Dernier débat: Le vrai choix commence maintenant

• Les grandes différences sont maintenant bien visibles.
• Les promesses devront résister aux questions de coûts.
• La santé restera au cœur des discussions.
• Le PQ devra défendre son projet jusqu'au bout.
• Les électeurs ont maintenant plusieurs choix à départager.

Après ce dernier grand débat, une chose est devenue assez claire: la campagne électorale entre maintenant dans sa dernière ligne droite, et les Québécois ont devant eux cinq visions du Québec qui sont parfois très éloignées les unes des autres. Les cinq chefs se sont retrouvés une dernière fois autour de Patrice Roy, avec des échanges qui ont rapidement dépassé les simples petites phrases de campagne. Le référendum, les finances publiques, la taille de l'État, la natalité et surtout la santé ont permis de voir ce que chaque formation entend réellement mettre sur la table.

Et pour la suite, il faudra probablement s'attendre à une campagne encore plus concentrée sur les conséquences concrètes des choix proposés. Le PQ devra continuer à expliquer comment il entend conjuguer son projet de souveraineté avec les préoccupations économiques et quotidiennes des Québécois. La CAQ devra défendre son bilan tout en expliquant ce qu'elle souhaite changer. Le PLQ cherchera à préciser sa vision économique et fédéraliste, alors que le PCQ continuera de pousser ses propositions de réduction de l'État et de recours accru au privé. Québec solidaire, de son côté, maintiendra la pression sur les services publics, le logement et les mesures sociales.

Le débat n'a d'ailleurs pas fait disparaître les grandes questions qui traversent la campagne. Il les a plutôt ramenées directement devant les électeurs. Qui paiera? Qu'est-ce qui sera coupé? Comment améliorer les soins? Quelle place donner au privé? Que faire avec la bureaucratie? Et surtout, quelle direction prendre pour le Québec?

Les promesses devront maintenant rencontrer la réalité

C'est probablement là que les prochains jours seront particulièrement intéressants. Après plusieurs débats, annonces et échanges musclés, les chefs disposent de moins en moins de temps pour expliquer leurs intentions. Les Québécois peuvent donc s'attendre à entendre davantage de chiffres, de coûts, d'échéanciers et de précisions sur les engagements annoncés depuis le début de la campagne.

La santé risque notamment de rester au centre des discussions. Le débat de mercredi a montré à quel point les visions divergent sur Santé Québec, le rôle du privé et la façon de régler les problèmes du réseau. Christine Fréchette défend la structure actuelle, tandis que le PQ et le PCQ proposent de l'abolir, avec des approches différentes sur la place du privé. Charles Milliard a ramené la discussion vers les temps d'attente, tandis que Ruba Ghazal a insisté sur la disponibilité du personnel.

Même chose pour les finances publiques. Derrière le mot «austérité», souvent utilisé dans les échanges, se cache une question très simple pour les citoyens: concrètement, où chaque parti trouve-t-il l'argent pour financer ses promesses? Et lorsqu'un parti veut réduire les dépenses, quels postes seraient touchés?

Cette partie de la campagne pourrait donc devenir beaucoup moins théorique. Les slogans sont connus. Les grandes lignes aussi. Il reste maintenant à comprendre ce qu'elles signifient dans la vie de tous les jours.

Et maintenant, les Québécois devront trancher

Le dernier débat n'a pas effacé les différences entre les formations. Au contraire, certaines sont devenues encore plus visibles. Le référendum demeure une question centrale autour du PQ. La taille de l'État divise fortement les chefs. La santé oppose des conceptions différentes du rôle du public et du privé. Et les questions de natalité, d'immigration et d'économie continuent de traverser les échanges.

Le fait que PSPP ait été davantage ciblé lors de ce dernier débat est aussi révélateur de l'évolution de la campagne. Lui qui mène actuellement dans les sondages est devenu la cible de plusieurs attaques, notamment sur l'immigration et les compressions dans la fonction publique. Des observateurs interrogés au lendemain du débat estiment toutefois que cette soirée n'a pas fondamentalement changé la dynamique de la campagne.

Mais ce sont maintenant les électeurs qui reprennent le dessus.

Dans les prochains jours, il restera moins de place pour les grandes mises en scène et davantage pour les questions très simples que chacun se pose devant son bulletin de vote. Qu'est-ce qui va changer? Combien ça coûtera? Qui sera touché? Qu'est-ce qui est réellement réalisable?

Après trois grands débats, les cinq chefs ont eu l'occasion d'expliquer leur Québec. Ils ont aussi eu l'occasion de s'attaquer les uns les autres.

Maintenant, il reste aux Québécois à regarder tout ça avec leurs propres priorités en tête.

Et cette fois, ce ne sont plus les chefs qui auront le dernier mot.