20 traditions liées à la fête prénuptiale qui ont vu le jour comme des solutions pratiques

À la fin des années 1890 et dans les années 1900, les hôtesses remplissaient une ombrelle en papier ou en dentelle, placée à l’envers, de cadeaux emballés, de dentelles et de petits bibelots en papier destinés aux futures mariées. Elles ouvraient ensuite l’ombrelle au-dessus de la tête de la future mariée et regardaient les cadeaux tomber en douceur. On appelait cela des « shower parties » (fêtes de la pluie) car les cadeaux pleuvaient littéralement sur les nouvelles mariées. La plus ancienne référence écrite que j’ai trouvée concernant une « shower party » remonte à 1904, dans un journal du Michigan.

Une légende néerlandaise des XVIe et XVIIe siècles raconte comment un meunier pauvre chercha à épouser la fille d’un homme riche. Lorsque le père refusa de verser la dot exigée, les voisins du meunier « comblèrent » la jeune mariée de meubles, d’articles ménagers et d’ustensiles de cuisine afin qu’elle puisse avoir un foyer où vivre. Il n’existe aucune trace écrite de cet événement à l’époque. Cette histoire ne subsiste que dans des recueils de folklore plus tardifs, mais elle a depuis lors donné à cette tradition son origine.

Avant 1924, les invités à un mariage ne savaient souvent pas comment coordonner leurs cadeaux, et les jeunes mariés recevaient par exemple trois grille-pain mais pas un seul verre utile. Cette année-là, le grand magasin Marshall Field’s de Chicago a mis en place la première liste de mariage. Les vendeurs notaient dans un registre les motifs de vaisselle, de verrerie et d’argenterie souhaités par la mariée, et les rayaient au fur et à mesure qu’ils étaient vendus. Cela permettait de s’assurer que le nouveau foyer du couple était aménagé une seule fois, et de manière complète, plutôt que par double et sans conviction. C’est toujours ainsi que fonctionnent les listes de mariage.

Dans les années 1930 à 1950, lors des fêtes prénuptiales traditionnelles du milieu du siècle, les demoiselles d’honneur conservaient tous les rubans et nœuds en satin des cadeaux que la future mariée ouvrait, puis les rassemblaient autour d’une tige centrale pour en faire un bouquet. La future mariée portait ce bouquet de fortune lors de la répétition du mariage plutôt que lors de la cérémonie proprement dite, car les vraies fleurs coûtaient trop cher et se fanaient trop vite.

Du XIVe au XVIe siècle, en Angleterre, les femmes sur le point de se marier préparaient une grande quantité de bière et invitaient leurs voisins à un festin appelé « Bride Ale », du vieil anglais brȳdealo, qui signifie « festin de la mariée ». Les voisins devaient payer le prix fort pour une pinte, et l’intégralité des recettes était reversée au couple pour l’achat de vêtements et d’autres articles ménagers. C’est de là que provient directement le mot « bridal » que nous utilisons aujourd’hui.

À l’époque où les chemises de nuit en soie faisaient partie intégrante du trousseau de nombreuses mariées, des années 1920 aux années 1950, il était jugé inconvenant de les déballer devant les hommes ou les femmes plus âgées de la famille de la jeune fille. Les hôtesses ont trouvé une solution à ce problème en organisant des « thés de lingerie » réservés aux femmes, au cours desquels les amies pouvaient offrir à la future mariée les cadeaux les plus intimes en toute intimité. Ces thés de lingerie permettaient à la future mariée et à ses aînées d’éviter l’embarras lié au déballage de sous-vêtements, tout en garantissant que les invitées offraient à la jeune mariée des articles qu’elle désirait vraiment.

Le bouquet de rubans décrit précédemment ne constituait qu’une partie de la composition. Dans les années 1940 et 1950, la demoiselle d’honneur perçait des trous tout autour du bord d’une assiette en papier très résistante. Chaque fois que la mariée ouvrait un cadeau, la demoiselle d’honneur tirait le ruban par l’ouverture et le faisait passer à travers l’un de ces trous. L’assiette offrait un support rigide et léger pour le faisceau de rubans, leur permettant de rester en cercle pendant que le bouquet de rubans était assemblé au cours de la fête.

À l’époque des crises économiques, de la Grande Dépression et autres, entre les années 1910 et 1930, les amis, les voisins et les groupes paroissiaux organisaient des « Pantry Showers » ou « Pound Showers », lors desquelles chaque participant apportait une livre d’un produit de première nécessité, comme de la farine, du sucre, du riz, du café, du saindoux ou des conserves. Le coût par personne n’était pas énorme, mais mis en commun, ces dons permettaient de remplir la cuisine d’un jeune couple pour ses premiers mois de vie conjugale. Cela aidait à alléger le coût de la vie à une époque où les finances étaient particulièrement tendues.

Avant de se marier aux États-Unis au début du XXe siècle, de nombreuses jeunes femmes célibataires passaient des années à rassembler des articles ménagers. Ces objets étaient rangés dans un coffre de mariage en bois, qui était alors commercialisé par une entreprise aujourd’hui connue sous le nom de Lane Furniture. Le bois de cèdre, aux propriétés aromatiques, dégageait des huiles naturelles qui repoussaient les mites et empêchaient la formation de moisissures. Cela permettait de conserver les cadeaux de mariage et le linge de maison à l’abri des insectes et de la moisissure pendant les mois, voire parfois les années, que durait les fiançailles.

Dans les années 1920, 1930 et 1940, il était courant que les jeunes mariées américaines quittent la cuisine de leurs parents pour s’installer dans la leur sans avoir beaucoup d’expérience en cuisine. Lors des fêtes prénuptiales, les invitées écrivaient chacune leur propre recette familiale éprouvée sur une fiche et offraient à la future mariée une boîte en bois ou une boîte en fer-blanc remplie de ces recettes. Pas besoin de se creuser la tête. La jeune mariée s’installait dans son nouveau foyer avec un véritable trésor de plats qui avaient fait leurs preuves.

Les hôtesses du milieu du siècle, des années 1920 aux années 1950, organisaient parfois des « fêtes de l’horloge », où chaque invitation précisait une heure plutôt qu’un thème. Une fête à 7 h du matin signifiait des ustensiles de petit-déjeuner, celle de 10 h était consacrée aux accessoires de repassage, celle de 17 h à un tablier de cuisine et celle de 22 h au linge de lit. En répartissant les cadeaux selon les moments de la journée, la future mariée recevait des objets utiles à chaque moment de sa routine quotidienne et évitait ainsi de recevoir des cadeaux en double.

Dans les années 1880 et 1890, alors qu’il n’existait ni plastiques résistants à la chaleur ni produits en acier inoxydable, les poêles à bois carbonisaient ou déformaient les objets fragiles. Les « douches en bois » et les « douches en fer-blanc » comprenaient de lourdes cuillères en bois tournées, des planches à pain, des moules à tarte en fer-blanc et des cuillères doseuses, des objets suffisamment solides pour résister à une utilisation quotidienne dans une cuisine équipée d’un poêle à bois. Il ne s’agissait pas d’un simple gadget, mais bien d’objets dont une jeune mariée avait réellement besoin dans sa cuisine.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les fêtes prénuptiales étaient très différentes de ce qu’elles sont aujourd’hui. Souvent, l’hôtesse disposait les cadeaux, sans les emballer, sur une table recouverte d’une nappe afin que les invités et la famille puissent les admirer. Il ne s’agissait pas d’évaluer les compétences ménagères de la mariée, mais plutôt de montrer aux invités le beau linge de maison, les beaux objets et à quel point la communauté avait su subvenir aux besoins du nouveau foyer des jeunes mariés avant même qu’ils n’y emménagent.

Avant la généralisation des textiles bon marché dans les magasins, une jeune mariée du début du XXe siècle qui souhaitait équiper son nouveau foyer de draps, de taies d’oreiller et de serviettes devait soit payer le prix fort, soit passer plusieurs semaines à les coudre à la main. Les « Linen Showers » (fêtes de linge) et les « Towel Showers » (fêtes de serviettes) répondaient directement à ce problème, puisque les invités apportaient des draps, des taies d’oreiller et des serviettes déjà ourlés. Cela évitait à la mariée les semaines de broderie et de couture qu’elle aurait autrement dû passer avant de s’installer dans son nouveau foyer.

En période de crise financière, des années 1910 aux années 1930, la porcelaine fine ou l’argenterie étaient trop chères pour de nombreux invités issus de la classe ouvrière. La « Paper Shower » était un moyen de contourner ce problème. Les invités apportaient des objets peu coûteux mais pratiques, tels que du papier de protection pour étagères, des cahiers de recettes, des essuie-tout, de la papeterie et des cartes de remerciement. Peu importait de ne pas avoir les moyens d’offrir un cadeau somptueux : la mariée se retrouvait ainsi avec des objets qu’elle pouvait réellement utiliser.

Au début des années 1900, les savons de toilette emballés, la crème froide, les brosses à cheveux et les porte-savons en porcelaine quittaient le domaine du luxe pour entrer dans celui des produits de première nécessité, mais une femme n’avait pas les moyens d’acheter tout ce qui figurait sur la liste en même temps. La « douche « Bain » » ou « douche « Articles de toilette » » permettait de répartir les dépenses pour les demoiselles d’honneur et aidait la mariée à constituer sa trousse de toilette tiroir par tiroir, plutôt que de faire un seul achat important.

Lorsque les « showers » sont devenues populaires, les manuels de savoir-vivre – qu’il s’agisse des versions actualisées d’Emily Post ou des guides d’Amy Vanderbilt, des années 1930 aux années 1950 – stipulaient que la mère ou la sœur de la future mariée ne devait pas organiser sa « shower ». L’objectif d’une « shower » étant de recueillir des cadeaux, une fête organisée par la famille proche était perçue comme une demande de cadeaux pour la famille elle-même. C’étaient les amies ou les demoiselles d’honneur qui, en organisant une fête prénuptiale pour la future mariée, respectaient ainsi le décorum de la tradition.

Dans les fêtes prénatales organisées entre les années 1930 et 1950, les hôtesses installaient lors de la fête des « puits à vœux » miniatures en carton ou en bois et demandaient aux invités d’apporter un petit objet peu coûteux et non emballé, comme des pinces à linge, des cuillères à mesurer, des bobines de fil ou de la petite monnaie, et de le jeter dans le puits. Peu importait que l’on dépense plus qu’un autre, et il n’était pas nécessaire d’acheter un cadeau. C’était simplement une façon simple et sans contrainte d’offrir un petit cadeau aux mariés.

Au début du siècle, l’aménagement de la cuisine constituait la dépense la plus importante pour un jeune couple marié. Axée exclusivement sur des articles utilitaires tels que des poêles en fonte, des saladiers et des plats à rôtir, la « Kitchen Shower », apparue vers la fin des années 1890, permettait à la mariée de recevoir une cuisine entièrement fonctionnelle plutôt qu’une pile d’objets jolis mais inutiles. En limitant la fête à une seule pièce, l’hôtesse s’assurait que la mariée reçoive tout le nécessaire pour démarrer.

C’est dans les banlieues d’après-guerre des années 1950 que l’entretien et la réparation de la maison sont devenus une tâche partagée, et les cadeaux de mariage reflétaient ce changement. Ils n’étaient plus réservés à la seule mariée ; désormais, ils s’adressaient également au mari. Les mariages donnaient lieu à des fêtes prénuptiales « Jack et Jill », réunissant des invités des deux sexes, parfois appelées « fêtes de la quincaillerie » en raison des cadeaux offerts : un nouvel outil électrique ou un marteau, une tondeuse à gazon et divers articles de bricolage. Les invités ont changé, tout comme les besoins du foyer.

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