Trump publie une image trafiquée de Dolly Parton Sur Truth Social

Donald Trump a publié une série d'hommages à Dolly Parton suite au décès, en début de semaine, de cette icône très appréciée de la musique country à l'âge de 80 ans. Il a notamment ordonné que les drapeaux américains soient mis en berne pendant une semaine et n'a cessé de rendre hommage à une artiste dont le charisme dépassait largement le cadre de la musique country. Mais l'un des derniers hommages de Trump — un dessin le représentant aux côtés de Dolly Parton, la chanteuse à ses côtés — a suscité des critiques de la part de ceux qui y voient une tentative d'appropriation politique d'une femme qui a passé des décennies à résister délibérément aux étiquettes partisanes. Ce dessin a été publié quelques jours après que Donald Trump eut évoqué le décès de Dolly Parton lors d'une interview, décrivant cette perte comme « comme si l'on perdait un membre de la famille ». Bien qu'il ait reconnu ne la connaître que vaguement, Donald Trump a souligné sa capacité à transcender la politique avant de rendre leur relation plus personnelle, déclarant :

« Elle m'appréciait vraiment, je peux vous l'assurer. »

La première réaction de Trump à la mort de Dolly Parton avait été nettement plus conventionnelle. Après l'annonce de son décès, survenu à la suite de complications de santé et d'un bref combat contre le cancer, Trump avait annoncé que les drapeaux seraient mis en berne pendant sept jours à travers les États-Unis en hommage à son extraordinaire héritage culturel. Dans un message publié sur Truth Social, il lui a rendu un hommage détaillé : « C'est avec une grande tristesse que j'annonce le décès de Dolly Parton, l'une des plus grandes chanteuses de country – et bien plus encore – de TOUS LES TEMPS. C'est une véritable perte pour des millions de personnes. Il n'y a jamais eu quelqu'un comme elle, et il n'y en aura jamais. En son honneur, je fais mettre en berne le drapeau américain partout aux États-Unis pendant une semaine, à compter de ce soir à 18 h. Repose en paix, Dolly ! Le monde t'aime. Le président DONALD J. TRUMP ». Dans les commentaires qu'il a ensuite formulés lors de l'émission de l'animateur de radio conservateur Glenn Beck, il a poursuivi ces éloges, décrivant Dolly Parton comme une figure culturelle exceptionnelle, capable de toucher tous les Américains, quelles que soient leurs allégeances politiques.

Cette réputation d'impartialité est pourtant précisément ce qui rend particulièrement remarquables le dessin publié par la suite par Trump et son affirmation selon laquelle Parton « l'aimait vraiment ». Tout au long de sa carrière, Parton a soigneusement évité de laisser les politiciens des deux grands partis la revendiquer comme l'une des leurs, expliquant à maintes reprises que préserver un lien avec les Américains au-delà des clivages idéologiques comptait davantage pour elle que de s'engager publiquement dans des batailles partisanes. Son approche a été résumée de manière particulièrement claire dans une interview accordée à USA TODAY en 2020, où elle déclarait :

« J'ai autant de fans républicains que démocrates et je ne veux en fâcher aucun, donc je ne m'implique pas en politique. » Ce contexte a alimenté les critiques à l'encontre de la décision de Trump de se placer aux côtés de Parton sur le dessin commémoratif peu après son décès.

Bien que l'image en elle-même ne révèle pas les motivations de Trump, les détracteurs y ont vu une personnalisation politique malvenue de l'héritage d'une artiste qui a passé une grande partie de sa vie à veiller à ce que son image publique appartienne à tout le monde plutôt qu'à un politicien ou à un mouvement politique en particulier.

L'histoire complexe de Parton avec les distinctions présidentielles ajoute une dimension supplémentaire aux réactions suscitées par les hommages posthumes de Trump. Au cours de son premier mandat, Trump a proposé à deux reprises à la chanteuse la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile du pays, mais Parton a décliné ces deux offres. Ses décisions n'avaient toutefois pas été présentées à l'époque comme des refus personnels à l'égard de Trump. Parton a expliqué qu'elle avait décliné la première invitation parce que son mari de longue date, Carl Thomas Dean, était malade et qu'elle ne voulait pas le quitter pour assister à une cérémonie à la Maison-Blanche.

Lorsque l'administration l'a de nouveau contactée, la pandémie de COVID-19 a créé un nouvel obstacle, et elle restait réticente à l'idée de voyager ou de participer à un rassemblement de grande envergure. Ces circonstances sont importantes pour comprendre le contexte de l'affirmation actuelle de Trump selon laquelle Parton « l'appréciait vraiment » : elle a refusé deux distinctions proposées par son administration, mais a publiquement attribué ces décisions à des considérations personnelles et pratiques plutôt qu'à une hostilité envers le président.

La détermination de Parton à rester en dehors de la politique partisane est devenue encore plus évidente après le changement de pouvoir à la Maison-Blanche. L'administration Biden lui a ensuite proposé elle aussi la Médaille présidentielle de la liberté, mais elle a de nouveau hésité, cette fois-ci explicitement parce qu'accepter cette distinction risquait de susciter précisément l'interprétation politique qu'elle avait passé sa carrière à essayer d'éviter. S'adressant à Jenna Bush Hager, présentatrice de l'émission Today, Parton a expliqué : « Maintenant, j'ai l'impression que si je l'accepte, je me lancerai dans la politique, donc je ne suis pas sûre. » Accepter une distinction de Joe Biden après avoir décliné à deux reprises les invitations de Trump aurait pu être interprété comme un choix en faveur d'une administration plutôt qu'une autre, quelles que soient les circonstances très différentes qui avaient motivé les refus précédents. Sa réticence s'inscrivait donc dans une philosophie plus large qu'elle avait exprimée à plusieurs reprises en public : elle souhaitait que son travail, ses actions philanthropiques et sa relation avec son public restent accessibles aux républicains, aux démocrates et à tous ceux qui ne voulaient absolument rien avoir à faire avec la politique.

Cette neutralité soigneusement préservée sert désormais de toile de fond au débat autour du dessin de Trump. Sa décision de se représenter aux côtés de Parton peu après son décès, combinée à la déclaration « Elle m'aimait vraiment beaucoup, je peux vous le dire », a inévitablement placé leur relation au cœur d'un débat politique que Parton elle-même s'efforçait systématiquement d'éviter. Les détracteurs peuvent voir dans cette image une tentative de Trump de s'immiscer dans le deuil public d'une figure américaine extrêmement populaire, tandis que ses partisans peuvent raisonnablement la considérer comme un nouvel hommage personnel, dans la lignée de son décret sur le drapeau et de ses éloges répétés à l'égard de sa carrière. Rien ne prouve que le dessin lui-même révèle les intentions de Trump, et Parton n'a jamais présenté ses précédents refus de la Médaille de la Liberté comme des rejets de sa personne. Ce qui est clair, en revanche, c'est le contraste entre l'attention politique qui entoure désormais sa mémoire et la position remarquablement cohérente qu'elle a maintenue de son vivant : elle s'est toujours opposée à devenir un symbole partisan, préférant appartenir culturellement aux Américains de tous bords politiques.