Épidémie d’hantavirus: Des dizaines de personnes autorisées à quitter le bateau de croisière

Le 1er avril, le MV Hondius, un navire de croisière néerlandais exploité par Oceanwide Expeditions, a quitté un port d'Ushuaia, en Argentine. Le navire devait faire escale en Antarctique, en Géorgie du Sud, à Tristan da Cunha, à Sainte-Hélène, sur l'île de l'Ascension, au Cap-Vert et aux îles Canaries. Il a quitté le port avec 88 passagers et 59 membres d'équipage à son bord. L'expédition devait durer au moins jusqu'au 12 mai. Au lieu de cela, le navire a fait la une de l'actualité mondiale après la détection d'un hantavirus mortel à bord. Le 6 avril, un homme a commencé à présenter des symptômes, notamment des maux de tête, des nausées et une légère diarrhée. L'Organisation mondiale de la santé a confirmé par la suite qu'il s'agissait du premier cas positif d'infection par le hantavirus à bord du navire. L'OMS a annoncé que le passager avait probablement été infecté avant d'embarquer.

Le 2 avril, le navire a fait escale en Antarctique pendant trois jours, les passagers participant à une partie de l'expédition en Antarctique avec des débarquements en zodiac et des excursions pour observer la faune. Alors qu'il traversait l'Atlantique Sud, le cas n° 1 a commencé à présenter des symptômes. Pendant que la personne infectée était malade, le navire a fait escale en Géorgie du Sud pendant trois jours, quittant le port le 10 avril. Le 11 avril, l'état du cas n° 1 s'est aggravé. Le cas n° 1 est décédé le 11 avril entre la Géorgie du Sud et Tristan da Cunha. Le 13 avril, le navire a fait escale à Tristan da Cunha, où les passagers ont visité la ville. Vers le 20 avril, l'épouse du cas n° 1 a commencé à présenter des symptômes du hantavirus, d'abord des nausées, puis une détérioration rapide de ses fonctions respiratoires.

L'escale suivante a eu lieu le 24 avril, le navire faisant escale à Sainte-Hélène. À Sainte-Hélène, le corps du cas n° 1 a été débarqué du navire et le cas n° 2 a été transporté vers un centre médical. Plus de 25 passagers ont débarqué définitivement par crainte de la maladie. L'OMS a qualifié ce débarquement massif d'événement susceptible d'entraîner une exposition à l'échelle mondiale. Peu après le départ du navire du port de Sainte-Hélène, le cas n° 3 a été découvert lorsqu'un Britannique a commencé à présenter des symptômes du hantavirus. À l'extérieur du navire, l'état du cas n° 2 s'est détérioré lors d'un vol entre Sainte-Hélène et Johannesburg. Le cas n° 2 est décédé par la suite en Afrique du Sud. Des tests effectués en Afrique du Sud ont confirmé que le hantavirus était à l'origine de la maladie et du décès qui s'en est suivi. Il s'agit du premier cas confirmé en laboratoire.

Le 27 avril, la première évacuation médicale a lieu : le cas n° 3 est transporté par avion du navire à Johannesburg. Le personnel médical confirme rapidement que le cas n° 3 est atteint du hantavirus, très probablement de la souche Andes. Dans les jours qui suivent, le navire annonce que plusieurs cas de maladie grave ont été recensés à bord, deux membres d'équipage et plusieurs passagers présentant des symptômes. Le 2 mai, le cas n° 4, une femme allemande, décède à bord du MV Hondius. C'est à ce moment-là que les enquêtes internationales ont débuté. Le 5 mai, le navire de croisière fait escale au Cap-Vert, où plusieurs évacuations ont lieu. Il est annoncé que le médecin du navire présente des symptômes, ce qui soulève des inquiétudes quant au risque encouru par les médecins traitant les patients. Le navire a quitté le Cap-Vert, ayant obtenu l'autorisation d'accoster à Ténérife, dans les îles Canaries, pour une évacuation complète. Le navire devrait arriver le 9 mai.

De quels pays venaient les passagers ?

Les autorités ont commencé à surveiller les passagers venus du monde entier. À bord du navire se trouvaient des passagers originaires du Canada, de Singapour, de Suisse, des États-Unis, des Pays-Bas, du Royaume-Uni, d'Allemagne et du Danemark. L'OMS a pris contact avec les gouvernements de chacun de ces pays. Un passager suisse a été testé positif au hantavirus, et Singapour a confirmé que ses deux anciens passagers étaient tous deux en quarantaine, l'un d'entre eux présentant des symptômes légers. On ne sait pas encore si l'un ou l'autre de ces passagers a été testé positif, mais tous deux ont été testés à leur retour à Singapour.

Canadiens en isolement

Il y avait quatre Canadiens à bord du MV Hondius, dont trois ont été évacués le 5 mai. Les trois Canadiens évacués sont actuellement en quarantaine au Canada, deux en Ontario et un au Québec. Selon la ministre de la Santé de l'Ontario, Sylvia Jones, ils ne sont pas considérés comme présentant un risque de transmission, mais la situation est « en constante évolution » et la province se prépare à voir si d'autres Canadiens devront être mis en quarantaine. Mme Jones a déclaré que le processus de surveillance durerait 30 jours. Aucune autre information concernant les Canadiens à bord n'a été communiquée, mais au moins un Canadien se trouve toujours à bord du MV Hondius.

Qu'est-ce que l'hantavirus ?  

Les hantavirus sont des virus zoonotiques qui infectent naturellement les rongeurs et sont parfois transmis à l'homme. L'infection chez l'homme peut entraîner une maladie grave et souvent la mort, bien que les manifestations varient selon le type de virus et la situation géographique. À ce jour, la transmission interhumaine n'a été documentée que pour le virus des Andes dans les Amériques et reste rare. Les symptômes apparaissent entre une et huit semaines après l'exposition, selon le type de virus, et comprennent généralement de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des symptômes gastro-intestinaux (douleurs, nausées, vomissements).

Il n'existe aucun traitement antiviral spécifique ni aucun vaccin homologué contre l'infection à hantavirus.