Trump met les journalistes en garde: «Si je pars, vous partez aussi»

Le départ de Donald Trump du sommet de l’OTAN à Ankara, en Turquie, a pris une tournure inattendue lorsqu’il a renoncé à emprunter le Boeing 747-8 présidentiel récemment réaménagé pour monter à bord de l’Air Force One, un appareil plus ancien. Ce changement de dernière minute reflétait des inquiétudes croissantes en matière de sécurité, alors que les tensions entre les États-Unis et l’Iran s’intensifiaient à la suite d’une nouvelle série de frappes militaires.

Cette décision aurait été prise après que les services secrets américains eurent vivement recommandé à Trump de voyager à bord de l’ancien appareil. Bien que le jet plus récent ait fait l’objet d’importantes modifications, les responsables de la sécurité ont estimé que l’ancien avion présidentiel restait le choix le plus sûr compte tenu de l’évolution rapide de la situation géopolitique.

Contrairement au Boeing 747-8 récemment acquis, l’ancien Air Force One est équipé de nombreuses améliorations militaires spécialisées mises en place au fil des décennies. Parmi celles-ci figurent des systèmes sophistiqués de détection de missiles, des contre-mesures électroniques, ainsi que des leurres et des paillettes de type militaire conçus pour détourner les missiles guidés par radar et à tête chercheuse thermique lors de missions à haut risque.

Les responsables se sont montrés particulièrement préoccupés par le fait que ce nouvel appareil ne dispose toujours pas de plusieurs dispositifs de défense jugés essentiels pour les déplacements présidentiels en période de crise militaire active. Parmi ceux-ci figurent des systèmes de contre-mesures avancés et la capacité d’effectuer un ravitaillement en vol, une capacité qui accroît considérablement la souplesse opérationnelle en cas d’urgence.

Ce changement de cap est intervenu alors que Washington et Téhéran entraient dans l’une de leurs confrontations les plus dangereuses de ces derniers mois. Les États-Unis avaient lancé plus de 80 frappes de représailles contre des cibles iraniennes à la suite d’attaques contre des navires marchands dans le détroit d’Ormuz, tandis que l’Iran avait riposté en prenant pour cible des installations militaires américaines au Koweït et à Bahreïn.

La situation géographique de la Turquie a ajouté un motif d’inquiétude supplémentaire. Partageant une frontière avec l’Iran, le pays a exposé l’avion présidentiel à un environnement potentiellement menaçant plus proche que d’habitude. Les responsables de la sécurité auraient estimé que la route de départ de l’appareil nécessitait des précautions supplémentaires en raison de sa proximité avec l’espace aérien iranien.

Des mesures de sécurité exceptionnelles ont été maintenues une fois l’avion en vol. Au cours d’une partie du trajet, l’équipage aurait désactivé le transpondeur de suivi de l’appareil, une mesure de sécurité généralement réservée aux vols traversant ou survolant des zones de conflit actif, afin de réduire la visibilité des déplacements de l’avion.

Les journalistes qui accompagnaient Trump ont également été soumis à des restrictions inhabituelles pendant le vol. On leur a demandé de garder tous les stores fermés pendant certaines parties du trajet, une autre mesure de précaution reflétant le renforcement des mesures de sécurité mises en place pour le retour du président de Turquie.

Interrogé sur la possibilité d’une attaque iranienne, Trump a reconnu le danger permanent qui pèse sur sa présidence. Il a déclaré aux journalistes qu’il était confronté à « une menace permanente », avant d’ajouter : « Je suis n° 1 sur leur liste », puis de désigner les journalistes en précisant : « avant vous ».

Trump a conclu cet échange par une remarque qui a immédiatement retenu l’attention générale. Se tournant vers les journalistes qui l’accompagnaient, il a déclaré : « Mais si je pars, vous partez aussi », avant de suggérer sur le ton de la plaisanterie : « Peut-être que certains d’entre vous voudraient changer de métier. » Ces propos ont mis en évidence la gravité de la situation en matière de sécurité, malgré le ton caractéristique avec lequel il les a formulés.

Ce changement inattendu d’appareil a mis en évidence la raison pour laquelle l’Air Force One, bien que vieillissant, continue de jouer un rôle essentiel malgré les efforts en cours pour moderniser la flotte présidentielle. En période de risque militaire accru, les responsables semblent accorder davantage de confiance aux systèmes de défense éprouvés au combat de cet appareil de la génération précédente qu’aux capacités actuellement disponibles à bord du jet présidentiel récemment modernisé.