20 meurtriers historiques qui ne s’en prenaient qu’aux femmes

Ne croyez pas que tous les criminels apparaissent dans un documentaire Netflix. Certains remontent même à la Russie du XVIIIe siècle, où la riche noble Darya Saltykova s’est rendue tristement célèbre pour avoir torturé et assassiné des serfs de sexe féminin sur son domaine situé près de Moscou. Une enquête a établi qu’elle était responsable de 38 meurtres, bien que les accusations en aient mentionné bien davantage. Elle a été condamnée à la prison à perpétuité en 1768 et a passé le reste de sa vie derrière les barreaux, avant de mourir en 1801.

Martin Dumollard, un ouvrier français, a passé les années 1850 à convaincre de jeunes femmes de la région lyonnaise qu’il pouvait leur trouver des emplois bien rémunérés comme domestiques. Cependant, au lieu de les confier à de riches employeurs, il les emmenait dans des zones rurales isolées, où il les agressait et en assassinait au moins trois. Il fallut qu’une survivante, Marie Pichon, le dénonce en 1861 pour qu’il soit exécuté en 1862. Son épouse, Marie-Anne Martinet, fut également condamnée à une peine de prison pour sa complicité.

Le médecin écossais Edward William Pritchard jouissait d’une réputation professionnelle impressionnante, mais ne vous y trompez pas. En 1865, il a empoisonné sa femme, Mary, et la mère de celle-ci, Jane Taylor. Il espérait apparemment tirer un avantage financier de leur mort, mais lorsque les enquêteurs ont découvert ses crimes, Pritchard a été exécuté en 1865. Il fut également la dernière personne à avoir été pendue en public à Glasgow.

En 1884, l’horloger français Albert Pel a suscité de nombreux soupçons, notamment de la part de ses voisins qui se plaignaient d’une odeur nauséabonde émanant de son atelier. Les enquêteurs ne tardèrent pas à se saisir de l’affaire, le mettant en cause dans la disparition et la mort suspecte d’autres femmes qui lui étaient liées. L’étendue exacte de ses crimes présumés n’a jamais été prouvée, mais il est néanmoins mort en prison en 1924.

En 1887, trois femmes ont été assassinées dans un appartement parisien : Claudine-Marie Regnault, une connaissance d’Henri Pranzini, sa femme de chambre, Annette Grémeret, et la jeune fille d’Annette, Marie-Louise. Pranzini travaillait comme interprète et avait noué des relations avec des femmes fortunées, mais à la suite de ces faits, il a été condamné et exécuté au mois d’août de la même année.

Si vous vous intéressez aux affaires criminelles réelles, vous connaissez certainement ce meurtrier de 1888. Au cas où ce ne serait pas le cas, sachez qu’un homme non identifié a commencé à s’en prendre à des femmes vivant dans le quartier pauvre de Whitechapel, à Londres. Cinq femmes sont généralement considérées comme ses victimes : Mary Ann Nichols, Annie Chapman, Elizabeth Stride, Catherine Eddowes et Mary Jane Kelly, toutes tuées en l’espace de quelques mois seulement. Mais malgré de nombreux suspects et plus d’un siècle d’enquêtes, personne n’a réussi à établir de manière concluante qui était le coupable.

Alors que Jack l’Éventreur semait la terreur dans l’East End de Londres, une autre série de crimes inquiétants s’est produite aux abords de la Tamise entre 1887 et 1889. Les enquêteurs ont découvert plusieurs victimes, parmi lesquelles la femme liée au célèbre « mystère de Whitehall » et Elizabeth Jackson, dont la dépouille a été identifiée en 1889. La police n’a jamais retrouvé l’auteur de ces crimes, et les historiens continuent de débattre pour savoir si ces méfaits ont été commis par une seule personne ou par plusieurs.

Vienne a vécu son propre cauchemar en 1891, lorsque Franz Schneider et son épouse, Rosalie, ont commencé à attirer des femmes dans des endroits isolés sous de faux prétextes. Leurs victimes étaient généralement des jeunes femmes à la recherche d’un emploi, qui se retrouvaient confrontées aux horreurs commises par le couple. Tous deux ont été condamnés ; Franz a été exécuté en 1892 et Rosalie a écopé d’une longue peine de prison.

George Chapman, né Seweryn Kłosowski en Pologne, tenait des débits de boissons dans la région de Londres tout en nouant des relations intimes avec plusieurs femmes alors qu’il se faisait une place dans la société. Entre 1897 et 1902, trois de ses compagnes, Mary Spink, Elizabeth Taylor et Maud Marsh, sont décédées après avoir reçu des doses répétées d’antimoine. Les enquêteurs ont fini par établir un lien entre leurs décès, ce qui a conduit à la condamnation et à l’exécution de Chapman en 1903.

Johann Otto Hoch, d’origine allemande, s’est rendu tristement célèbre aux États-Unis pour avoir épousé des femmes sous différents noms, dans le seul but de leur dérober leurs économies ou leurs biens. Les autorités le soupçonnaient d’avoir empoisonné de nombreuses épouses, mais il n’a été définitivement condamné pour le meurtre que d’une seule d’entre elles, Marie Welcker, en 1905. Les journaux ont également émis l’hypothèse qu’il aurait pu épouser des dizaines de femmes, mais cela n’a jamais pu être pleinement vérifié avant son exécution en 1906.

Théodore Durrant, étudiant en médecine, semblait être un membre comme les autres de l’Église baptiste Emanuel de San Francisco : il aidait à l’organisation des activités de l’école du dimanche et participait activement à la vie de sa paroisse. Mais en 1895, il a ôté la vie à deux jeunes femmes, Blanche Lamont et Minnie Williams, dont les corps ont été découverts à l’intérieur de l’église alors que l’on préparait la fête de Pâques. Son procès a fait grand bruit, et Durrant a été pendu en 1898.

Entre 1912 et 1914, trois femmes mariées à George Joseph Smith, un escroc anglais, sont décédées dans des circonstances étonnamment similaires : elles se sont noyées dans leur baignoire. Les victimes, Bessie Mundy, Alice Burnham et Margaret Lofty, étaient toutes trois fortunées, ce qui était justement la seule chose qui intéressait Smith. Les enquêteurs ont fini par comparer ces affaires et ont remarqué les similitudes, ce qui a conduit à la condamnation et à l’exécution de Smith en 1915.

Le tueur en série anglais John Christie a assassiné au moins huit femmes à Londres dans les années 1940 et au début des années 1950, dont sa propre épouse, Ethel. Mais ses crimes allaient bien au-delà de ses propres victimes. Le malheureux Timothy Evans a été condamné à tort et exécuté en 1950 pour le meurtre de son nouveau-né, dont la mort a ensuite été attribuée à Christie. Lorsque la police a enfin rattrapé le véritable suspect en 1953, elle a découvert plusieurs corps autour de la propriété de Christie avant que celui-ci ne soit arrêté et pendu.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les coupures d’électricité nocturnes à Londres ont donné à Gordon Cummins de nombreuses occasions de mettre en œuvre ses fantasmes malsains. Ce militaire de la Royal Air Force a assassiné quatre femmes en 1942, une série de crimes terrifiants qui lui a valu le surnom de « Blackout Ripper ». Il a finalement été arrêté et exécuté quelques mois seulement après sa série de meurtres.

Cummins n’était toutefois pas le seul de son genre. Neville Heath, ancien officier de la Royal Air Force, a mis à profit son apparence discrète et son passé militaire pour gagner la confiance des femmes dans l’Angleterre d’après-guerre. Au cours de l’été 1946, il a assassiné Margery Gardner à Londres et Doreen Marshall près de Bournemouth ; ces deux affaires ont révélé des traces de violence extrême. Sa brève mais effroyable série de crimes a finalement pris fin après son exécution en 1946. 

Bien avant que les annonces sur Craigslist ne fassent fuir les gens, le photographe Harvey Glatman s’était tourné vers les petites annonces dans les années 1950, promettant des contrats de mannequinat pour attirer de jeunes femmes. En 1957 et 1958, il a assassiné trois femmes qui, sans se douter de rien, étaient tombées dans le piège. Ses crimes n’ont pris fin que lorsqu’une victime potentielle, Lorraine Vigil, s’est défendue, ce qui a conduit à son arrestation puis à son exécution en 1959.

Charles Schmid a été surnommé le « Joueur de flûte de Tucson » après que les enquêteurs l’ont mis en cause dans les meurtres de trois adolescentes commis entre 1964 et 1965. Ses victimes étaient Alleen Rowe, âgée de 15 ans, et les sœurs Gretchen et Wendy Fritz, qui n’avaient respectivement que 17 et 13 ans au moment de leur disparition. Schmid a été condamné en 1966 et est resté incarcéré jusqu’en 1975, non pas en raison de son grand âge ni d’une exécution traditionnelle, mais parce qu’il a été agressé par d’autres détenus.

En 1966, Richard Speck s’est introduit dans une maison de ville de Chicago où vivaient plusieurs étudiantes en soins infirmiers, transformant une soirée ordinaire en l’une des affaires les plus tristement célèbres de la ville. Il a coûté la vie à huit jeunes femmes, tandis qu’une neuvième, Corazon Amurao, n’a pu s’en sortir qu’en se cachant sous un lit. Speck a été reconnu coupable en 1967 et initialement condamné à mort, bien que sa peine ait ensuite été commuée en emprisonnement. Quoi qu’il en soit, il est décédé en 1991.

Jerry Brudos, un électricien de l’Oregon, a assassiné quatre jeunes femmes entre 1968 et 1969, se forgeant rapidement une réputation de voleur de vêtements appartenant à ses victimes. Les enquêteurs ont fini par découvrir, dans sa propriété située près de Salem, des preuves le reliant à ces meurtres, et Brudos a plaidé coupable d’au moins trois meurtres en 1969. Il a passé le reste de sa vie en prison et est décédé en 2006.

Parfois, les personnes les plus effrayantes sont celles qui se fondent dans la société. Robert Hansen avait l’apparence d’un homme d’affaires ordinaire de l’Alaska des années 1970, mais il s’est livré à une série de meurtres maniaques au cours desquels il a assassiné des femmes de la nuit. C’est Cindy Paulson, une survivante, qui a permis de l’identifier, et Hansen a ensuite avoué pas moins de 17 meurtres. Il a été condamné à une longue peine de prison en 1984 et est décédé derrière les barreaux en 2014.