CH: 10 candidats logiques comme 2e centre

En voie de devenir l’agent libre le plus convoité de la cuvée 2025, Sam Bennett pourrait être le deuxième centre parfait du CH. Expérimenté, une touche de «papier sablé» et du talent, le numéro 9 pourrait toucher le gros lot le 1er juillet prochain, lors de l’ouverture du matché des joueurs autonomes. Ce sera un pensez-y bien, car à long terme, son futur contrat pourrait mal vieillir. L’ontarien a amassé 51 points, dont 25 buts, en 76 duels cette année.

L’habile attaquant américain est collé au Canadien de Montréal depuis un bon moment déjà, notamment en raison de ses liens étroits avec Cole Caufield, et son profil intrigant. Bien qu’il joue majoritairement à l’aile, Zegras est un centre naturel, lui qui a considérablement amélioré son jeu d’ensemble depuis 2 ans, en plus d’être l’un des joueurs les plus talentueux de la LNH. Est-il le candidat idéal? Peut-être pas, mais Martin St-Louis pourrait clairement faire de lui un «vrai joueur de hockey», avec un peu d’enseignement. Il a amassé 32 points, dont 12 buts, en 57 matchs cette saison.

Malgré son âge avancé, O’Reilly est encore un joueur d’avant de qualité, en plus d’être un leader reconnu à travers le circuit Bettman. Une saison difficile des Predators pourrait les forcer à effectuer quelques mouvements de personnel. Il n’est pas le plus grand marchand de vitesse, certes, mais il pourrait clairement être un bon «fit» avec les jeunots montréalais, d’autant plus qu’il a un raisonnable pacte de 4,5 millions de dollars (US) jusqu’en 2027. Il a inscrit 53 points, dont 21 buts, en 79 joutes cette année.

Le centre des Stars ne ralentit pas malgré ses 34 bougies, lui qui deviendra fort probablement agent libre sans restriction en juillet prochain. On sait qu’il avait déjà considéré Montréal par le passé, donc les liens sont faciles à faire. À juste prix, Kent Hughes devrait clairement passer un coup de téléphone à son agent. Il a amassé 82 points en autant de matchs en 2024-2025, dont 30 buts.

Les amateurs du CH salivent en entendant son nom dans les rumeurs, alors qu’il est un jeune joueur très prometteur. Le centre canadien est reconnu pour être un bon jeune leader et un «gamer», donc sa feuille de route est alléchante pour les observateurs. Éventuel agent libre avec compensations, McTavish ne sera pas à l’abri d’une offre hostile, s’il n’est pas signé d’ici juillet. Sinon, une transaction hockey est plus réaliste, quoi que peu probable. Les Ducks voudront bâtir autour de Leo Carlsson et lui, mais sait-on jamais? Il a récolté 52 points, dont 22 buts, en 76 matchs cette saison.

Après une autre sortie hâtive des Golden Knights, la direction voudra probablement faire des changements à sa formation, et le Suédois pourrait être sacrifié. Ce dernier est avec Vegas depuis 2017, soit depuis leur saison inaugurale, lui qui est un joueur de centre établi et complet. Payé 5,9 millions de dollars (US) jusqu’en 2027, Kent Hughes pourrait forcément zieuter son C.V. cet été. Il s’est offert 29 points, dont 9 buts, en 53 duels cette saison.

Si le CH recherche un jeune joueur de centre offensif et talentueux, Marco Rossi serait le postulant idéal. Par contre, si Montréal désire ajouter de la viande à son peloton, ses 5’9 et 183 lb ne seront pas très alléchants. Il vient d’ajouter une saison de 60 points, dont 24 buts, à sa fiche, étant un futur agent libre avec restrictions. L’Autrichien risque de recevoir de l’intérêt à travers la Ligue nationale, s’il est disponible sur le marché des trocs.

Si les Islanders décident d’entamer un processus de reconstruction, ces deux joueurs de centre seront assurément courtisés sur le marché des transactions. Ces derniers ont des pactes pour encore plusieurs saisons (2031), rendant ainsi leur candidature respective très désirable. Horvat a cumulé 57 points en 81 matchs, tandis que Barzal en a compté 20 en 30 matchs.

Sous contrat jusqu’en 2027 à 5 millions de dollars (US), McCann pourrait s’avérer comme un candidat obscur pour un échange. Plutôt considéré comme un ailier, le franc-tireur est un centre naturel, lui qui a récolté 61 points en 82 matchs de saison régulière en 2024-2025. Et avec l’émergence des jeunes attaquants chez le Kraken, dont Beniers, Wright et Catton, l’avenir de McCann à Seattle pourrait être nébuleux.

Bien qu’il coûterait un prix astronomique, le CH se doit de faire ses devoirs avec le centre format géant (6’7) Tage Thompson. Il est définitivement le meilleur attaquant à Buffalo depuis plusieurs années, grâce à son lancer frappé dévastateur et ses mains de magicien, donc s’il devenait disponible, d’autant plus que le CH est dans la même division, le CH devrait débourser un rein et une jambe. Signé jusqu’en 2030 à 7,14 millions de dollars (US), «TNT» a rempli le filet à 44 occasions cette année, pour un total de 72 points en 76 sorties.