Le pape Léon congédie l’évêque de San Diego impliqué dans un scandale

Le pape Léon XIV a accepté le départ de Mgr Emanuel Hana Shaleta, chef de la communauté catholique chaldéenne de San Diego, après que celui-ci ait été arrêté par les autorités locales et accusé d'avoir détourné environ 250 000 dollars de sa congrégation. Le Vatican a confirmé cette décision dans son bulletin quotidien du 10 mars, annonçant que le pape avait accepté la démission présentée par l'évêque.

Mgr Shaleta dirigeait l'éparchie catholique chaldéenne de Saint-Pierre-Apôtre à San Diego depuis 2017. L'annonce du Vatican est intervenue quelques jours après l'arrestation de l'évêque et sa comparution devant le tribunal en Californie, où l'affaire pénale à son encontre suit désormais son cours dans le système judiciaire de l'État.

Les accusations portées contre Shaleta sont liées à une enquête sur la disparition de fonds de l'église qui, selon les autorités, auraient été détournés de sa congrégation. Les procureurs affirment qu'environ 250 000 dollars ont disparu des finances de l'église en 2024, ce qui a déclenché une enquête après qu'un employé de l'église ait remarqué des irrégularités dans les comptes. La suspicion de malversation financière a ensuite été signalée aux autorités, qui ont ouvert une enquête pénale axée sur la gestion des fonds liés à la paroisse. Selon les informations des médias locaux citées par les procureurs, l'argent manquant avait été identifié en interne avant que l'affaire ne soit officiellement transmise aux forces de l'ordre pour un examen plus approfondi.

Le procureur adjoint de San Diego, Joel Madero, a déclaré que les crimes présumés avaient été commis en 2024 et avaient été révélés après qu'un membre du personnel de l'église ait signalé la disparition de fonds. Le rapport de cet employé a déclenché un examen plus approfondi des registres financiers de l'église, qui, selon les enquêteurs, a révélé le détournement présumé. Les autorités ont ensuite monté un dossier accusant l'évêque d'avoir détourné l'argent de l'église, ce qui a conduit les procureurs à porter plusieurs accusations criminelles contre lui. L'enquête s'est rapidement intensifiée lorsque les forces de l'ordre ont examiné les transactions financières et les documents liés aux comptes de l'église impliqués dans l'affaire.

La situation s'est intensifiée le 5 mars lorsque Shaleta a été arrêté à l'aéroport international de San Diego alors qu'il tentait de quitter les États-Unis. Selon un communiqué du bureau du shérif du comté de San Diego, l'évêque a été arrêté à l'aéroport alors qu'il tentait, selon les autorités, de se rendre à l'étranger. Lors d'une audience tenue le 9 mars, Shaleta a plaidé non coupable des accusations portées contre lui. Les procureurs l'ont inculpé de 16 chefs d'accusation liés à des détournements de fonds et au blanchiment d'argent en rapport avec la disparition présumée de fonds de l'Église.

Shaleta a nié les accusations et s'est déjà exprimé publiquement devant les membres de sa congrégation. S'adressant à ses fidèles lors d'une messe le 23 février, Mgr Shaleta a nié les allégations, déclarant :

« Je n'ai jamais, au cours de ma vie de prêtre ou d'évêque, détourné le moindre centime de l'argent de l'Église. Au contraire, j'ai fait de mon mieux pour préserver et gérer correctement les dons de l'Église. » Son avocat a également déclaré au tribunal que l'évêque ne tentait pas de fuir le pays lorsqu'il a été arrêté, affirmant qu'il prévoyait plutôt un voyage en Allemagne prévu de longue date.

Cette affaire a attiré l'attention de la communauté catholique chaldéenne du sud de la Californie, l'une des plus importantes communautés de ce type aux États-Unis. Les catholiques chaldéens font partie de la tradition catholique orientale et reconnaissent l'autorité du pape tout en pratiquant leur culte selon un rite liturgique chrétien oriental. Les statistiques du Vatican indiquent qu'environ 71 000 catholiques chaldéens vivent dans la région de San Diego. Le pape Léon ayant accepté la démission de Mgr Shaleta, la direction de l'Église locale entre désormais dans une période d'incertitude tandis que l'affaire judiciaire se poursuit devant les tribunaux californiens.

Créé par des humains, assisté par IA.