CH: 14 choses à savoir sur Chris Kreider, le nouveau venu chez le Canadien de Montréal

Chris Kreider grandit à Boxford, au Massachusetts, avec ses parents, Kathy et David, ainsi que sa sœur cadette, Katie. Né le 30 avril 1991, il touche d’abord à plusieurs sports, dont le soccer et la crosse, avant que le hockey ne prenne une place centrale. À Masconomet Regional High School, son potentiel éclate avec 28 buts et 41 points en 2006-2007.

Il poursuit ensuite son développement à la prestigieuse Phillips Academy, où il domine en 2008-2009 avec 33 buts et 56 points en seulement 26 rencontres, tout en se démarquant sur le plan scolaire. Son ascension le conduit finalement à Boston College, où il évolue pendant trois saisons, de 2009 à 2012, et remporte deux championnats nationaux NCAA, en 2010 et 2012, avant de rejoindre les professionnels.

L’histoire de Chris Kreider avec Montréal commence bien avant son arrivée avec le Canadien. Le 26 juin 2009, à seulement 18 ans, l’attaquant américain est sélectionné au 19e rang au total par les Rangers de New York lors du repêchage présenté au Centre Bell. Un détail particulièrement intéressant aujourd’hui concerne Jeff Gorton, qui travaille déjà au sein de l’organisation new-yorkaise à cette époque, dans le département du personnel des joueurs.

Il fait donc partie de la structure des Rangers lorsque Kreider devient officiellement un membre de l’organisation. Pour le jeune attaquant du Massachusetts, cette soirée marque le véritable point de départ de son aventure dans la LNH. Et le fait que tout ait commencé à Montréal donne aujourd’hui une dimension particulière à ce moment charnière de son parcours.

Avant même de faire ses débuts dans la LNH, Chris Kreider avait déjà développé l’habitude de gagner. En trois saisons avec Boston College, l’attaquant remporte deux championnats nationaux de la NCAA, un accomplissement majeur dans son parcours. Le premier survient dès sa saison recrue, en 2010, alors que les Eagles battent Wisconsin 5-0 en finale. Kreider marque d’ailleurs dans ce match décisif.

Deux ans plus tard, en 2012, il soulève une deuxième fois le trophée national après une victoire de 4-1 contre Ferris State en finale. Kreider termine cette dernière saison universitaire avec 23 buts et 45 points en 44 matchs. Double champion en seulement trois ans, il quitte ensuite Boston College au sommet pour rejoindre directement les Rangers en séries éliminatoires, sans passer par les ligues mineures.

En parallèle de ses succès avec Boston College, Chris Kreider se fait rapidement remarquer sur la scène internationale. Au Championnat mondial junior de 2010, l’attaquant représente les États-Unis et joue un rôle important dans la conquête de la médaille d’or. Kreider termine le tournoi avec six buts et une passe en sept rencontres, dont un but lors de la spectaculaire victoire de 6-5 en prolongation contre le Canada en finale.

Il revient au tournoi l’année suivante et demeure une menace offensive avec quatre buts en six matchs. Cette fois, les Américains terminent au troisième rang après avoir battu la Suède 4-2 lors du match pour la médaille de bronze. Kreider quitte donc ses deux premières participations au Mondial junior avec deux médailles en autant de tournois.

Chris Kreider connaît une entrée dans la LNH particulièrement rare. Quelques jours après avoir remporté son deuxième championnat national avec Boston College, il rejoint directement les Rangers de New York en séries éliminatoires en 2012, sans avoir disputé le moindre match de saison régulière dans la LNH ni être passé par les ligues mineures. Kreider joue son premier match le 16 avril contre Ottawa, puis inscrit son premier but dès sa troisième rencontre.

Il termine finalement ces séries avec cinq buts en 18 matchs, aidant les Rangers à atteindre la finale de l’Association de l’Est. Plus étonnant encore, Kreider établit alors le record de la LNH pour le plus grand nombre de buts en séries éliminatoires avant d’avoir disputé son premier match en saison régulière. Un début professionnel difficile à reproduire.

Le 17 mai 2014, Chris Kreider devient malgré lui l’un des joueurs les plus détestés à Montréal. Lors du premier match de la finale de l’Est entre les Rangers et le Canadien, l’attaquant file à toute vitesse vers le filet de Carey Price. Après un contact avec le défenseur Alexei Emelin, Kreider perd l’équilibre et entre violemment en collision avec le gardien montréalais.

Price termine la première rencontre, mais une blessure au genou l’empêche de revenir au jeu pour le reste de la série. Dustin Tokarski prend alors la relève devant le filet. Les Rangers élimineront finalement Montréal en six matchs. L’incident demeure profondément ancré dans la mémoire des partisans du Canadien et suivra Kreider pendant une bonne partie de sa carrière.

Le printemps 2014 représente également le parcours le plus profond de Chris Kreider en séries éliminatoires. Après avoir éliminé le Canadien en finale de l’Est, les Rangers de New York de Kreider et Martin St-Louis accèdent à la finale de la Coupe Stanley contre les Kings de Los Angeles. Il s’agit encore aujourd’hui de la seule présence de Kreider en grande finale. New York s’incline finalement en cinq rencontres, mais Kreider refuse de baisser les bras.

Lors du cinquième et ultime match, disputé à Los Angeles, il marque en avantage numérique pour créer l’égalité 1-1. Les Rangers poussent ensuite les Kings jusqu’en deuxième prolongation, avant de s’incliner 3-2. Kreider termine ces séries avec 13 points, dont cinq buts, en 15 matchs.

La saison 2021-2022 demeure incontestablement la plus spectaculaire de la carrière de Chris Kreider. À 30 ans, l’attaquant des Rangers atteint un sommet personnel avec 52 buts en 81 matchs, auxquels il ajoute 25 passes pour terminer avec 77 points. Kreider se classe alors troisième dans toute la LNH pour les buts, derrière Auston Matthews et Leon Draisaitl.

Sa domination près du filet est particulièrement impressionnante en avantage numérique: il inscrit 26 buts en supériorité numérique, le plus haut total de la ligue cette saison-là. Kreider devient également seulement le quatrième joueur de l’histoire des Rangers à atteindre le plateau des 50 buts en une saison. Cette campagne confirme sa réputation comme l’un des attaquants les plus dangereux de sa génération autour du filet.

Chris Kreider a également laissé une marque importante dans l’histoire des Rangers grâce à ses performances lorsque la pression était à son maximum. Le 16 mai 2024, lors du sixième match contre les Hurricanes de la Caroline, il réalise un tour du chapeau en troisième période pour transformer un déficit de 3-1 en victoire de 5-3.

Son troisième but de la soirée devient son 40e en séries éliminatoires avec les Rangers, lui permettant de dépasser Rod Gilbert et ses 34 buts pour devenir le meilleur buteur de l’histoire de la concession en séries. Kreider continuera ensuite d’augmenter cette marque pour terminer son passage à New York avec 48 buts en 123 matchs éliminatoires sous l’uniforme des Rangers. Une production qui résume parfaitement son efficacité dans les moments importants.

Après 13 saisons à New York, Chris Kreider voit son aventure avec les Rangers prendre fin le 12 juin 2025. L’organisation vient de rater les séries avec une fiche de 39-36-7 et entreprend un important remaniement de son effectif, après avoir déjà échangé son capitaine Jacob Trouba quelques mois auparavant.

Désireux de libérer de l’espace sous le plafond salarial et de modifier la composition du groupe, Chris Drury échange Kreider et un choix de quatrième ronde aux Ducks d’Anaheim contre l’espoir Carey Terrance et un choix de troisième ronde. Kreider, qui possédait une clause de non-échange, accepte la destination. Son départ symbolise véritablement la fin d’un chapitre à New York, lui qui était alors le joueur ayant le plus d’ancienneté chez les Rangers.

L’arrivée de Chris Kreider à Montréal provoque des retrouvailles particulièrement intéressantes avec Martin St-Louis. Les deux hommes ont été coéquipiers chez les Rangers en 2014 et 2014-2015, évoluant même ensemble sur le même trio. Leur relation s’est poursuivie après la retraite de St-Louis. Avant la saison 2021-2022, Kreider avait d’ailleurs fait appel à lui pour du travail individuel sur vidéo et sur la glace.

Une collaboration qui témoigne du respect qu’il porte à son ancien coéquipier, qu’il considère comme un véritable mentor. Kreider affirme avoir énormément appris à ses côtés. Leur histoire prendra maintenant une nouvelle dimension: St-Louis dirigera un ancien coéquipier pour la première fois de sa carrière d’entraîneur. Et le pilote montréalais s’en réjouit: il se dit heureux que cette première soit avec Kreider.

Après une seule saison avec les Ducks d’Anaheim, Chris Kreider voit son contrat être résilié d’un commun accord en septembre 2026, lui permettant de devenir joueur autonome. Son arrivée à Montréal n’est toutefois pas le fruit du hasard. Selon Jeff Gorton, Kreider aurait lui-même fait les premiers pas auprès du Canadien, manifestant son intérêt pour l’organisation.

Le vétéran retrouvait plusieurs personnes avec lesquelles il avait déjà tissé des liens importants à New York. Martin St-Louis, son ancien coéquipier et mentor, est maintenant entraîneur-chef, tandis que Gorton faisait partie de la direction des Rangers durant une grande partie de son parcours. Kreider entretient également une relation étroite avec Jim Ramsay, aujourd’hui avec le Canadien. Autant de liens qui ont naturellement contribué à rapprocher Kreider de Montréal.

Chris Kreider arrive à Montréal avec une impressionnante feuille de route après 14 saisons dans la LNH. Le vétéran de 35 ans a disputé 958 matchs en saison régulière, amassant 632 points grâce à 348 buts et 284 passes. Il a notamment atteint le plateau des 20 buts à 11 reprises, avec un sommet personnel de 52 en 2021-2022. Kreider s’est aussi bâti une solide réputation en avantage numérique, avec 124 buts dans cette situation depuis ses débuts.

Son expérience s’étend également aux séries éliminatoires: il totalise 50 buts et 83 points en 135 rencontres. Avec le Canadien, Kreider pourrait maintenant franchir une étape symbolique de sa carrière puisqu’il ne lui manque que 42 rencontres pour atteindre le prestigieux plateau des 1000 matchs dans la LNH.

À 35 ans, Chris Kreider n’arrive pas à Montréal uniquement pour marquer des buts. Attaquant de puissance, reconnu pour son travail autour du filet, son intensité et sa préparation, il apporte surtout une importante dose de leadership et d’expérience à un groupe encore jeune. Avec près de 1000 matchs de saison régulière et 135 rencontres de séries à son actif, Kreider connaît les exigences nécessaires pour gagner dans la LNH.

Son influence pourrait notamment profiter à Juraj Slafkovsky, qui possède lui aussi un imposant gabarit et cherche constamment à mieux exploiter sa puissance près du filet. Kreider pourra lui transmettre certains détails qui ont fait sa force pendant plus d’une décennie. Pour les jeunes du Canadien, sa présence représente donc une occasion d’apprendre auprès d’un vétéran respecté.