacle à la diplomatie plutôt que de se concentrer exclusivement sur la responsabilité de la Russie dans le déclenchement de l'invasion.

Les accusations de Trump sont devenues particulièrement controversées car elles coïncident avec d'importantes concessions économiques faites à la Russie, notamment un accord récemment annoncé autorisant les États-Unis à acheter du diesel russe et facilitant la vente de carburant russe sur les marchés internationaux. Cet accord, conclu à la suite de la conversation entre Trump et Poutine le 9 octobre, intervient dans un contexte de flambée des prix de l'énergie et d'inquiétudes concernant l'approvisionnement mondial en carburant. Le 16 octobre, Trump a également signé un décret reportant la mise en œuvre de sanctions majeures contre Moscou que le Congrès avait approuvées, suscitant des objections de la part de législateurs des deux partis qui font valoir qu'un affaiblissement de la pression économique pourrait contribuer à financer la campagne militaire que mène actuellement la Russie. Trump a défendu ces décisions comme étant nécessaires pour préserver les négociations diplomatiques, écrivant sur Truth Social : « Ma décision concernant la Russie est très simple. Je suis en train de négocier la paix dans le conflit entre la Russie et l'Ukraine, et je ne veux rien faire qui, bêtement, éloignerait la Russie de la table des négociations.» Le président a également évoqué le conflit plus large au Moyen-Orient, affirmant qu'éviter toute confrontation supplémentaire avec Moscou pourrait dissuader la Russie d'apporter une aide accrue à l'Iran. Les détracteurs se demandent toutefois si le fait d'accorder un allègement économique avant d'obtenir des concessions significatives n'incite pas Poutine à poursuivre la guerre plutôt qu'à y mettre fin.

La dernière proposition diplomatique de Poutine pourrait compliquer davantage la position de l'Ukraine, le dirigeant russe cherchant apparemment à organiser un sommet réunissant Trump et le président chinois Xi Jinping afin de négocier un règlement du conflit qui dure depuis quatre ans, sans représentation ukrainienne. Selon le Wall Street Journal, qui a été le premier à faire état de ces discussions le 18 octobre, Poutine a évoqué cette possibilité lors de son entretien téléphonique du 9 octobre avec Trump, suggérant que les trois dirigeants pourraient se rencontrer en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) prévu les 18 et 19 novembre à Shenzhen, en Chine. Cette rencontre proposée donnerait à Moscou l'occasion de discuter de l'avenir du territoire ukrainien et des conditions potentielles de fin de la guerre directement avec Washington et Pékin, en contournant Kiev lors des négociations initiales. Cependant, la Maison Blanche n'a pas accepté d'y participer, et le Kremlin a reconnu que les discussions restaient préliminaires. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré au Journal : « Il n'y a pas encore d'accord clair concernant la réunion elle-même ni son ordre du jour potentiel, bien que les trois parties reconnaissent la possibilité hypothétique qu'une telle réunion ait lieu. » Un haut responsable américain a également indiqué que Donald Trump n'avait pas accepté la proposition, bien qu'il puisse se montrer réceptif à cette idée. Pour l'Ukraine, cette perspective soulève des inquiétudes quant au fait que des décisions affectant sa souveraineté pourraient être prises par des puissances étrangères sans la participation de son gouvernement.

Zelensky a réagi à l'évolution de l'approche de Washington par des avertissements de plus en plus directs, faisant valoir qu'affaiblir la pression sur Moscou tout en limitant l'accès de l'Ukraine à des capacités militaires essentielles risquait de récompenser le pays responsable du déclenchement de l'invasion. Lors de son intervention du 18 octobre dans l'émission « Meet the Press » de NBC, le dirigeant ukrainien a exprimé sa crainte que Trump ne finisse par aligner la politique américaine sur les intérêts de Poutine, alors même que les forces russes continuent d'attaquer les villes et les infrastructures ukrainiennes. « Bien sûr, nous faisons confiance aux États-Unis. Nous avons confiance dans le soutien bipartisan, et nous avons confiance dans le président des États-Unis. Nous voulons lui faire confiance, et j'espère qu'il reviendra sur ses décisions », a déclaré Zelensky, avant de lancer cet avertissement : « Mais si les États-Unis soutiennent Poutine, je veux dire, c'est incroyable. Ce serait une erreur historique et une grande tragédie. C'est pourquoi je pense que je ne veux pas me bercer d'illusions, mais je pense que nous devons être pragmatiques.» Il a également soulevé des questions concernant les perturbations affectant Starshield, le service de communications militaires par satellite utilisé par les forces ukrainiennes, laissant entendre que les autorités américaines pourraient être responsables des restrictions affectant les opérations sur le champ de bataille. L'administration Trump a nié avoir délibérément interféré avec ces services, tandis que Zelensky a reconnu que le partage de renseignements américains avait repris après une interruption antérieure. Ses inquiétudes vont au-delà des technologies de communication pour porter sur les conséquences plus larges d'un changement de politique américaine. « Si les États-Unis prennent officiellement le parti de la Russie, bien sûr, si ces deux pays s'allient, bien sûr, nous ne l'emporterons pas et nous ne pourrons pas tenir bon », a-t-il averti.

Cette confrontation diplomatique qui s'aggrave intervient alors que la Russie poursuit sa campagne militaire malgré les assurances de Trump selon lesquelles son approche pourrait rapprocher les deux pays de la paix. Le 19 octobre, des attaques russes à l'aide de missiles et de drones ont frappé les infrastructures énergétiques ukrainiennes, endommageant des sous-stations et d'autres installations critiques, privant ainsi plus d'un demi-million de personnes de services essentiels. Zelensky a critiqué les partenaires internationaux de l'Ukraine pour ne pas avoir donné d'alerte préalable concernant ces dernières frappes, soulignant la dépendance persistante du pays vis-à-vis des services de renseignement et des systèmes de défense aérienne occidentaux. Par ailleurs, la décision de Trump d'assouplir les restrictions économiques à l'encontre de Moscou a suscité des critiques au sein de son propre parti républicain, le sénateur Thom Tillis s'interrogeant sur la conformité de l'accord sur le diesel russe avec la législation américaine et avertissant que les conséquences pourraient être mortelles. Les dirigeants européens ont également réaffirmé leur soutien à l'Ukraine alors que l'on craint de plus en plus que des recettes énergétiques russes supplémentaires ne renforcent la capacité de Moscou à poursuivre ses opérations militaires. L'administration américaine soutient que ses concessions visent à encourager les négociations, mais Poutine n'a pas encore démontré sa volonté d'accepter un accord préservant les revendications territoriales de l'Ukraine. Alors qu'un éventuel sommet Trump-Poutine-Xi fait désormais l'objet de discussions, le différend a dépassé le cadre des désaccords sur les sanctions et les prix du carburant pour devenir une question fondamentale : qui déterminera les conditions de la fin du conflit le plus meurtrier que l'Europe ait connu depuis des décennies ? Pour Zelensky, la préoccupation centrale reste de savoir si les États-Unis continueront à soutenir la position de l'Ukraine à la table des négociations ou s'ils laisseront Moscou définir les termes d'un éventuel accord sans le consentement de Kiev.