2e cas de peste potentiel: La Russie nie tout

La Russie a officiellement démenti les informations faisant état d'un deuxième cas d'infection présumé lié au décès mystérieux d'une employée de laboratoire dans un centre de recherche sur la peste en Sibérie, alors même que Donald Trump remet publiquement en cause la transparence de Moscou concernant cet incident. Jeudi 8 octobre, l'agence russe de surveillance de la santé publique, Rospotrebnadzor, a rejeté ce qu'elle a qualifié de « fausses informations circulant sur les réseaux sociaux concernant un deuxième cas de maladie », affirmant que des tests approfondis n'avaient révélé aucune preuve d'une autre infection. Ce démenti fait suite à l'inquiétude internationale grandissante suscitée par la mort inexpliquée de Darya Shipilova, âgée de 28 ans, qui travaillait à l'Institut de recherche anti-peste d'Irkoutsk. Cependant, les autorités russes n'ont toujours pas établi la cause de la pneumonie qui lui a été fatale. S'adressant aux journalistes à la Maison Blanche mercredi, Donald Trump a comparé la communication limitée de Moscou à la réaction de la Chine au début de la pandémie de COVID-19, déclarant : « Eh bien, la Chine n'en a pas dit grand-chose et la Russie n'en dit pas beaucoup non plus, mais elles affirment toutes deux avoir la situation parfaitement sous contrôle. » Ses propos ont mis en lumière les interrogations croissantes concernant la gestion par la Russie d'un incident qui a attiré l'attention des autorités sanitaires internationales.

Le gouvernement russe a rejeté à plusieurs reprises les suggestions selon lesquelles ce décès survenu dans un laboratoire constituerait une urgence sanitaire émergente. Dans son dernier communiqué, Rospotrebnadzor a indiqué que des mesures de précaution avaient été prises pour toutes les personnes identifiées comme ayant été en contact avec Mme Shipilova, précisant qu'«aucun problème de santé lié à une maladie infectieuse n'avait été détecté, et que les résultats de près de 5 000 tests de laboratoire n'avaient révélé aucun micro-organisme pathogène dangereux». L'agence a affirmé qu'aucun cas de peste n'avait été identifié dans la région d'Irkoutsk et qu'il n'y avait aucune preuve d'une menace épidémique. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a également contesté la couverture médiatique internationale croissante, déclarant mercredi aux journalistes que « la grande majorité de ce que les médias rapportent concernant cette situation relève de la désinformation ». Il a exhorté les journalistes à se fier aux informations fournies par les autorités sanitaires russes plutôt qu'aux récits non vérifiés circulant en ligne. Pourtant, les assurances du gouvernement n'ont pas résolu la question centrale entourant cet incident : qu'est-ce qui a réellement causé la mort de Shipilova ? Les responsables russes ont qualifié sa maladie de pneumonie d'origine indéterminée, sans identifier publiquement le micro-organisme responsable. Ce constat non élucidé continue de susciter la méfiance malgré l'insistance du gouvernement à affirmer que la situation est sous contrôle.

Trump, quant à lui, a adopté une position plus prudente que les autorités russes, reconnaissant les assurances de Moscou tout en se demandant si suffisamment d'informations avaient été divulguées. Interrogé mercredi sur la possibilité que l'incident présumé implique une arme biologique, il a répondu : « Eh bien, nous ne le pensons pas. Nous le saurons bien assez tôt, mais nous ne le pensons pas.» Il a ensuite évoqué les affirmations de la Russie selon lesquelles la situation avait été maîtrisée, déclarant : «Et si on en croit leurs dires, la situation est sous contrôle, vous savez, on a déjà entendu ce genre de propos à propos d'autres choses, alors nous espérons que c'est le cas. Ils sont très sophistiqués, très intelligents. Et ils affirment que la situation est parfaitement maîtrisée.» Ses commentaires interviennent alors que l'Organisation mondiale de la santé a demandé des précisions supplémentaires à Moscou, notamment des éclaircissements concernant des informations faisant état d'un autre employé du laboratoire souffrant d'une pneumonie d'origine indéterminée. Ces informations n'ont pas encore été vérifiées, et les autorités russes affirment que les tests n'ont révélé aucune infection secondaire. Ce désaccord a créé une situation dans laquelle Moscou soutient qu'il n'y a pas de menace sanitaire plus large, tandis que les responsables américains et internationaux continuent de rechercher des informations sur le premier décès et les circonstances qui ont conduit à la mise en place de mesures de précaution aussi étendues.

Le mystère a commencé le 2 octobre, lorsque Darya Shipilova, une technicienne de laboratoire âgée de 28 ans, est décédée après avoir développé une pneumonie grave dans la région d'Irkoutsk, en Sibérie. Elle travaillait à l'Institut de recherche anti-peste d'Irkoutsk, un établissement spécialisé dans l'étude des maladies infectieuses dangereuses, notamment la peste, qui est présente à l'état naturel chez certains animaux sauvages de la région. Les premiers rapports diffusés par les médias russes suggéraient deux explications possibles à sa maladie : une exposition à un agent pathogène dangereux à la suite d'un prétendu accident de laboratoire, ou une infection contractée lors d'un récent voyage à l'étranger. Aucune de ces deux hypothèses n'a été corroborée, et les autorités russes ont nié qu'un accident impliquant des micro-organismes pathogènes se soit produit à l'institut. Néanmoins, la réaction à son décès a été massive. Près de 200 personnes identifiées comme ayant été en contact avec Mme Shipilova ont été placées en observation médicale, tandis que certaines sections de l'hôpital où elle est décédée ont été temporairement mises en quarantaine. Le directeur de l'agence russe de surveillance de la santé publique s'est rendu dans la région alors que les autorités mettaient en œuvre des mesures d'urgence. Certains avis locaux et reportages médiatiques concernant une éventuelle infection par la peste ont par la suite été retirés ou modifiés, ce qui a renforcé l'incertitude du public quant aux circonstances entourant son décès.

La possibilité d'un autre cas de pneumonie inexpliquée a ensuite attiré l'attention de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a demandé des éclaircissements à Moscou après avoir pris connaissance d'articles de presse suggérant qu'un deuxième employé du laboratoire était tombé malade. Le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a expliqué que l'organisation cherchait à vérifier ces informations plutôt que de les considérer comme des faits avérés. «Nous avons reçu des informations provenant de deux médias, dont l'un est russe», a-t-il déclaré lors d'un point presse mercredi, ajoutant : «Nous avons demandé à la Russie de répondre à cela.» Il a également souligné l'importance d'examiner les informations potentiellement significatives, affirmant : «Nous ne pouvons ignorer aucune information qui nous parvient.» La directrice de la gestion des épidémies et des pandémies à l'OMS, Maria Van Kerkhove, a quant à elle reconnu que les enquêteurs internationaux ne disposaient toujours pas d'une explication définitive concernant le décès de Mme Shipilova. « Nous ne comprenons pas comment elle a été infectée », a-t-elle déclaré, avant de souligner la nécessité d'apporter rapidement des réponses aux questions en suspens. Les préoccupations de l'agence portaient non seulement sur la possibilité d'une autre maladie, mais aussi sur l'infection initiale, les tests de laboratoire effectués et les raisons pour lesquelles les autorités russes avaient mis en place des mesures de précaution aussi étendues. Bien que la peste pulmonaire puisse se transmettre d'une personne à l'autre par des gouttelettes respiratoires infectieuses, il n'existe actuellement aucune preuve confirmée indiquant que Mme Shipilova ait contracté la maladie ou l'ait transmise à quelqu'un d'autre.

Cette incertitude internationale a également donné lieu à des versions contradictoires concernant une éventuelle conversation entre Donald Trump et le président russe Vladimir Poutine. S'adressant aux journalistes mardi, Donald Trump a déclaré : « J'ai un appel prévu. Oui. » Interrogé sur la date de cette conversation, il a répondu : « Très bientôt. » Il a ensuite indiqué que des responsables américains menaient des discussions autour de cet incident et laissé entendre que des informations supplémentaires pourraient être disponibles sous peu. Cependant, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a contredit l'impression selon laquelle un entretien présidentiel avait déjà été organisé, expliquant mercredi qu'aucun appel n'était prévu, bien que Moscou reste disposée à en organiser un rapidement. Ce désaccord est apparu alors que Washington faisait pression sur la Russie pour qu'elle fasse preuve d'une plus grande transparence. Trump a reconnu que certaines informations étaient échangées, mais a laissé entendre qu'elles étaient insuffisantes, déclarant : « Ils en partagent un peu avec nos services. Nous attendons d'eux qu'ils en partagent beaucoup avec nos équipes.» Plus tôt dans la semaine, il avait également proposé l'aide des États-Unis, déclarant : « Mais nous allons aider. Quiconque est confronté à ce genre de problème, nous sommes toujours prêts à aider. Nous aiderons. » La Russie soutient que ses autorités sanitaires ont rempli leurs obligations de déclaration et que les résultats des tests disponibles ne montrent aucun signe d'une épidémie plus large. Cependant, la cause initiale du décès n'étant toujours pas identifiée, l'OMS attendant des éclaircissements supplémentaires et aucune conversation entre Trump et Poutine n'ayant été confirmée, d'importantes questions concernant l'incident survenu dans le laboratoire sibérien restent sans réponse.