«Je n’ai rien fait d’illégal»: Bill Gates avoue des relations extraconjugales

Bill Gates a répondu aux questions concernant ses relations passées avec Jeffrey Epstein lors d’une réunion publique organisée par la Fondation Gates le 24 février, quelques jours après avoir annulé à la dernière minute son discours prévu lors du sommet AI Impact Summit en Inde le 19 février.

Cette annulation est survenue alors que l’attention se portait à nouveau sur des documents publiés par le ministère de la Justice concernant l’enquête pénale sur Epstein.

Le personnel a interrogé Gates sur ses relations avec le délinquant sexuel condamné et sur les références à celui-ci contenues dans les dossiers Epstein.

Selon la fondation, la discussion a porté sur des questions directes concernant ses rencontres passées avec Epstein et la controverse plus large qui a refait surface ces dernières semaines, ce qui a conduit.

Gates à reconnaître publiquement ses erreurs personnelles tout en contestant toute implication dans des activités illégales.

Dans un communiqué publié à l’issue de la réunion interne, la Fondation Gates a déclaré : « Lors de la réunion publique, Bill s’est exprimé avec franchise, a répondu en détail à plusieurs questions et a assumé la responsabilité de ses actes. » L’organisation a confirmé que les employés avaient fait part de leurs inquiétudes quant à l’impact sur la réputation des contacts antérieurs de Bill Gates avec Jeffrey Epstein, qui s’est suicidé en 2019 alors qu’il attendait son procès pour des accusations fédérales de trafic sexuel impliquant des mineures.

Epstein avait déjà purgé 13 mois dans une prison de Floride après avoir plaidé coupable en 2008 à des accusations d’incitation à la prostitution d’une mineure. Les rencontres entre Gates et Epstein ont eu lieu après cette condamnation, un calendrier qui a suscité des critiques soutenues et soulevé des questions sur le jugement au sein des cercles philanthropiques et des entreprises.

Au cours de la réunion publique, Gates a admis avoir eu des relations avec deux femmes russes, révélations qui ont retrouvé une nouvelle visibilité après que des références à ce sujet aient fait surface dans des documents liés à Epstein. Selon un compte rendu de l’enregistrement de la réunion, Gates a déclaré au personnel que ces relations étaient consensuelles et n’avaient aucun lien avec les activités criminelles d’Epstein.

« Je n’ai rien fait d’illégal. »

« Je n’ai rien vu d’illégal », a déclaré Gates, rejetant directement les allégations selon lesquelles il aurait participé ou été témoin d’actes répréhensibles. Il a également reconnu les conséquences de son association avec Epstein, déclarant :

« Je présente mes excuses aux autres personnes qui ont été entraînées dans cette affaire à cause de l’erreur que j’ai commise. » Ses remarques ont constitué l’une de ses reconnaissances internes les plus directes de sa conduite personnelle liée à la controverse.

Des documents rendus publics par le ministère américain de la Justice montrent que Gates et Epstein se sont rencontrés à plusieurs reprises pour discuter de philanthropie et d’initiatives caritatives potentielles liées à la santé et au développement mondiaux.

Les dossiers font référence à des tentatives d’Epstein de s’immiscer dans les affaires professionnelles de Gates, notamment en 2013, lorsqu’il a tenté de servir de médiateur dans un différend entre Gates et son conseiller de longue date, Boris Nikolic. Un courriel décrit Epstein s’écrivant à lui-même que Gates et ses collaborateurs le maltraitaient malgré ce qu’il qualifiait de relation étroite.

La même correspondance fait référence à une demande d’antibiotiques après que Gates ait contracté une infection sexuellement transmissible auprès de « filles russes », un détail qui a intensifié l’attention du public et alimenté les questions sur la nature de leurs interactions.

Gates a précédemment déclaré que sa relation avec Epstein se limitait à des discussions philanthropiques et que le rencontrer avait été une grave erreur de jugement. Les images incluses dans les documents publiés montrent Gates posant avec des femmes dont l’identité a été masquée.

Selon les informations citées lors de la réunion publique, Gates a déclaré que les photos avaient été prises à la demande d’Epstein après des réunions avec ses assistants. « Pour être clair, je n’ai jamais passé de temps avec les victimes, les femmes qui l’entouraient », a déclaré Gates au personnel de la fondation. Il a affirmé qu’il n’avait aucune connaissance des activités de traite d’Epstein et a réitéré qu’il n’avait jamais observé de comportement illégal lors de leurs interactions.

Ce regain d’attention a également suscité des commentaires de la part de Melinda French Gates, qui a divorcé de Bill Gates en 2021 après 27 ans de mariage et a quitté la fondation en 2024.

S’exprimant dans le podcast Wild Card de NPR le 5 février, elle a déclaré :

« Quelles que soient les questions qui subsistent sur ce que je ne sais pas – je ne peux même pas commencer à tout savoir –, ces questions s’adressent à ces personnes et même à mon ex-mari.

Ce sont eux qui doivent répondre à ces questions, pas moi. »

La Fondation Gates a déclaré n’avoir jamais employé Epstein ni effectué de paiements en sa faveur. Alors que l’enquête se poursuit, Gates continue de défendre son bilan, reconnaissant avoir fait preuve d’un mauvais jugement en rencontrant Epstein, tout en niant toute conduite illicite ou connaissance d’activités criminelles.