20 cas où l’interdiction d’un livre s’est complètement retournée contre ses auteurs

Le livre de Ray Bradbury publié en 1953, Fahrenheit 451 (qui traite de l’autodafé), a été expurgé par son propre éditeur. Dans une édition destinée aux lycéens, son éditeur, Ballantine Books, a discrètement commencé à supprimer des mots tels que « enfer » et « bon sang » dès 1967. Bradbury n’a pris connaissance de ces modifications qu’en 1979 et a immédiatement exigé de son éditeur que le texte soit rétabli.

Les éditeurs soviétiques ont refusé de publier Le Docteur Jivago en 1956, mais en novembre 1957, le livre a été publié en Italie par Feltrinelli. La CIA en a fait imprimer des exemplaires en russe, qui ont ensuite été distribués aux visiteurs soviétiques lors de l’Exposition universelle de Bruxelles en 1958. Le livre est resté 26 semaines en tête du classement des meilleures ventes du New York Times, et son auteur, Boris Pasternak, s’est vu décerner le prix Nobel de littérature 1958 (que Moscou l’a contraint à refuser).

Le roman de George Orwell intitulé « 1984 », publié en 1949, a été interdit dans la sphère soviétique l’année suivante en vertu des règles de censure du Glavlit, et le resta jusqu’en 1988. Ironie du sort, le type même de régime autoritaire contre lequel le livre mettait en garde s’est particulièrement attaché à le faire interdire. Une personne pouvait être condamnée à un camp de travail pour la simple possession de cet ouvrage, alors qu’il circulait librement en Occident et devenait un élément central du discours politique. Orwell n’aurait pas pu rêver d’une illustration plus troublante de son propre propos.

Jugé finalement plus susceptible d’être « émétique » (c’est-à-dire provoquant des vomissements) qu’« aphrodisiaque », Ulysse de James Joyce fut déclaré non obscène par le juge américain John M. Woolsey en décembre 1933. Auparavant, les douanes américaines avaient incinéré des exemplaires de cet ouvrage, initialement publié en février 1922 par un éditeur parisien. Random House a publié l’édition américaine en janvier 1934, et les ventes ont été très bonnes. Autant dire que les efforts pour empêcher les gens de le lire n’ont servi à rien !

En août 1939, le Conseil des superviseurs du comté de Kern a interdit Les Raisins de la colère de Steinbeck dans les écoles et les bibliothèques du comté. Des groupes d’agriculteurs ont même organisé des feux de joie publics pour brûler des exemplaires du livre. Et bien que ce roman, lauréat du prix Pulitzer, se soit vendu à plus de 430 000 exemplaires en 1939, il est resté interdit dans le comté de Kern jusqu’en 1941. De toute évidence, ces feux de joie n’ont pas vraiment nui aux ventes !

La maison d’édition parisienne Olympia Press a publié Lolita de Vladimir Nabokov en 1955, et le livre a été interdit en France l’année suivante sous la pression des Britanniques. Lorsque G. P. Putnam’s Sons a publié Lolita aux États-Unis deux ans plus tard, il s’est vendu à 100 000 exemplaires en seulement trois semaines et s’est hissé à la première place du classement des meilleures ventes du New York Times.

Lorsque George Orwell eut terminé la rédaction de son roman La Ferme des animaux en 1943, celui-ci fut rejeté par plusieurs éditeurs, craignant d’offenser l’Union soviétique, un allié en temps de guerre. (Il fut même refusé par T. S. Eliot, de chez Faber & Faber.) C’est finalement Secker & Warburg qui le publia en août 1945, et 4 500 exemplaires furent vendus en quatre jours. Il fut interdit dans le bloc soviétique jusqu’à la fin des années 1980.

Le roman de Mark Twain, Les Aventures de Huckleberry Finn, publié en février 1885, fut interdit à peine un mois plus tard par la bibliothèque municipale de Concord, qui qualifia l’ouvrage de « camelote ne convenant qu’aux bas-fonds » et s’insurgea contre son langage grossier et son dialecte. Twain, quant à lui, s’en réjouit. Il assura à son éditeur que cette interdiction valait bien une « superbe pub » et 25 000 exemplaires vendus supplémentaires. Il savait assurément reconnaître une publicité gratuite quand il en voyait une !

La version intégrale de L’Amant de Lady Chatterley fut imprimée à titre privé à Florence en 1928 ; D. H. Lawrence mourut deux ans plus tard. Le texte complet resta interdit en Grande-Bretagne et aux États-Unis pendant des décennies. À la fin de l’année 1960, l’édition publiée par Penguin Books fit l’objet d’un procès à l’Old Bailey de Londres, mais Penguin fut acquitté, et le roman se vendit à 3 millions d’exemplaires au cours des six premières semaines suivant sa sortie.

« L’Attrape-cœurs » a été écrit par J.D. Salinger et publié en juillet 1951. Bien que ce livre n’ait jamais fait l’objet d’une interdiction nationale, les conseils d’établissement et les bibliothèques locales à travers les États-Unis l’ont contesté pendant des décennies en raison de son langage grossier et de sa représentation de la rébellion adolescente. Malgré toute cette polémique, le livre s’est vendu à plus de 65 millions d’exemplaires dans le monde entier. De toute évidence, Holden Caulfield n’était pas près de disparaître.

« La Case de l’oncle Tom », d’Harriet Beecher Stowe, a été publié en mars 1852 et est devenu le deuxième livre le plus vendu du XIXe siècle, après la Bible. Plus d’un million d’exemplaires ont été vendus en Grande-Bretagne dans les douze mois qui ont suivi sa publication, tandis que 300 000 exemplaires ont été vendus aux États-Unis au cours de sa première année. Les villes et les États du Sud ont interdit le livre et intimidé les libraires qui le proposaient à la vente, mais en vain. À cette époque, il était clair que les lecteurs ne se laisseraient pas dicter ce qu’ils pouvaient ou ne pouvaient pas lire.

Lorsque Le Tropique du Cancer d’Henry Miller, publié à Paris en 1934, fut enfin édité par Grove Press aux États-Unis en juin 1961 (après avoir été interdit et diffusé clandestinement pendant 27 ans), il donna lieu à plus de 60 poursuites judiciaires locales pour obscénité. Il se vendit à plus de 1,5 million d’exemplaires en livre de poche dès sa première année de commercialisation. En juin 1964, la Cour suprême statua que l’ouvrage était protégé par la Constitution.

« Madame Bovary » a d’abord été publié en feuilleton dans La Revue de Paris à la fin de l’année 1856. Son auteur, Gustave Flaubert, a alors été traduit en justice pour atteinte aux bonnes mœurs, mais il a été acquitté en février 1857 après que son avocat eut fait valoir que la fin tragique de l’héroïne constituait en soi une leçon de morale. Lorsque la version intégrale de « Madame Bovary » a été publiée deux mois plus tard, elle est immédiatement devenue un best-seller. Rien de tel qu’un procès public pour attiser la curiosité des lecteurs !

Fanny Hill, écrit par John Cleland dans une prison pour débiteurs à Londres, a été interdit au Massachusetts en 1821, dans le cadre de la première affaire d’obscénité jamais enregistrée aux États-Unis. Après 145 ans d’interdiction, Fanny Hill a finalement été déclaré légal en mars 1966, lorsque la Cour suprême a statué que rien ne devait être censuré à moins d’être « totalement dépourvu de toute valeur sociale ».

En 1930, des soldats d’assaut nazis ont perturbé les projections de l’adaptation cinématographique du livre d’Erich Maria Remarque, « À l’Ouest, rien de nouveau ». Plus tard, le régime a interdit le roman de Remarque, qui a été détruit lors d’un autodafé organisé en Allemagne nazie le 10 mai 1933. Malgré cela, le roman s’est vendu à un million d’exemplaires en Allemagne dans les douze mois qui ont suivi sa publication en janvier 1929, et les ventes à l’étranger ont continué à grimper.

Publié anonymement par Voltaire en janvier 1759, Candide fut interdit par l’Église catholique et le Grand Conseil de Genève en raison de la satire qu’il exerçait à l’encontre des hommes politiques et du clergé, mais cette interdiction donna lieu à plus de vingt éditions clandestines au cours de la même année. En 1929, alors que Candide figurait au programme d’un cours de l’université de Harvard, les douanes américaines confisquèrent les exemplaires, mais la pression exercée par le monde universitaire les contraignit à lever cette mesure.

En 1903, Jack London publia L’Appel de la forêt, une histoire mettant en scène un chien, que l’Italie de Mussolini interdit en 1929 car ses thèmes liés à la survie individualiste inquiétaient le régime. L’Allemagne nazie interdit également ce livre et l’autodafé en 1933 en raison du socialisme de London. Ça fait beaucoup de polémique pour une histoire de chien !

La version augmentée de Leaves of Grass fut publiée à la fin de l’année 1881. Lorsque, en mai 1882, le procureur de Boston menaça l’éditeur bostonien James R. Osgood & Co. de poursuites pour obscénité, Whitman refusa de retirer le moindre poème de l’ouvrage ; la maison d’édition annula donc la publication. David McKay, de Philadelphie, réédita Leaves of Grass plus tard dans l’année, et le livre fit l’objet d’un tel battage médiatique que le nouveau tirage fut entièrement écoulé dès sa sortie.

Le roman The Well of Loneliness (Le Puits de la solitude), publié en juillet 1928, a provoqué un scandale littéraire en raison de son exploration de l’homosexualité féminine (bien qu’il ne décrive aucun acte sexuel). James Douglas, rédacteur en chef du Sunday Express, écrivit qu’il aurait préféré donner à un enfant de « l’acide prussique » plutôt que ce roman. Les tribunaux britanniques ordonnèrent la destruction de tous les exemplaires au Royaume-Uni en novembre 1928. En avril 1929, un tribunal new-yorkais acquitta l’éditeur américain de l’auteure Radclyffe Hall, et une édition dite « Victory Edition » devint un best-seller.

En août 1954, en vertu de la loi Comstock, de rares exemplaires traduits de la satire comique d’Aristophane intitulée « Lysistrata » (411 av. J.-C.), qui raconte une grève sexuelle menée par les femmes athéniennes, ont été déclarés obscènes et considérés comme de la contrebande, puis saisis dans le courrier américain. Après qu’l’avocat Edward de Grazia eut intenté une action en justice au niveau fédéral, le ministre des Postes Arthur Summerfield a fait marche arrière en mars 1955 pour éviter un procès, et les censeurs ont restitué les livres à contrecœur. Une blague vieille de 2 400 ans leur avait échappé !

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