La testostérone est trop souvent prescrite aux hommes : tous n’en ont pas besoin

Le traitement substitutif à la testostérone est devenu l'un des traitements qui connaît la croissance la plus rapide dans le domaine de la santé masculine, mais de nouvelles recherches suggèrent que de nombreux patients à qui l'on prescrit ce traitement pourraient ne pas répondre aux critères médicaux établis. Une étude présentée lors du congrès annuel de l'Endocrine Society a révélé que seuls 12 % des hommes à qui l'on avait prescrit de la testostérone dans un grand centre médical américain avaient subi les examens diagnostiques recommandés avant le début du traitement. Selon les chercheurs, ces résultats soulèvent des inquiétudes quant à une prescription trop généralisée de cette hormone, exposant certains patients à des risques sanitaires inutiles, tout en mettant en évidence la nécessité d'un dépistage plus rigoureux avant le début du traitement.

Des chercheurs de l'université du Michigan ont examiné les dossiers de 200 hommes chez lesquels un déficit en testostérone avait été diagnostiqué entre 2020 et 2025. Les recommandations actuelles préconisent de confirmer un faible taux de testostérone à l'aide de deux prises de sang distinctes effectuées le matin, afin d'évaluer les taux hormonaux et d'écarter toute affection médicale susceptible soit d'expliquer les symptômes, soit de rendre le traitement dangereux. L'étude a révélé que seuls 12 % des patients répondaient à l'ensemble de ces critères avant de se voir prescrire un traitement. Plus de la moitié des hommes étudiés souffraient également d'apnée du sommeil, tandis que 4 % étaient atteints d'un cancer de la prostate, deux pathologies pouvant compliquer le traitement à la testostérone.

Qu'est-ce que la testostérone ?

La testostérone est une hormone chargée de réguler la masse musculaire, la densité osseuse, le métabolisme, le niveau d'énergie, la libido et la fertilité. Les hommes présentant un taux de testostérone cliniquement bas peuvent souffrir de fatigue, d'une baisse de la libido, de dysfonction érectile, de dépression et de difficultés de concentration. Pour les patients qui répondent aux critères diagnostiques, un traitement substitutif à la testostérone peut atténuer bon nombre de ces symptômes grâce à des injections, des gels, des patchs ou des implants. Les médecins soulignent toutefois que ce traitement est destiné aux hommes présentant une déficience confirmée en testostérone, et non à ceux qui cherchent à améliorer leurs performances sportives ou à bénéficier des effets anti-âge vantés sur les réseaux sociaux.

L'usage occasionnel de la testostérone

La popularité de la testostérone a considérablement augmenté au cours des trois dernières décennies. Business Insider rapporte que pas moins de 11 millions d'Américains ont désormais recours à un traitement de substitution à la testostérone, en partie en raison d'une prise de conscience croissante des problèmes de santé masculine et des tendances en ligne promouvant ce qu'on appelle le « T-maxxing ». » Les médecins affirment que cet intérêt accru a incité davantage d'hommes à consulter un médecin pour des symptômes qu'ils auraient pu ignorer auparavant. Dans le même temps, les spécialistes mettent en garde contre le fait que le marketing agressif et les influenceurs du bien-être ont créé des attentes irréalistes quant aux résultats que la thérapie à la testostérone peut apporter à des hommes par ailleurs en bonne santé.

Les chercheurs soulignent qu'une utilisation inappropriée comporte des risques réels. La prise inutile de testostérone peut inhiber la production hormonale naturelle de l'organisme, augmentant ainsi le risque de dépendance à long terme. Le traitement peut également réduire la production de spermatozoïdes et la fertilité, augmenter le nombre de globules rouges et potentiellement accroître le risque de caillots sanguins, de crise cardiaque ou d'AVC chez certains patients. Les hommes souffrant d'apnée du sommeil non traitée peuvent voir leur état s'aggraver, tandis que la testostérone peut également stimuler la croissance d'un cancer de la prostate existant. C'est pour ces raisons que les recommandations actuelles exigent des examens approfondis avant le début du traitement.

Tous les médecins ne considèrent pas que ces résultats démontrent une pratique généralisée de prescriptions inappropriées. Le Dr Justin Dubin, spécialiste de la santé masculine qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que certains patients se trouvaient dans des « zones grises » cliniques où le traitement pouvait tout de même être approprié, même s'il ne répondait pas à tous les critères des recommandations existantes. Il fait valoir que la testostérone peut être à la fois surprescrite et sous-prescrite selon le patient, soulignant que certains hommes présentant des symptômes importants peuvent tout de même bénéficier d'un traitement même lorsque les résultats de laboratoire ne sont pas sans ambiguïté. L'Association américaine d'urologie réexamine actuellement ses recommandations cliniques et devrait publier des recommandations actualisées d'ici quelques années.

L'étude du Michigan a également permis d'identifier les professionnels qui délivrent le plus de prescriptions. Les médecins généralistes représentaient 45 % des prescriptions de testostérone examinées, suivis des urologues (35,5 %) et des endocrinologues (18 %). La forme de traitement la plus courante était celle des gels ou crèmes topiques, représentant près de 70 % des prescriptions. Les chercheurs indiquent que les futurs efforts d'amélioration de la qualité devraient viser à aider les médecins à respecter systématiquement les protocoles diagnostiques établis avant d'instaurer un traitement hormonal substitutif, d'autant plus que la demande ne cesse d'augmenter.

Les chercheurs ont précisé que ces résultats ne devaient pas dissuader les hommes présentant des symptômes de consulter un médecin. Au contraire, ils affirment que cette étude souligne l'importance de confirmer un diagnostic avant d'entamer un traitement hormonal à vie. Le traitement substitutif à la testostérone reste un traitement efficace pour les hommes souffrant d'un véritable déficit en testostérone, mais les spécialistes soulignent que des tests appropriés sont essentiels pour s'assurer que les bénéfices l'emportent sur les risques. Alors que la testostérone s'impose de plus en plus dans le domaine de la santé masculine, les médecins s'attendent à ce que cette demande croissante s'accompagne d'un examen plus minutieux des critères de sélection des patients, des modalités de prescription et de la nécessité d'adapter les recommandations existantes à la lumière des nouvelles données scientifiques.