Le procès pour le meurtre de Tupac Shakur s’ouvre 30 ans plus tard, avec les déclarations auto-incriminantes de Keffe D et des témoins réticents

Le procès pour meurtre de Duane « Keffe D » Davis, accusé d'avoir tué en 1996 la légende du hip-hop Tupac Shakur, s'est ouvert près de 30 ans plus tard. Le ministère public s'appuie largement sur les déclarations publiques auto-incriminantes de l'accusé, tout en faisant face à l'hostilité et à la réticence des témoins liés à cette affaire vieille de plusieurs décennies. Davis, âgé de 63 ans, est jugé à Las Vegas pour meurtre avec une arme mortelle dans l'intention de promouvoir, de favoriser ou d'aider un gang criminel. Il a plaidé non coupable. Les procureurs n'accusent pas Davis d'avoir tiré les coups de feu qui ont tué Shakur. Ils affirment en revanche qu'il a orchestré l'attaque de septembre 1996 et fourni l'arme utilisée lors de cette fusillade depuis une voiture, faisant ainsi de ses propres récits des faits un élément central de l'accusation.

Lors de ses déclarations liminaires, le procureur général adjoint Binu Palal a présenté le meurtre de Shakur comme une vengeance suite à une altercation survenue quelques heures plus tôt seulement au MGM Grand, à l'issue d'un combat de boxe de Mike Tyson. Une vidéo montrée aux jurés montrait Shakur et des membres de son entourage en train d'agresser le neveu de Davis, Orlando « Baby Lane » Anderson. Les procureurs affirment que Davis a ensuite passé environ deux heures à organiser sa vengeance contre Shakur et ses associés avant qu'une Cadillac blanche ne se range à la hauteur de la BMW transportant Shakur et le cofondateur de Death Row Records, Marion « Suge » Knight, près du Strip de Las Vegas. Des coups de feu ont éclaté depuis la Cadillac, touchant Shakur à plusieurs reprises. Il est décédé six jours plus tard, à l'âge de 25 ans. Le procureur général adjoint Binu Palal a clairement reconnu que Davis n'était pas le tireur, déclarant aux jurés : « Soyons clairs, Duane Davis n'a pas appuyé sur la gâchette. Mais il a bel et bien planifié la fusillade en représailles au passage à tabac de son neveu. »

Une grande partie du dossier de l'accusation devrait reposer sur les déclarations faites par Davis au fil des ans, notamment lors d'entretiens avec les enquêteurs et dans son livre de mémoires publié en 2019, Compton Street Legend. Les procureurs affirment que Davis s'est à plusieurs reprises placé à l'intérieur de la Cadillac et a décrit son rôle dans la fusillade, notamment dans un récit où il a déclaré avoir remis une arme à des hommes assis sur la banquette arrière. La défense conteste la fiabilité de ces déclarations et fait valoir que les procureurs ne disposent d'aucune preuve matérielle reliant directement Davis à la scène du crime. Lors de son exposé introductif, l'avocat Michael Sanft a qualifié la version de l'accusation de « fiction » et a soutenu que Davis avait exagéré ou inventé des récits concernant le meurtre. Les trois autres occupants présumés de la Cadillac étant désormais décédés, les interprétations contradictoires des propres propos de Davis devraient constituer l'un des enjeux majeurs du procès.

Le deuxième jour du procès s'est détourné du mobile présumé et des déclarations de Davis pour se concentrer sur les preuves matérielles attestant du décès de Shakur. La médecin légiste Lisa Gavin a témoigné au sujet des blessures du rappeur en s'appuyant sur les conclusions et les photographies originales de l'autopsie de 1996, le médecin légiste qui avait procédé à l'examen étant décédé avant le début du procès. Le Dr Gavin a décrit trois blessures par balle et expliqué comment une balle avait gravement endommagé le poumon de Shakur, qui avait finalement dû être amputé, tandis que d'autres blessures avaient endommagé ses intestins. Les photographies explicites présentées aux jurés ont apporté une dimension émotionnelle au témoignage concernant un meurtre qui reste au centre de l'attention publique depuis trois décennies. Les membres de la famille de Shakur ont été visiblement affectés par ces images, certains détournant le regard ou quittant la salle d'audience pendant la présentation.

La procédure a également mis en évidence l'une des difficultés auxquelles sont confrontés les procureurs lorsqu'ils présentent une affaire ancrée dans le milieu des gangs qui entourait la fusillade de 1996. James McDonald, ancien associé de Suge Knight, cofondateur de Death Row Records, a ouvertement résisté aux procureurs lors de son témoignage et a clairement indiqué qu'il ne souhaitait pas parler des personnes décédées. « Vous feriez mieux de me traiter comme un témoin hostile », a déclaré McDonald aux avocats avant d'ajouter que « c'est une erreur, de ma part ou de celle de quiconque, d'évoquer les morts ». Sa réaction a mis en évidence la réticence à laquelle les enquêteurs se sont heurtés de la part de témoins potentiels tout au long de l'affaire, ainsi que le code de la rue auquel les procureurs doivent se plier près de 30 ans après la fusillade. Dean O'Kelley, ancien inspecteur de police de Las Vegas à la retraite, a également témoigné au sujet de son intervention sur les lieux du crime, se souvenant des douilles éparpillées sur la chaussée et du chaos auquel les agents ont été confrontés immédiatement après les coups de feu.

Le procès devrait se poursuivre pendant plusieurs semaines, le ministère public reconstituant les événements entourant le meurtre de Shakur à partir de décennies de dossiers de police, de preuves d'archives, de témoignages et des propres déclarations enregistrées de Davis. L'accusation devrait s'appuyer sur des entretiens et des extraits des mémoires de Davis pour affirmer que les détails qu'il a révélés publiquement correspondent aux preuves recueillies indépendamment par les enquêteurs. La défense, quant à elle, prévoit de contester ces récits, les qualifiant de récits exagérés destinés à attirer l'attention, à générer de l'argent et à renforcer sa crédibilité, plutôt que de véritables aveux d'implication dans le meurtre. Plusieurs personnalités liées à l'enquête figurent sur les listes de témoins potentiels, notamment Suge Knight, qui conduisait la BMW au moment où Shakur a été abattu. En fin de compte, les jurés devront déterminer si les déclarations publiques faites par Davis au fil des ans constituent des preuves fiables de sa participation au meurtre ou si les procureurs tentent de fonder une condamnation pour meurtre sur des récits qui, selon la défense, n'auraient jamais dû être considérés comme des aveux.