Le Pakistan lance des frappes aériennes sur l’Afghanistan et déclare la «guerre ouverte»

Le Pakistan a intensifié son affrontement avec l’Afghanistan pendant la nuit, lançant des frappes aériennes qui, selon les responsables, ont touché des zones à Kaboul, Kandahar et dans la province frontalière orientale de Paktia, avant que les hauts dirigeants ne déclarent que les deux pays voisins étaient entrés dans ce qu’ils ont qualifié de « guerre ouverte ».

Le gouvernement pakistanais a présenté ces frappes comme une riposte aux attaques transfrontalières et comme une campagne plus large contre le militantisme, tandis que les responsables afghans les ont qualifiées d’attaque contre leur territoire mettant en danger les civils et ont exigé la fin immédiate de ce qu’ils ont qualifié d’agression.

Ces frappes ont marqué une intensification majeure d’un conflit qui s’était jusqu’alors principalement traduit par des tirs intermittents à la frontière et des opérations limitées, rapprochant la guerre des grands centres urbains afghans et faisant craindre une lutte plus large et plus soutenue le long de la ligne Durand.

Selon les déclarations publiques des deux gouvernements, le déclencheur immédiat a été une série de représailles rapides au cours de la semaine dernière. L’Afghanistan a déclaré avoir lancé une attaque transfrontalière jeudi soir en représailles aux frappes aériennes pakistanaises sur les zones frontalières afghanes dimanche.

Le Pakistan affirme avoir réagi à la violence militante provenant du territoire afghan et que les talibans n’ont pas réussi à freiner les groupes qui, selon Islamabad, attaquent le Pakistan. Après les frappes afghanes de jeudi soir, le Pakistan a riposté tôt vendredi par des frappes aériennes plus profondes à l’intérieur de l’Afghanistan, tandis que les responsables de la défense d’Islamabad ont publiquement conclu que la crise avait franchi un seuil critique.

Le ministre pakistanais de la Défense, Khawaja Mohammad Asif, a écrit : « Notre patience est désormais épuisée. Il s’agit désormais d’une guerre ouverte entre nous. »

Les responsables pakistanais ont présenté ce conflit comme une lutte contre le militantisme et ce qu’ils qualifient de complicité de Kaboul, tandis que les autorités afghanes ont justifié leurs actions comme une réponse aux violations répétées de leur souveraineté. Dans des commentaires télévisés depuis Kandahar, le porte-parole du gouvernement afghan, Zabiullah Mujahid, a déclaré :

« Nous avons pris pour cible des objectifs militaires importants au Pakistan, envoyant ainsi le message que nous pouvons atteindre leur gorge et que nous répondrons à chaque acte malveillant du Pakistan. »

Il a ajouté : « Le Pakistan n’a jamais cherché à résoudre les problèmes par le dialogue. » De son côté, le Pakistan a accusé à plusieurs reprises le gouvernement dirigé par les talibans d’abriter des groupes armés qui mènent des attaques à l’intérieur du Pakistan, y compris les talibans pakistanais, et a également affirmé que les dirigeants afghans se sont rapprochés de l’Inde d’une manière que Islamabad considère comme déstabilisante.

L’escalade actuelle fait suite à des mois de tensions croissantes et d’échecs diplomatiques. Les affrontements frontaliers d’octobre ont causé la mort de soldats, de civils et de militants présumés, ce qui a donné lieu à des efforts de médiation d’urgence et à un cessez-le-feu qui a réduit les hostilités sans toutefois y mettre fin. Les pourparlers qui ont suivi, y compris les négociations organisées en dehors de la région, n’ont pas abouti à un accord durable sur la sécurité des frontières, les sanctuaires des militants ou les règles d’engagement.

Le Pakistan affirme avoir averti depuis des mois que la poursuite des attaques transfrontalières entraînerait une réponse plus sévère, tandis que les responsables afghans insistent sur le fait que le Pakistan a utilisé la question du militantisme pour justifier des frappes qui ont touché le territoire afghan et, parfois, des zones civiles. Alors que les combats reprenaient, les rapports des deux côtés faisaient état d’échanges de tirs continus dans les zones frontalières, y compris près des points de passage et des communautés de réfugiés.

Les deux gouvernements ont publié des communiqués très contradictoires concernant le nombre de victimes et les résultats des combats. Le porte-parole de l’armée pakistanaise, le lieutenant-général Ahmed Sharif Chaudhry, a déclaré que les opérations aériennes et terrestres pakistanaises avaient tué au moins 274 membres des forces afghanes et des militants affiliés et blessé plus de 400 personnes, tandis que 12 soldats pakistanais avaient été tués, 27 blessés et un porté disparu.

Mujahid a rejeté les déclarations du Pakistan, les qualifiant de fausses, et a déclaré que 55 soldats pakistanais avaient été tués, que les corps avaient été emmenés en Afghanistan et que « de nombreux » soldats pakistanais avaient été capturés, tandis qu’il a fait état de 13 soldats afghans tués, 22 blessés et 13 civils blessés. Il n’a pas été possible de vérifier ces chiffres de manière indépendante, et les chiffres contradictoires ont intensifié la bataille propagandiste autant que la bataille militaire, chaque camp présentant l’autre comme l’agresseur.

Le gouvernement pakistanais a également souligné les nouveaux incidents sécuritaires survenus sur son propre territoire comme preuve que le conflit s’étend au-delà de la frontière. Le ministre pakistanais de l’Information, Attaullah Tarar, a déclaré que des attaques de drones avaient eu lieu à Abbottabad, Swabi et Nowshera et qu’il n’y avait « aucune perte humaine ».

Islamabad a accusé les réseaux militants qui, selon lui, opèrent depuis le sol afghan, et a utilisé cet épisode pour renforcer son affirmation selon laquelle la sécurité intérieure du Pakistan est menacée depuis l’autre côté de la frontière. Le ministère pakistanais des Affaires étrangères a émis un avertissement laissant entendre qu’une nouvelle escalade était possible, déclarant : « Toute nouvelle provocation de la part du régime taliban ou toute tentative de la part d’un groupe terroriste de compromettre la sécurité et le bien-être du peuple pakistanais sera suivie d’une réponse mesurée, décisive et appropriée. »