20 façons incroyablement somptueuses dont les membres de la famille royale ont dépensé leur argent

Vous avez sûrement entendu parler de ces célébrités qui achètent des voitures de luxe qu’elles ne conduisent jamais. Eh bien, sous le règne de Ptolémée IV d’Égypte, celui-ci rêvait d’un immense bateau sur lequel il ne naviguerait que rarement. Il fit construire le Tessarakonteres, un catamaran à deux coques. Ce navire mesurait, selon certaines sources, pas moins de 420 pieds et pouvait accueillir environ 4 000 rameurs. Les historiens doutent toutefois qu’il ait jamais navigué très loin. Parfois, il suffit simplement d’avoir un bateau impressionnant dans sa collection pour rappeler à tout le monde à quel point on est riche et puissant.

Quoi de mieux qu’une fête sur la terre ferme ? Une fête sur l’eau, bien sûr ! Entre 37 et 41 apr. J.-C., Caligula jeta son dévolu sur le lac de Nemi. Il y fit construire deux navires mesurant environ 230 pieds de long. Ces navires étaient conçus comme des résidences flottantes où Caligula pouvait organiser des banquets et des rituels. Et bien sûr, ils étaient très luxueux, avec des sols en marbre, des mosaïques et des canalisations en plomb.

Caligula adorait faire étalage de sa richesse, c’est pourquoi nous avons dû l’inclure deux fois dans cette liste. Selon l’historien Suétone, on disait que Caligula avait autant de chances de devenir empereur que de traverser la baie à cheval. Alors, qu’a fait Caligula ? Il a fait construire un pont flottant en travers de la baie de Baies, a enfourché son cheval et a traversé le pont vêtu d’un manteau en or. Ce caprice s’est avéré extrêmement égoïste, car le pont a perturbé les livraisons de céréales vers Rome… ce qui a ensuite entraîné une famine. Encore un exemple de riche qui ne pense qu’à lui-même.

En 64 après J.-C., le grand incendie de Rome ravagea la ville. Néron y vit toutefois une opportunité et ne tarda pas à en tirer parti. Plus de 100 acres de terres brûlées dont personne ne se servait ? Pourquoi ne pas y construire un immense complexe ? C’est ainsi que la Domus Aurea, ou Maison d’Or, fut construite et ornée de feuilles d’or et de boiseries en ivoire. Ce qui rend cette histoire encore plus intéressante, c’est que certains auteurs antiques ont accusé Néron d’avoir lui-même déclenché l’incendie afin de pouvoir construire le palais de ses rêves. Il n’existe toutefois aucune preuve qu’il ait commis un tel acte… même si cela donne à réfléchir !

Aujourd’hui, les ados organisent des fêtes chez eux, avec des boissons et des snacks bon marché, dans le sous-sol de leurs parents. Mais quand l’empereur Élagabal était adolescent, entre 218 et 222 apr. J.-C., il était réputé pour organiser des banquets extravagants. Des chips et des sodas ? Oh non, Élagabal proposait les mets les plus rares, comme des langues de flamants roses. On ne peut pas savoir avec certitude dans quelle mesure ces récits sont exacts, car les historiens de l’Antiquité n’étaient pas les plus grands admirateurs d’Élagabal, mais je suis sûr qu’il organisait tout de même de meilleures fêtes que la plupart des ados d’aujourd’hui.

Le roi Henri III n’appréciait guère l’aspect de l’abbaye de Westminster (ou peut-être souhaitait-il simplement la personnaliser) ; c’est pourquoi, entre 1245 et 1269, il la fit entièrement reconstruire dans le style gothique. Son projet entraîna une forte augmentation des impôts dans tout le royaume et, comme on peut l’imaginer, la population n’était pas satisfaite ; le ressentiment des gens à l’égard du roi contribua en partie aux révoltes des barons des années 1260.

Contrairement à certains autres personnages de cette liste, Mansa Musa, du Mali, souhaitait partager sa richesse. Ainsi, en 1324, alors qu’il était de passage au Caire, il distribua généreusement de l’or à tous les habitants et marchands qu’il croisait. Il en distribua d’ailleurs tellement qu’il fit s’effondrer le marché local de l’or, provoquant une crise financière qui dura environ 12 ans. Donc oui, même s’il avait de bonnes intentions, il n’avait malheureusement toujours pas réfléchi aux conséquences de ses actes.

Le pape Léon X souhaitait mener une vie fastueuse ; ainsi, entre 1513 et 1521, il dépensa des sommes colossales pour entretenir la vie de cour de la Renaissance. Il dépensa d’ailleurs tellement d’argent qu’il épuisa complètement le trésor dont il avait hérité. La solution ? Augmenter les recettes en incitant les fidèles à payer davantage pour obtenir des indulgences. Martin Luther n’était pas favorable à cette pratique et la critiqua dans ses 95 thèses en 1517, ce qui conduisit à la Réforme protestante.

Les membres de la royauté cherchaient sans cesse à se surpasser les uns les autres ; c’est ainsi qu’en juin 1520, Henri VIII d’Angleterre et François Ier de France organisèrent un événement diplomatique qui dura 18 jours. Les palais construits pour l’occasion étaient censés éclipser l’or lui-même, et entre les tentes, les festins, les joutes et les vêtements somptueux, Henri finit par dépenser une part considérable du budget annuel de l’Angleterre.

Deux des projets royaux les plus coûteux de l’histoire ont été commandés par l’empereur moghol Shah Jahan. Au cours de son règne, il a fait réaliser le Trône du Paon, un trône incrusté de pierres précieuses dont les matières premières ont coûté la somme astronomique de 10 millions de roupies. À peu près à la même époque, il faisait également construire le Taj Mahal, un magnifique mausolée dédié à sa défunte épouse.

Je suis sûr que la plupart d’entre nous connaissent le somptueux château de Versailles et savent qu’il a été construit pour permettre à Louis XIV d’afficher sa richesse et son pouvoir. Ce que vous ignorez peut-être, c’est que Louis avait des attentes très élevées concernant les fontaines des jardins. Les quelque 1 400 jets d’eau nécessitaient une telle quantité d’eau qu’ils ne pouvaient pas fonctionner tous en même temps. Pour contourner ce problème, le personnel du château se faisait signe lorsque Louis approchait, activait les fontaines, puis les arrêtait aussitôt après son passage.

La Prusse a offert la Chambre d’ambre à Pierre le Grand entre 1714 et 1717. Cette pièce était recouverte de superbes panneaux d’ambre sculpté. En guise de remerciement, Pierre aurait envoyé à la Prusse des soldats particulièrement grands, connus sous le nom de « géants de Potsdam ». À vous de juger qui, selon vous, a reçu le plus beau cadeau !

Personnellement, je préfère dépenser mon argent en voyages plutôt qu’en produits de luxe ; je comprends donc tout à fait le désir de Catherine la Grande de se lancer dans un périple de six mois à travers la Crimée en 1787. Elle partit à bord d’une flotte de 80 péniches, accompagnée d’une importante escorte d’assistants et de serviteurs. Potemkine s’était même efforcé d’améliorer les conditions de leur séjour afin que Catherine puisse vivre un voyage inoubliable.

Entre 1815 et 1823, George IV a souhaité réaménager le Royal Pavilion pour en faire un palais d’inspiration indienne. Des centaines de milliers de livres ont été dépensées pour ces travaux (et pour un couronnement somptueux). Le Parlement a dû sans cesse renflouer les dettes de George.

Le sultan Abdülmecid Ier a dépensé environ 5 millions de lires d’or ottomanes (soit environ 35 tonnes d’or !) pour faire construire le palais de Dolmabahçe entre 1843 et 1856. Le coût de cette construction était si élevé qu’il a absorbé environ 25 % des recettes annuelles de l’État. Et contrairement à une idée reçue selon laquelle la reine Victoria aurait offert le grand lustre en cristal du palais, c’est la cour ottomane qui l’a financé elle-même.

S’endetter semble être une habitude chez certains membres de la royauté, mais j’imagine que pour eux, aucun prix n’était trop élevé pour mener à bien leurs projets de rêve. Entre 1864 et 1886, le roi Louis II de Bavière rêvait de construire des châteaux de contes de fées. Il a même fait appel à des décorateurs de théâtre pour concrétiser sa vision. Ses rêves étaient toutefois bien trop ambitieux, et il s’est retrouvé avec une dette de 14 millions de marks bavarois.

Écoutez, je suis tout à fait partisan des décorations de fêtes sophistiquées, mais la famille impériale russe avait une tradition tellement extravagante qu’elle aurait sans doute dû y mettre fin bien des années avant de le faire réellement. Entre 1885 et 1917, elle a commandé une cinquantaine d’œufs de Pâques sertis de pierres précieuses à la maison Fabergé. Même après des décennies de troubles sociaux, la révolution de 1905 et le début de la Première Guerre mondiale, la famille Romanov n’a mis fin à cette tradition qu’en 1917, lors de la révolution russe.

Entre 1888 et 1893, l’impératrice douairière Cixi a souhaité transformer le Palais d’Été en un complexe à la hauteur de ses rêves. Elle a même été accusée d’avoir détourné des fonds destinés à la modernisation de la marine Qing pour financer ces travaux de reconstruction. Son pavillon au bord du lac était notamment connu sous le nom de « Bateau de marbre » car sa base était en pierre et, sans surprise, ressemblait à un navire. La structure supérieure du bateau, cependant, est en bois, et non en marbre !

Le roi Farouk Ier d’Égypte était un collectionneur passionné dans de nombreux domaines, notamment celui des voitures de luxe, dont il possédait une immense collection. Entre 1936 et 1952, il a rassemblé plus de 100 voitures de luxe. Il aurait même déclaré que personne d’autre que lui en Égypte ne pouvait posséder une voiture rouge vif. Un peu trop gourmand, non ?

Pour rester dans le domaine des voitures de luxe, le sultan Hassanal Bolkiah de Brunei et son frère, le prince Jefri Bolkiah, possédaient une collection gigantesque. Au cours des années 1990, ils auraient amassé plus de 7 000 voitures de luxe et de sport personnalisées. L’ensemble de leur collection (qui comprenait notamment un Boeing 747 aux finitions dorées) était estimé à environ 5 milliards de dollars !