La tension monte alors que de nombreuses voix s'élèvent pour réclamer la démission du PDG d'Air Canada

Le premier ministre du Québec, François Legault, a reçu le soutien de responsables politiques de tous bords, qui réclament la démission du PDG d'Air Canada, Michael Rousseau. M. Rousseau s'est attiré les critiques du Québec et du Canada francophone après ses commentaires unilingues concernant l'accident survenu à l'aéroport LaGuardia. M. Rousseau a publié une vidéo de quatre minutes en guise de communiqué de presse au sujet de ce tragique incident, dans laquelle il s'est exprimé uniquement en anglais.  

Air Canada est une entreprise bilingue, et l'un des pilotes tués dans l'accident était francophone et originaire du Québec.

À la suite de cette vidéo, le premier ministre du Québec, François Legault, ainsi qu'une série d'autres personnalités politiques du Québec et du Canada ont réclamé sa démission, affirmant que son discours unilingue était irrespectueux envers les francophones et le pilote francophone tué dans l'accident.

Michael Rousseau, président-directeur général d'Air Canada, fait une déclaration vidéo au sujet du tragique accident impliquant le vol Air Canada Express AC8646 : pic.twitter.com/ZwFibpOkj2

— Air Canada (@AirCanada) 23 mars 2026

Accident d'avion à LaGuardia

Le 22 mars, un avion d'Air Canada en provenance de Montréal est entré en collision avec un camion de pompiers sur la piste de l'aéroport LaGuardia à New York. Au moment de l'accident, une situation d'urgence était en cours sur une autre piste, et le contrôleur aérien a, par erreur, autorisé le véhicule d'urgence à traverser la piste où le vol Air Canada Express 8646 venait d'atterrir. Le contrôleur aérien a tenté de retirer son autorisation, mais le camion de pompiers n'a pas obéi. Le vol 8646, un CRJ-900 exploité par Jazz Aviation, a percuté le camion de pompiers, tuant les deux pilotes et envoyant plus de 40 personnes à l'hôpital. L'avion transportait 76 personnes de Montréal à New York, avec quatre membres d'équipage et 72 passagers à bord.

Le 24 mars, le Bureau national américain de la sécurité des transports (NTSB) a publié un enregistrement du contrôleur aérien qui a donné au camion de pompiers l'autorisation de traverser la piste du vol 8646. On peut entendre le contrôleur donner l'autorisation, puis la retirer presque immédiatement. Le camion de pompiers n'a eu l'autorisation que pendant trois secondes avant que l'ATC ne dise « stop » à 11 reprises avant le crash. L'enregistrement se termine par le contrôleur aérien disant « J'ai fait une erreur ».

Il y avait deux contrôleurs dans la tour cette nuit-là, un contrôleur local et le contrôleur en chef. Les avions n'ont pas de contact radio direct avec les véhicules d'urgence. L'ATC est le seul lien dont disposent les pilotes avec les véhicules d'urgence au sol.

Déclaration de Rousseau

Avant le discours unilingue de Rousseau, Air Canada ne faisait l'objet d'aucune controverse. Le vol était opéré par une compagnie canadienne, Jazz Aviation, et si une faute devait être imputée, ce serait à l'ATC de l'aéroport LaGuardia, et non à Air Canada. À présent, l'histoire est passée d'une tragique perte de vies humaines à un communiqué de presse maladroit du PDG. Au cours de cette vidéo de quatre minutes, Michael Rousseau explique les détails de l'accident et communique le numéro d'une ligne d'assistance mise en place pour aider les proches à localiser les victimes. M. Rousseau n'a prononcé que deux mots en français dans la vidéo : « bonjour » et « merci ». À la suite de cette vidéo, le commissaire aux langues officielles a confirmé avoir reçu 795 plaintes à 13 h le 25 mars concernant la langue utilisée dans la déclaration. L'avion provenant de Montréal, une grande partie des Canadiens touchés sont francophones, ce qui signifie que le message de M. Rousseau s'adressait au Canada français et était prononcé en anglais.

Dans une déclaration publiée le 26 mars, M. Rousseau s'est excusé pour son discours en anglais. Il a présenté ses excuses pour le fait que son anglais ait détourné l'attention des victimes de l'accident vers ses propres lacunes en tant que personnalité publique.

M. Rousseau a affirmé que, même après des « années » de cours, il était toujours incapable de s'exprimer en français. Selon le PDG, il poursuivra ses « efforts pour s'améliorer ».

En 2021, Rousseau a raté son premier discours en tant que PDG d'Air Canada. Lors d'un discours de 26 minutes au Palais des congrès de Montréal, Rousseau n'a parlé français que pendant environ 20 secondes et a eu du mal à répondre aux questions en français, demandant aux journalistes francophones de les traduire. Au cours de son discours, Rousseau a affirmé que son emploi du temps chargé l'avait empêché d'apprendre le français, et que le fait qu'il ait vécu à Montréal pendant 14 ans sans parvenir à maîtriser la langue était en réalité un compliment pour la diversité de la ville. Les politiciens et les Canadiens ont fait remarquer à juste titre qu'Air Canada est soumise à la Loi sur les langues officielles et doit donc servir ses clients en anglais et en français, selon la préférence de ces derniers. Air Canada était une société d'État jusqu'à sa privatisation complète en 1989.

Réactions des politiciens

Le premier ministre du Québec, François Legault, a qualifié cette déclaration d'irrespectueuse et a invoqué l'échec de M. Rousseau en 2021 pour justifier sa position. M. Rousseau a affirmé avoir commencé à prendre des cours particuliers de français après la controverse de 2021, mais il est clair que ces cours n'ont pas eu lieu. La mairesse de Montréal, Soraya Martinez Ferrada, a déclaré que M. Rousseau avait « échoué dans sa mission » et qu'il avait désormais perdu le respect des francophones. Le ministre de la Justice du Québec, Simon Jolin-Barrette, a qualifié cela d'inacceptable et a également évoqué les écarts de conduite passés de Rousseau. Rousseau a été convoqué à Ottawa pour expliquer pourquoi il s'est exprimé uniquement en anglais dans sa vidéo. Il avait déjà été convoqué en 2022. Rousseau devra faire valoir auprès du gouvernement du Canada que 14 ans ne suffisent pas pour apprendre le français dans une province qui demande aux immigrants d'apprendre la langue en six mois.

Le 22 mars, un avion d'Air Canada en provenance de Montréal est entré en collision avec un camion de pompiers sur la piste de l'aéroport LaGuardia à New York. Au moment de l'accident, une situation d'urgence était en cours sur une autre piste, et le contrôleur aérien a, par erreur, autorisé le véhicule d'urgence à traverser la piste où le vol Air Canada Express 8646 venait d'atterrir. Le contrôleur aérien a tenté de retirer son autorisation, mais le camion de pompiers n'a pas obéi. Le vol 8646, un CRJ-900 exploité par Jazz Aviation, a percuté le camion de pompiers, tuant les deux pilotes et envoyant plus de 40 personnes à l'hôpital. L'avion transportait 76 personnes de Montréal à New York, avec quatre membres d'équipage et 72 passagers à bord.

Le 24 mars, le Bureau national américain de la sécurité des transports (NTSB) a publié un enregistrement du contrôleur aérien qui a autorisé le camion de pompiers à traverser la piste du vol 8646. On entend le contrôleur donner l'autorisation, puis la retirer presque immédiatement. Le camion de pompiers n'a eu l'autorisation que pendant trois secondes avant que l'ATC ne dise « stop » à 11 reprises avant la collision. L'enregistrement se termine par le contrôleur aérien disant « J'ai fait une erreur ».

Il y avait deux contrôleurs dans la tour cette nuit-là, un contrôleur local et le contrôleur en chef. Les avions n'ont pas de contact radio direct avec les véhicules d'urgence. L'ATC est le seul lien dont disposent les pilotes avec les véhicules d'urgence au sol.

Créé par des humains, assisté par IA.