La vérité plus sombre qui se cache derrière l’image glamour de Marilyn Monroe

Norma Jeane Mortenson est venue au monde le 1er juin 1926 à Los Angeles. De sa naissance jusqu’à l’âge de 7 ans, Norma Jeane a vécu dans une famille d’accueil rémunérée, les Bolender, tandis que sa propre mère, Gladys Pearl Baker, travaillait comme monteuse de films, assemblant des bobines dans un studio de cinéma hollywoodien. Gladys prenait en charge toutes les dépenses et restait très impliquée dans la vie de sa fille. Sept années se sont écoulées dans une relative stabilité.

Au cours du second semestre de 1934, Gladys Pearl Baker, la mère de Norma Jeane, fit une dépression nerveuse ; on découvrit par la suite qu’elle souffrait de schizophrénie paranoïde, une maladie mentale grave caractérisée par des hallucinations, des délires et des troubles du raisonnement. En janvier 1935, elle fut admise dans un établissement psychiatrique public. En septembre de la même année, Norma Jeane, alors âgée de neuf ans, fut placée sous la tutelle de l’État et envoyée à Hollygrove, un foyer pour orphelins. Elle y resta jusqu’en 1937 et raconta plus tard avoir séjourné dans une douzaine de familles d’accueil.

En 1942, l’amie de la mère de Norma Jeane, Grace McKee Goddard, qui était également sa tutrice légale, avait l’intention de partir pour la Virginie-Occidentale, mais la loi californienne empêchait Mme Goddard d’emmener Norma Jeane, alors âgée de 15 ans, hors de l’État, ce qui signifiait que Mme Goddard aurait dû partir sans elle. Si cela s’était produit, Norma Jeane aurait été renvoyée dans un établissement. C’est pourquoi elle épousa un voisin de 21 ans, James Dougherty, le 19 juin 1942, 18 jours après son seizième anniversaire, puis abandonna ses études au lycée.

Alors que son mari, Dougherty, était en service dans la marine marchande, Norma Jeane a travaillé en 1944 pour la Radioplane Company, où elle gagnait 20 dollars par semaine. Son travail consistait à inspecter des pièces et à peindre des drones cibles radiocommandés, utilisés par l’armée comme avions d’entraînement sans pilote. C’est sur son lieu de travail que le photographe de l’armée David Conover l’a prise en photo pour un reportage publicitaire et lui a suggéré de se lancer dans une carrière de mannequin. C’est ce qu’elle a fait.

Norma Jeane a signé un contrat avec l’agence de mannequins Blue Book en août 1945, et ses cheveux ont été décolorés en blond platine. Elle a divorcé de Dougherty en 1946, puis a signé un contrat avec la 20th Century-Fox pour 75 dollars par semaine. Ben Lyon, un dirigeant du studio, lui donna le nom de scène Marilyn Monroe, en associant « Marilyn » au nom de jeune fille de sa mère, Gladys. Légalement, elle resta Norma Jeane Dougherty ; le changement de nom n’intervint qu’une décennie plus tard.

Fox a résilié le contrat de Monroe en 1947, et elle a signé avec Columbia la même année ; Columbia l’a licenciée en 1948, après la sortie de Ladies of the Chorus. Sans le sou et sur le point d’être expulsée, Monroe s’est déshabillée en mai 1949 et a posé pour 50 dollars pour le photographe Tom Kelley. Elle a signé l’autorisation de publication sous le pseudonyme de Mona Monroe. Les photographies sont restées dans un tiroir pendant encore trois ans.

L’agent de Monroe, Johnny Hyde, avait été engagé fin 1949. En 1950, il avait financé quelques interventions esthétiques mineures (elle s’était fait réduire légèrement la pointe du nez et poser un implant au menton) et lui avait décroché les rôles qui allaient la révéler au grand public dans La Jungle d’asphalte et Éva contre Éva. Puis, le 18 décembre 1950, il mourut d’une crise cardiaque. Elle venait de perdre son défenseur.

En mars 1952, la presse désigna Monroe comme étant le modèle nu du calendrier « Golden Dreams » (imprimé à partir de photos prises en 1949 par le photographe Tom Kelley). Alors que les responsables de son studio lui conseillaient de tout nier, elle accorda une interview dans laquelle elle admit avoir posé nue pour 50 dollars, déclarant : « Je n’avais rien d’autre sur moi que la radio. » Elle expliqua aux journalistes qu’elle avait désespérément besoin d’argent pour payer son loyer, et ceux-ci réagirent avec compassion.

Dans Don’t Bother to Knock, sorti en juillet 1952, Monroe incarnait une baby-sitter perturbée. À une époque où elle était surtout connue comme pin-up, ce rôle démontrait qu’elle possédait un réel potentiel dramatique et constituait une manière subtile d’indiquer la direction qu’elle souhaitait prendre.

En janvier 1953, le film Niagara est sorti, offrant à Monroe son premier rôle principal en tête d’affiche. La longue scène où elle marche a suscité un vif intérêt et a suffi à faire d’elle une vedette capable de remplir les salles.

Le film qui a révélé Marilyn Monroe est Les hommes préfèrent les blondes (1953), qui a fait d’elle une star internationale. Sa partenaire à l’écran, Jane Russell, avait été engagée séparément par le studio et touchait un cachet forfaitaire de 100 000 ou 200 000 dollars (les sources divergent) pour ce rôle, tandis que Monroe était payée 1 500 dollars par semaine dans le cadre de son contrat avec la Fox (soit environ 18 000 dollars au total). Russell se montrait chaleureuse et solidaire à son égard. Le directeur du studio, Darryl F. Zanuck, a imposé cette inégalité salariale, ce à quoi Monroe a protesté publiquement.

Monroe épousa Joe DiMaggio, ancienne star du baseball, le 14 janvier 1954. Il souhaitait qu’elle abandonne le métier d’actrice pour devenir femme au foyer. Des tensions apparurent presque immédiatement. Au cours de leur lune de miel en février, elle fit une escale de quatre jours en Corée du Sud et se produisit devant plus de 100 000 soldats américains dans le cadre d’une tournée organisée par l’United Service Organizations (USO). Cette visite contribua à renforcer sa confiance en son propre charme.

C’est le 15 septembre 1954 que Monroe a tourné la célèbre scène de Sept ans de démence, dans laquelle sa robe blanche s’envole alors qu’elle se tient au-dessus d’une grille de métro dans une rue de New York, mais son mari, DiMaggio, furieux de toute cette attention, eut une violente dispute avec elle ce soir-là. Le 6 octobre 1954, après neuf mois de mariage, Monroe demanda le divorce pour cruauté psychologique. Les images tournées à New York ne furent jamais utilisées dans Le Démangeaison des sept ans et la scène fut re-tournée dans un studio hollywoodien.

Lassée des rôles qu’on lui proposait, Monroe refusa la nouvelle offre de contrat de la Fox, et en décembre 1954, le directeur du studio, Darryl F. Zanuck, la mit en suspension. Marilyn Monroe s’installa à New York, où elle commença à travailler avec le photographe Milton Greene. Elle créa sa propre société de production, Marilyn Monroe Productions, le 31 décembre 1954 ; elle en détenait 51 % des parts et en était la présidente. L’« actif » était devenue la patronne.

Au début de l’année 1955, Monroe s’inscrivit à l’Actors Studio de New York auprès du professeur de théâtre Lee Strasberg, où elle se plongea dans la « Méthode », une technique consistant à faire appel à ses propres souvenirs émotionnels. Strasberg écrira plus tard qu’elle était l’une de ses élèves les plus douées. La bombe était en train d’étudier son art.

En 1955, le refus de Monroe de travailler a paralysé les activités de production de la Fox, qui a fini par céder. Le 31 décembre 1955, elle a signé un contrat de sept ans prévoyant une rémunération de 100 000 dollars par film, à laquelle s’ajoutaient un pourcentage sur les bénéfices et le droit d’approuver le choix du réalisateur et du scénario.

En incarnant Chérie, une chanteuse de night-club, dans Bus Stop (1956), Monroe a reçu des éloges unanimes pour sa prestation et a été nominée aux Golden Globes. Cette fois-ci, les critiques s’accordaient à dire que le travail de Monroe à l’Actors Studio de Lee Strasberg portait ses fruits. Elle n’était plus considérée comme une simple caricature de blonde.

En juin 1956, Monroe épousa le dramaturge Arthur Miller. Ce même mois, la Commission des activités anti-américaines (HUAC), une commission du Congrès chargée d’enquêter sur les liens présumés avec le communisme, adressa une citation à comparaître à Miller, qui refusa alors de témoigner contre ses amis. Monroe soutint son nouveau mari, bravant les pressions exercées par les studios. Le FBI constitua un dossier sur le couple, qui fut déclassifié à la suite d’une demande déposée en vertu de la loi sur la liberté d’information.

De 1956 à 1957, Monroe a souffert d’une endométriose chronique sévère, une affection douloureuse caractérisée par la prolifération, à l’extérieur de l’utérus, d’un tissu similaire à la muqueuse utérine, et a subi plusieurs interventions chirurgicales. En 1957, elle a subi une intervention chirurgicale d’urgence suite à une grossesse extra-utérine, puis a fait une fausse couche en 1958. Pour traiter son insomnie chronique et son trac, les médecins lui ont prescrit des barbituriques et des amphétamines, ce qui a entraîné une dépendance aux médicaments.

Certaines scènes de Certains l’aiment chaud ont nécessité plusieurs prises, car Marilyn Monroe souffrait d’une anxiété sévère et des effets secondaires de ses médicaments pendant le tournage. Elle a néanmoins été saluée pour son interprétation comique dans le rôle de Sugar Kane, remportant en mars 1960 le Golden Globe de la meilleure actrice dans un film de comédie ou de comédie musicale, mettant ainsi fin à une quête de reconnaissance qui avait duré dix ans.

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