Les républicains ont dépensé 500M$ pour des sondages désastreux: Trump assure la victoire quand même

Depuis la Fête du Travail, les républicains ont injecté environ un demi-milliard de dollars dans les courses électorales serrées au Congrès, y compris des sommes exceptionnelles dans des bastions traditionnellement républicains ; pourtant, cette offensive financière massive n'a jusqu'à présent eu qu'un impact étonnamment faible sur les sondages. À moins d'un mois des élections de mi-mandat du 3 novembre, les groupes du Parti républicain dépensent sans compter pour défendre des sièges qui, en temps normal, nécessiteraient bien moins d'attention, tandis que les démocrates se battent dans des États et des circonscriptions qui ont longtemps favorisé les républicains. Le Washington Post a rapporté que les républicains ont dépensé environ 500 millions de dollars depuis la Fête du Travail dans les courses serrées à la Chambre des représentants et au Sénat, tandis que des sondages fiables continuent de montrer que les candidats démocrates sont en tête ou pratiquement à égalité dans plusieurs courses décisives. Le déséquilibre des dépenses est particulièrement frappant au Texas, qui n'a pas élu de sénateur démocrate depuis 1988. MAGA Inc., proche de Trump, y a dépensé plus de 22 millions de dollars au cours du mois dernier, tandis que le Texas PAC, lié au Senate Leadership Fund, a consacré plus de 83 millions de dollars à la publicité, selon les données d'AdImpact citées par l'Associated Press. À l'échelle nationale, les républicains disposent toujours d'un énorme avantage financier, avec environ 1 milliard de dollars disponibles au sein des principales organisations du GOP, contre environ 579 millions de dollars pour les groupes démocrates comparables.

Ce qui inquiète les républicains, c'est que ce déluge publicitaire survienne alors que les démocrates étendent leur carte électorale au lieu de se replier. Des sondages récents montrent que les candidats démocrates au Sénat sont en tête ou à égalité dans des États tels que le Texas, le Michigan, la Caroline du Nord et l'Ohio, tandis que le Cook Political Report a fait passer la course au Sénat du Kansas de « légèrement républicaine » à « indécise » — une évolution extraordinaire dans un État qui n'a pas élu de sénateur démocrate depuis 1932. Cook a également fait basculer la Caroline du Nord du côté des démocrates et estime désormais que le contrôle du Sénat est à la portée du parti, tandis que les démocrates ciblent des circonscriptions de la Chambre des représentants situées plus profondément à l'intérieur des zones traditionnellement républicaines de l'Arkansas et du Tennessee. Les sondages nationaux vont dans le même sens : un sondage Reuters/Ipsos du 5 octobre auprès des électeurs inscrits donnait aux démocrates une avance de 44 % contre 37 % dans un scrutin générique pour le Congrès, tandis qu'un sondage The Economist/YouGov auprès des électeurs potentiels évaluait l'avantage démocrate à 51 % contre 40 %. Morning Consult a par ailleurs constaté que les démocrates détenaient un avantage de sept points dans le scrutin générique parmi les électeurs susceptibles de voter, tandis que la cote de popularité de Trump s'établissait à 41 % contre 57 % de désapprobation. Aucun de ces chiffres ne détermine ce qui se passera le jour du scrutin, mais ils illustrent pourquoi les républicains mènent une campagne électorale agressive, même sur des territoires que le parti a historiquement considérés comme acquis.

Trump rejette toutefois publiquement le tableau qui se dégage de ces sondages et met plutôt en avant les foules qui assistent à ses meetings de campagne de plus en plus fréquents comme preuve que le soutien aux républicains est plus fort que ne le suggèrent les sondages. Il s'est lancé dans une campagne intensive pour ce dernier mois à travers les États républicains, exhortant ses partisans à se comporter comme si son propre nom figurait sur le bulletin de vote et insistant sur le fait que les courses électorales penchent déjà en faveur de son parti. Après de récents rassemblements dans le Nebraska et l'Ohio, Trump s'est exprimé sur Truth Social pour prédire une surprise électorale que, selon lui, les médias et les démocrates n'ont pas su anticiper. « La foule et l'enthousiasme lors de mes rassemblements sont incroyables ! Personne n'a jamais rien vu de tel. Nous renversons la tendance partout. Les Fake News le savent, mais elles ne veulent pas dire la vérité à leurs téléspectateurs. Tout est en train de se passer ! Les « Dumocrates » ne s'y attendaient pas du tout. Merci aux grandes chaînes qui couvrent les rassemblements dans leur intégralité. Elles sont récompensées par d'EXCELLENTES AUDIENCES. Attendez-vous à la « surprise des élections de mi-mandat ! » » Cette déclaration résume l'argument que Trump met en avant dans les dernières semaines : alors que les républicains dépensent des centaines de millions pour tenter d'améliorer des résultats de sondages récalcitrants, il soutient que l'enthousiasme visible lors de ses rassemblements est le signe de quelque chose que ces sondages ne parviennent pas à saisir.

La confiance de Trump dans un renversement de tendance imminent est de plus en plus liée à ce qu'il décrit comme une affluence extraordinaire lors de ses meetings de campagne, même si la taille de ces foules est elle-même devenue un sujet de controverse. Après que le New York Times eut fait état de sections vides lors de son meeting du 3 octobre dans l'Ohio, Trump a rejeté cette description et a affirmé que ses événements en faveur des candidats républicains suscitaient plus d'enthousiasme que jamais. Il a écrit sur Truth Social : « Le New York Times, ce journal de fausses informations, a “rapporté” à propos de mon formidable meeting bondé dans l'Ohio que “la salle n'était pas pleine. Certaines sections supérieures étaient presque entièrement vides”. En réalité, des milliers de personnes n'ont pas pu entrer. La salle était totalement comble, y compris toutes les tribunes supérieures. Ce qui se passe lors de tous mes rassemblements à guichets fermés, c'est que les personnes situées dans les tribunes supérieures ont tendance à descendre vers le parterre — ce phénomène de « migration » se produit systématiquement ! Le Times le sait, tout comme tout le monde. Je n'ai jamais de sièges vides — jamais, et jamais il n'y en aura ! En raison de leur malhonnêteté, j'ai des caméramans qui filment les différentes salles où je prends la parole, car certains médias diffusant de fausses informations aiment rapporter de manière malhonnête des mensonges et des contre-vérités. En réalité, mes événements organisés pour d'excellents politiciens républicains sont probablement plus bondés que jamais. Il n'y a pas de sièges vides, il n'y en a pas eu depuis des années, et il n'y en aura jamais. Les rassemblements sont « PLUS BRÛLANTS » que jamais. Ce sont tous des « événements » sans précédent, qui ne se reproduiront jamais. Les chaînes de télévision refusent toutefois, en toutes circonstances, de montrer la foule, mais vous pouvez entendre les applaudissements tonitruants et savoir qu'ils représentent des milliers et des milliers de personnes. Regardez ce soir, par exemple, dans le grand État du Nebraska, où je me rendrai bientôt. À plus tard ! » Le récit de Trump contredit les reportages et les photos montrant des sièges vides lors de l'événement dans l'Ohio, mais son argument général est clair : il considère que l'enthousiasme manifesté lors des rassemblements est un indicateur plus significatif de la force républicaine que les sondages qui suscitent actuellement des inquiétudes au sein du parti.

Derrière cette confiance affichée, cependant, les républicains continuent de réaffecter des sommes colossales à des scrutins qui illustrent à quel point la carte électorale est devenue défensive. Le Texas en est peut-être l'exemple le plus flagrant. Les groupes républicains y ont dépensé environ 122 millions de dollars rien qu'au mois de septembre pour soutenir le candidat au Sénat Ken Paxton, après avoir dépensé moins de 6 millions de dollars au cours des trois mois précédents, et ont réservé des dizaines de millions supplémentaires jusqu'au jour du scrutin. Les sondages publics continuaient néanmoins à montrer le démocrate James Talarico en légère avance dans la plupart des enquêtes. La pression financière s'étend au-delà du Texas. Le Senate Leadership Fund a réorienté ses ressources de la Caroline du Nord vers le Kansas, où la course au Sénat, dans un État dominé par les républicains depuis des générations, est devenue serrée. Le Washington Post a révélé que depuis la Fête du Travail, les républicains ont dépensé environ 500 millions de dollars dans les courses serrées à la Chambre des représentants et au Sénat sans pour autant obtenir un regain de popularité comparable en faveur du Parti républicain dans les sondages fiables. Ces dépenses se sont également avérées inefficaces : selon l'analyse du Post, les groupes républicains ont dépensé 26 % de plus tout en ne bénéficiant que de 7 % de temps d'antenne supplémentaire à la télévision, en partie parce que des groupes extérieurs se sont lancés tardivement sur des marchés médiatiques coûteux et paient généralement des tarifs plus élevés que les candidats eux-mêmes.

Les républicains abordent donc le 3 novembre avec deux perceptions radicalement différentes du contexte politique. Le parti dispose d'un arsenal financier extraordinaire : les principales organisations républicaines ont collectivement mis à disposition environ 1 milliard de dollars pour les élections de mi-mandat, menées par MAGA Inc., proche de Trump, qui à elle seule déclarait disposer de près de 416 millions de dollars en liquidités à la fin du mois d'août. Les démocrates disposent de bien moins d'argent au sein d'organisations comparables, mais les récents sondages nationaux continuent de leur donner l'avantage pour les élections législatives, tandis que plusieurs courses traditionnellement républicaines restent inhabituellement serrées. Le mécontentement économique aggrave le problème : un sondage AP-NORC réalisé du 24 au 28 septembre a révélé que seuls 17 % des adultes américains approuvaient la gestion du coût de la vie par Trump et 26 % approuvaient sa gestion de l'économie. Trump demande néanmoins aux électeurs républicains de considérer les élections de mi-mandat comme un référendum sur sa personne. Lors de son meeting dans le Nebraska, il a déclaré à ses partisans : « Je vous demande de me rendre un service : faites comme si j'étais sur le bulletin de vote, s'il vous plaît. Il faut qu'on aille gagner cette élection. Il faut qu'on gagne. Eh bien, ils disent tous qu'on est en difficulté pour les élections de mi-mandat. » Sa promesse ultérieure d'une « surprise aux élections de mi-mandat ! » rend le contraste particulièrement frappant : les républicains dépensent des sommes sans précédent car les sondages indiquent de sérieuses faiblesses, tandis que Trump affirme à ses partisans que l'enthousiasme qu'il constate sur le terrain laisse présager un résultat différent. La réponse viendra lorsque les électeurs se rendront aux urnes le 3 novembre.