La DEA se joint à l’enquête sur la mort de Hayden Panettiere: de nouveaux détails révélés

La Drug Enforcement Administration (DEA), l'agence fédérale américaine de lutte contre le trafic de stupéfiants, s'est jointe à l'enquête sur la mort soudaine de l'actrice Hayden Panettiere, âgée de 36 ans, qui a été retrouvée inconsciente et en arrêt cardiaque dimanche 16 août dans un complexe d'appartements à Greenville, en Caroline du Sud.

La police municipale de Greenville reste l'autorité principale chargée de l'enquête, tandis que la DEA apporte son aide aux enquêteurs dans l'examen des médicaments retrouvés dans le logement, notamment pour déterminer leur provenance et vérifier si certains ont été distribués illégalement. Les secours ont été dépêchés au complexe « Judson Mill Lofts » vers 13 h 50, où des tentatives de réanimation ont été menées pour sauver l'actrice de Nashville et Heroes. L'enregistrement audio de la communication avec le centre d'appel d'urgence obtenu par CNN faisait état d'une « surdose possible » et indiquait qu'une « réanimation cardio-pulmonaire était en cours ».

Hayden Panettiere a finalement été déclarée morte sur les lieux.

Les enquêteurs n'ont pas encore déterminé la cause du décès de Panettiere, et la présence de médicaments ou de Narcan dans l'appartement ne prouve pas qu'une overdose ait eu lieu.

Une autopsie préliminaire réalisée par le bureau du médecin légiste du comté de Greenville n'a révélé aucun signe de traumatisme physique ni d'acte criminel, tandis que la cause et les circonstances officielles du décès restent en suspens jusqu'à ce que les analyses toxicologiques soient terminées. Ces résultats pourraient prendre plusieurs semaines et seront déterminants pour établir si des substances ont contribué à son arrêt cardiaque.

Les autorités auraient retrouvé du Narcan à l'intérieur de l'appartement, un médicament utilisé pour neutraliser rapidement les effets d'une surdose d'opioïdes. L'intervention de la DEA ajoute une dimension fédérale à l'enquête, les agents aidant les autorités locales à retracer l'origine des médicaments retrouvés sur les lieux et à vérifier si leur distribution était conforme à la législation fédérale.

Brian Hickerson, l'ancien petit ami de Panettiere avec qui elle entretenait une relation en dents de scie, et son frère, Zach Hickerson, étaient présents lorsqu'elle a fait un arrêt cardiaque, selon un rapport de police largement expurgé. Les agents intervenus ont consigné leurs observations pendant l'urgence, notant que Zach semblait visiblement ému pendant les tentatives de réanimation de Panettiere, tandis que Brian n'aurait «pas montré d'émotion» jusqu'à ce que le personnel médical prononce son décès. Brian a également remis aux agents un sac contenant neuf médicaments différents appartenant à Panettiere, bien que les noms de ces médicaments aient été caviardés dans le rapport rendu public.

Sa présence a suscité une attention particulière en raison de l'histoire tumultueuse du couple. Hickerson a été condamné en 2021 pour violences conjugales à l'encontre de Panettiere et a purgé une peine de 45 jours de prison. Les autorités ne l'ont pas accusé d'être à l'origine de sa mort, et les enquêteurs n'ont signalé aucun indice laissant supposer un acte criminel.

Quelques mois avant son décès, Panettiere avait évoqué publiquement ses antécédents de longue date en matière d'abus de substances et les problèmes physiques dont elle avait souffert pendant sa carrière à Hollywood. Lors de la promotion de ses mémoires, This Is Me: A Reckoning, parus en mai, elle avait raconté avoir découvert à l'âge de 16 ans ce qu'elle appelait une « pilule du bonheur » grâce à un membre de son équipe de management, précisant qu'elle pensait qu'il s'agissait d'une amphétamine destinée à lui donner de l'énergie avant ses apparitions sur le tapis rouge.

Hayden Panettiere a par la suite qualifié cette expérience de « drogue d'initiation » dans un combat qui l'a finalement conduite à la consommation de médicaments et d'alcool. Elle avait également évoqué de graves douleurs chroniques au dos liées à des blessures subies au cours de sa carrière d'actrice, notamment des lésions vertébrales. Dans des interviews récentes, elle avait décrit avoir souffert de symptômes neurologiques sévères qui, à un moment donné, lui avaient fait craindre de se retrouver paralysée.

Panettiere avait également profité de ses récentes mémoires et de ses interviews pour aborder certaines des périodes les plus difficiles de sa vie personnelle, notamment sa décision de confier la garde de sa fille Kaya à son ancien fiancé, Wladimir Klitschko. Lors d'une intervention dans le podcast « On Purpose » de Jay Shetty, elle s'était insurgée contre l'idée selon laquelle elle aurait simplement abandonné ou « renoncé » à sa fille, décrivant cette décision comme s'inscrivant dans une période extrêmement difficile marquée par la dépression et la toxicomanie.

Elle a déclaré avoir été prise dans un « cercle vicieux » à l'époque. Ces révélations ont suscité un regain d'attention après son décès, mais les enquêteurs n'ont pas établi publiquement de lien entre ses anciens problèmes de consommation de substances, ses douleurs chroniques ou tout médicament qu'elle aurait pu prendre et les circonstances de sa mort. Les résultats toxicologiques restent indispensables avant que les autorités puissent déterminer si des drogues ont joué un rôle quelconque.

Lesley Vogel, la mère de Panettiere, dont elle est séparée, et son ancienne manager, a quant à elle publiquement fait part de ses inquiétudes concernant la présence de Hickerson dans l'appartement, soulignant ses antécédents avec sa fille. « Cette personne dans sa vie dont nous essayions de nous débarrasser depuis un certain temps était avec elle au moment de sa mort, et il s'agissait de Brian Hickerson », a déclaré Mme Vogel à NBC News.

Elle a ajouté :

« Il y a de nombreux antécédents dans le passé où Brian a à maintes reprises encouragé Hayden à faire des écarts, et c'est pourquoi son père et moi-même étions inquiets à son sujet depuis longtemps. »

Mme Vogel est également revenue sur les pressions auxquelles sont soumis les enfants qui grandissent dans le milieu du spectacle, affirmant qu'il n'est « malheureusement pas rare qu'ils s'égarent ».

Malgré ces inquiétudes, les autorités n'ont signalé aucun indice laissant supposer un acte criminel, et M. Hickerson n'a pas été accusé d'implication dans la mort de Hayden Panettiere, les enquêteurs attendant les résultats de l'analyse toxicologique.