Bill Gates: Jeffrey Epstein a tenté de me faire chanter à cause de mes aventures

Bill Gates a fourni de nouveaux détails sur sa relation avec Jeffrey Epstein lors d'une audition à huis clos devant la commission de surveillance de la Chambre des représentants, décrivant une collaboration professionnelle qui s'est étendue de 2011 à 2014 et affirmant que le financier déchu avait par la suite tenté de le faire chanter après avoir eu connaissance d'une liaison extraconjugale. Selon le récit de Gates, les rencontres avec Epstein portaient principalement sur la philanthropie, la collecte de fonds et les efforts visant à mettre en relation de riches donateurs avec des initiatives de santé mondiale soutenues par la Fondation Bill & Melinda Gates. Gates a déclaré aux législateurs qu'Epstein n'avait finalement pas tenu ses promesses concernant les opportunités de collecte de fonds et que leur relation avait pris fin fin 2014. Il a également affirmé qu'Epstein avait par la suite cherché à utiliser des informations personnelles à son encontre afin de le forcer à renouer le contact, une campagne de pression qui, selon Gates, a finalement échoué.

Ce témoignage intervient alors que le réseau d'Epstein fait l'objet d'un regain d'attention suite à la publication de documents récemment déclassifiés plus tôt cette année. Ces révélations ont replacé Gates sous le feu des projecteurs et ravivé les questions sur les raisons pour lesquelles l'un des philanthropes les plus en vue au monde a continué à rencontrer Epstein des années après la condamnation du financier en 2008. Cette controverse a poussé Bill Gates et son ex-épouse, Melinda French Gates, à revenir sur un chapitre de leur vie qui a maintes fois refait surface dans le débat public. Alors que Bill Gates a toujours soutenu que ses interactions avec Epstein étaient liées à des objectifs philanthropiques, ses détracteurs ont fait valoir que la poursuite de ces rencontres créait des risques pour leur réputation et soulevait des questions quant au jugement des personnes qui avaient choisi de s'associer à Epstein malgré son passé criminel et sa réputation de longue date.

Selon le témoignage de Mme Gates, la tentative présumée de chantage d'Epstein a commencé après que le financier eut eu connaissance d'une relation extraconjugale impliquant Mme Gates. Mme Gates a déclaré aux législateurs qu'Epstein avait tenté d'utiliser cette information à son avantage et l'avait complétée par de fausses allégations dans le but de regagner de l'influence et de rétablir une relation professionnelle. Ces allégations ont soulevé des questions plus larges quant à savoir si Epstein collectait systématiquement des informations compromettantes sur des personnalités influentes et tentait de les utiliser comme moyen de pression. Bien que Mme Gates ait déclaré que cette tentative avait échoué, cette accusation ajoute une nouvelle dimension aux inquiétudes de longue date concernant les relations d'Epstein avec de riches chefs d'entreprise, des politiciens, des universitaires et des personnalités publiques. L'audience aurait notamment porté sur la manière dont Epstein cultivait ses contacts influents et sur les méthodes qu'il aurait utilisées pour conserver son accès aux cercles d'élite.

Cette nouvelle controverse fait suite à des années de tentatives publiques de Gates pour se distancier d'Epstein. Lors d'entretiens précédents, Gates a reconnu avoir rencontré Epstein mais a rejeté à plusieurs reprises les descriptions suggérant une amitié personnelle. « Je l'ai rencontré. Je n'avais aucune relation d'affaires ni d'amitié avec lui », a déclaré Gates en évoquant cette relation. Il a également admis que le fait de passer du temps avec Epstein avait nui à sa réputation et conféré une certaine légitimité au financier. « C'était une énorme erreur de passer du temps avec lui, de lui donner la crédibilité d'être là. » Ces remarques ont refait surface à la suite de la publication des documents et sont au cœur des nouveaux débats sur les raisons pour lesquelles Gates a continué à fréquenter Epstein après sa condamnation. Les détracteurs affirment que ces rencontres reflétaient un manque de jugement, tandis que Gates a toujours soutenu qu'elles étaient motivées par des objectifs philanthropiques plutôt que par des liens personnels.

Une attention particulière s'est également portée sur des documents et des brouillons de communications liés à Epstein qui auraient fait directement référence à Gates. Parmi ces documents figuraient des brouillons de messages prétendument rédigés par Epstein en 2013, contenant des allégations personnelles concernant Gates et affirmant avoir connaissance d'affaires privées liées à son mariage. La publication de ces documents a suscité un vif intérêt médiatique et relancé le débat sur la question de savoir si Epstein tenait des dossiers sur des personnalités éminentes à des fins stratégiques. Ces révélations ont également coïncidé avec la décision de Gates de se retirer d'une intervention prévue en tant qu'orateur principal lors de l'India AI Impact Summit à New Delhi. Dans un communiqué expliquant cette décision, la Fondation Gates a déclaré : « Après mûre réflexion et afin de garantir que l'attention reste concentrée sur les priorités clés du sommet sur l'IA, M. Gates ne prononcera pas son discours d'ouverture. » Ce retrait est intervenu alors que l'examen minutieux des documents liés à Epstein s'intensifiait.

La controverse a également suscité des commentaires publics de la part de Melinda French Gates, qui s'est exprimée ouvertement sur l'impact émotionnel que représente le fait de revenir sur la période entourant son mariage et le rôle d'Epstein dans cette histoire plus large. Dans une récente interview, elle a qualifié cette attention renouvelée de douloureuse et a déclaré qu'elle ravivait « des souvenirs de moments très, très douloureux de mon mariage ». Tout en évitant les accusations directes, elle a souligné que les questions restées sans réponse devaient être traitées par les personnes concernées. « Quelles que soient les questions qui subsistent — je ne peux même pas commencer à tout savoir —, ces questions s'adressent à ces personnes et même à mon ex-mari. C'est à eux de répondre à ces questions, pas à moi. » Ses remarques ont souligné à quel point la divulgation continue d'informations liées à Epstein continue d'affecter les personnes liées au scandale, des années après la mort d'Epstein et bien après la fin de nombreuses relations impliquées.