Un ancien conseiller de Trump veut déjà piger dans le fonds (très) controversé de Todd Blanche

Michael Caputo, conseiller de longue date de Donald Trump et ancien porte-parole du ministère de la Santé et des Services sociaux sous le premier mandat de Trump, est devenu la première personne à demander officiellement une indemnisation auprès du controversé « Fonds anti-instrumentalisation » du ministère de la Justice, selon CNN.

Caputo réclame 2,7 millions de dollars à ce fonds créé sous l'égide du procureur général par intérim Todd Blanche, à la suite d'un accord de règlement controversé entre Donald Trump et le ministère de la Justice, lié au procès de 10 milliards de dollars intenté par Trump contre l'Internal Revenue Service (IRS). Le procès alléguait que l'IRS n'avait pas protégé les informations fiscales confidentielles appartenant à Trump et à la Trump Organization contre toute divulgation non autorisée.

Dans une lettre adressée à Blanche peu après l'annonce officielle de la création du fonds, Caputo a fait valoir qu'il avait personnellement souffert de ce qu'il a décrit comme une campagne à motivation politique visant les alliés de Trump lors d'enquêtes antérieures liées à l'administration.

« J'ai été la cible de l'enquête illégale Crossfire Hurricane et notre famille a beaucoup souffert pendant cette sombre période d'instrumentalisation politique », a écrit Caputo dans la lettre adressée à Blanche. Sa demande l'a immédiatement placé au centre d'une controverse grandissante autour du fonds d'indemnisation, que les détracteurs ont qualifié de caisse noire politique destinée à récompenser les alliés de Trump qui affirment avoir été lésés par les enquêtes fédérales.

Bien que Caputo soit devenu le premier demandeur officiel, on ne sait toujours pas quand des décisions d'indemnisation seront effectivement prises, car le comité d'examen composé de cinq membres chargé d'évaluer les demandes n'a pas encore été mis en place par Blanche ni par le ministère de la Justice. Les responsables n'ont pas révélé publiquement les noms des membres potentiels du comité, les critères d'éligibilité ni la manière dont les montants d'indemnisation seraient finalement déterminés pour les demandeurs sollicitant des paiements au titre du fonds.

Le « Fonds anti-instrumentalisation » est issu de l'accord global négocié entre Trump et le ministère de la Justice après que le président eut poursuivi l'IRS et le département du Trésor plus tôt cette année. Dans son action en justice, Trump accusait le gouvernement fédéral de ne pas avoir empêché la fuite de ses déclarations fiscales par l'ancien sous-traitant de l'IRS Charles Littlejohn entre 2018 et 2020.

En vertu de l'accord signé par Blanche, le gouvernement fédéral a accepté des restrictions importantes quant à la poursuite de futures actions en justice impliquant Trump, sa famille et les entités qui lui sont affiliées. L'accord a également établi le cadre d'une indemnisation liée aux allégations de « instrumentalisation » par le gouvernement.

Des organisations de surveillance et plusieurs législateurs démocrates ont vivement critiqué cet arrangement après que des rapports ont indiqué que la valeur totale liée au programme et à la structure de l'accord pourrait avoisiner les 1,8 milliard de dollars. Les détracteurs ont fait valoir que l'accord brouillait la frontière entre les règlements gouvernementaux légitimes et le favoritisme politique au profit des alliés de Trump.

Le retour de Caputo à la une de l'actualité nationale a également ravivé l'attention autour de son mandat controversé au ministère de la Santé et des Services sociaux au plus fort de la pandémie de COVID-19. Militant politique républicain de longue date et conseiller de Trump, Caputo a occupé le poste de secrétaire adjoint aux Affaires publiques du HHS d'avril à septembre 2020 avant de se retirer à la suite de commentaires publics explosifs attaquant des scientifiques de carrière du gouvernement.

Lors d'une diffusion Facebook Live sans filtre en septembre 2020, Caputo a accusé les scientifiques des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) de se livrer à la sédition et de tenter de saper la réponse de l'administration Trump à la pandémie depuis l'intérieur du gouvernement fédéral. Il a affirmé qu'une « unité de résistance » existait au sein des CDC et a mis en garde les téléspectateurs contre de prétendues « escouades de la mort » armées, des propos qui ont immédiatement semé l'inquiétude à Washington et intensifié les tensions entre les responsables politiques nommés et les experts fédéraux de la santé.

Plusieurs allégations inspirées par des théories du complot

Cette apparition sur Facebook Live est devenue l'un des moments les plus controversés de la carrière de Caputo au sein du gouvernement. Au cours de la diffusion, il a ouvertement évoqué la pression psychologique qu'il subissait et a formulé plusieurs allégations complotistes qui ont alarmé les responsables de la santé publique et les membres du Congrès. Peu après, Caputo a pris un congé du HHS alors que les critiques s'intensifiaient concernant sa gestion de la communication gouvernementale pendant la pandémie.

À l'époque, des experts de la santé et d'anciens responsables l'ont accusé de politiser les messages de santé publique tout en sapant la crédibilité scientifique en période d'urgence nationale. Malgré la controverse, Caputo a continué à défendre ses actions et est resté étroitement aligné sur Trump et plusieurs personnalités liées au mouvement politique du président. Sa demande d'indemnisation relie désormais ces précédentes batailles politiques directement au nouveau discours de « militarisation » de l'administration promu par les alliés de Trump.

Le débat autour du « Fonds anti-instrumentalisation » devrait s'intensifier à mesure que de nouvelles demandes pourraient émerger de la part d'anciens responsables, conseillers et alliés de Trump qui estiment avoir été injustement pris pour cible lors d'enquêtes fédérales précédentes.

Des experts juridiques ont déjà soulevé des questions concernant la transparence et les normes juridiques régissant le programme, notamment parce que la commission d'examen chargée de superviser les demandes d'indemnisation n'a pas encore été créée. Les détracteurs affirment que cette structure risque de transformer le ministère de la Justice en un mécanisme de récompense de la loyauté politique, tandis que les partisans insistent sur le fait que ce fonds représente une forme de responsabilité pour les abus présumés commis lors d'enquêtes antérieures impliquant Trump et ses associés.

La requête de Caputo est donc devenue un premier cas d'école permettant d'évaluer comment l'administration entend gérer l'un des programmes d'indemnisation les plus controversés sur le plan politique jamais associés au ministère de la Justice.

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