20 hôtels historiques qui ont inventé le luxe moderne avant même que les complexes hôteliers n’existent

César Ritz, un hôtelier suisse qui avait dirigé l’hôtel Savoy à Londres, ouvrit son propre hôtel sur la place Vendôme à Paris le 1er juin 1898, dans une maison de ville du XVIIIe siècle réaménagée. Il veilla à ce que chaque chambre dispose de sa propre salle de bains, d’un téléphone et de l’électricité, des exigences qu’aucun grand hôtel européen n’avait imposées jusqu’alors. Il recruta également le chef Auguste Escoffier, qui avait lui aussi travaillé au Savoy. Le nom de l’hôtel allait donner naissance au mot anglais « ritzy ».

Le Taj Mahal Palace de Bombay (aujourd’hui Mumbai), en Inde, a été inauguré le 16 décembre 1903 par l’industriel indien Jamsetji Tata, fondateur du groupe Tata. Le palais alliait les styles architecturaux mauresque, florentin et indien. Ce fut le premier bâtiment de la ville à être équipé d’un éclairage électrique et le premier à disposer d’ascenseurs électriques. Selon la croyance populaire, Tata se serait vu refuser l’accès à un hôtel réservé aux Blancs, ce qui l’aurait poussé à construire son propre hôtel. Cependant, les historiens pensent aujourd’hui qu’il souhaitait développer l’économie de la ville.

Le Waldorf-Astoria original de New York, construit par des branches rivales de la famille Astor, a été démoli pour laisser place à l’Empire State Building. Il a rouvert ses portes sur Park Avenue le 1er octobre 1931, sous la forme d’un gratte-ciel Art déco, et est devenu le premier hôtel haut de gamme à proposer un service en chambre 24 heures sur 24 comme argument de vente. C’est là qu’Oscar Tschirky, maître d’hôtel de longue date de l’établissement, a créé la salade Waldorf ; l’hôtel se dispute d’ailleurs avec un autre établissement le titre de berceau des œufs Bénédicte.

À Tokyo, le bâtiment principal de l’Imperial Hotel, conçu par Frank Lloyd Wright dans le style « Mayan Revival », reposait sur des planchers en porte-à-faux et des fondations flottantes. L’hôtel a ouvert ses portes le 1er septembre 1923, le jour même où le grand séisme du Kantō a frappé. Alors que d’autres bâtiments voisins se sont effondrés, l’hôtel conçu par Wright n’a subi qu’un léger tassement et quelques canalisations endommagées. Après des décennies d’affaissement du sol, il a finalement été démantelé en 1967. Son hall d’entrée légendaire a été reconstruit dans un musée en plein air situé loin de Tokyo.

En 1904, John Jacob Astor IV, un magnat américain de l’immobilier, a inauguré le St. Regis à New York, qui était alors l’hôtel de luxe le plus haut de Manhattan. Il y a mis en place un système de majordomes attitrés pour les clients, s’inspirant de la coutume en vigueur dans les grandes propriétés privées. Astor a trouvé la mort à bord du Titanic huit ans plus tard, en 1912. Quelques décennies plus tard, un barman du King Cole Bar de l’hôtel a créé ce que l’on appelle aujourd’hui le Bloody Mary.

En 1912, deux ans avant que Beverly Hills ne devienne une commune à part entière, Margaret Anderson et son fils, Stanley, ont ouvert le Beverly Hills Hotel au milieu de champs de haricots, dans une région alors rurale. Construit dans le style néocolonial espagnol et doté de bungalows avec jardin privé, l’établissement est devenu un refuge secret pour des stars telles que Charlie Chaplin, Marilyn Monroe et Elizabeth Taylor. Ce n’est qu’en 1948, soit 36 ans plus tard, qu’il a acquis sa teinte rose emblématique.

Henri Negresco, un directeur d’hôtel d’origine roumaine, a inauguré l’Hôtel Negresco à Nice le 4 janvier 1913, dans le but d’en faire une destination de choix pour la noblesse européenne. Le salon, doté d’un plafond de verre, abrite encore aujourd’hui un lustre composé de plus de 16 000 cristaux, commandé à l’origine par le tsar russe Nicolas II. Negresco perdit la propriété de l’hôtel lors des turbulences financières de la Première Guerre mondiale. Une légende locale non vérifiée prétend que la coupole aurait été inspirée du soutien-gorge de la maîtresse de l’ingénieur Gustave Eiffel, bien que les historiens considèrent cela comme une anecdote populaire plutôt que comme un fait avéré.

William Ralston, l’un des fondateurs de la Bank of California, a financé la construction du Palace Hotel de San Francisco. Cet hôtel, véritable monument dédié aux ascenseurs hydrauliques et doté d’une cour pour les calèches surmontée d’un toit en verre, était le plus grand hôtel de luxe de l’Ouest américain lors de son ouverture en 1875 ; il était alors dirigé par l’associé de Ralston. Ralston lui-même s’était noyé le 27 août 1875, à peine cinq semaines avant l’inauguration. Le bâtiment fut détruit par un incendie à la suite du tremblement de terre de 1906, mais il fut reconstruit et rouvrit ses portes en 1909, avec sa « Garden Court » en son centre, et connut un grand succès pendant de nombreuses années par la suite.

Le premier Plaza Hotel, plus petit, avait ouvert ses portes sur la Cinquième Avenue, au niveau de Central Park South, mais les deux établissements portaient le nom de « Plaza ». Le bâtiment actuel, conçu par l’architecte Henry Hardenbergh et dirigé par Fred Sterry, a ouvert ses portes en 1907 pour remplacer l’ancien. Conçue dans le style d’un château français, cette nouvelle version a coûté environ 12,5 millions de dollars. Avec ses moulures dorées et ses lustres en cristal, il est rapidement devenu un lieu de rencontre prisé des personnalités riches et célèbres de New York, notamment F. Scott et Zelda Fitzgerald.

Le 6 août 1889, Richard D’Oyly Carte, l’imprésario de théâtre qui avait fait fortune en produisant les opéras de Gilbert et Sullivan, inaugura le Savoy sur le Strand, à Londres. Il s’agissait du premier hôtel de luxe britannique construit expressément dans ce but. Il était équipé de l’éclairage électrique et d’ascenseurs, et toutes ses salles de bains privatives disposaient d’une alimentation constante en eau chaude et froide. Huit mois plus tard, Carte engagea César Ritz comme directeur d’hôtel et Auguste Escoffier comme chef cuisinier pour diriger l’établissement. Ils transformèrent rapidement la salle à manger en un lieu incontournable pour l’élite londonienne.

William et Marianne Claridge ont ouvert le premier Claridge’s dans les années 1850. L’établissement a ensuite été reconstruit par Richard D’Oyly Carte, producteur et constructeur du Savoy. Il a par la suite fait l’objet d’une rénovation dans le style Art déco. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’hôtel a accueilli plusieurs rois et reines d’Europe en exil. Surnommé « l’annexe de Buckingham Palace », le Claridge’s aurait fait partie de la Yougoslavie en 1945, lorsque le Royaume-Uni a symboliquement cédé l’une de ses chambres au territoire yougoslave afin qu’un prince en exil puisse naître sur le sol de sa patrie.

Elisha Babcock Jr. et H.L. Story, deux promoteurs immobiliers californiens, ont inauguré l’Hotel del Coronado, près de San Diego, en février 1888. Entièrement construit en pin de l’Oregon et en séquoia, c’était à l’époque le plus grand hôtel de villégiature en bois au monde. Il fut l’un des premiers grands hôtels à être équipé d’un système d’éclairage électrique centralisé. L’installation fut réalisée par la société d’électricité de Thomas Edison, et non par Edison lui-même. L’établissement a accueilli plusieurs présidents américains et occupe une place importante dans le film de 1959 « Certains l’aiment chaud ».

En 1869, le khédive Ismaïl Pacha, souverain égyptien, fit construire un pavillon de chasse privé au pied des pyramides de Gizeh. Ce pavillon fut racheté et agrandi par un couple d’Anglais, Ethel et Hugh Locke-King, qui l’ouvrirent au public en 1886 sous la forme d’un hôtel de luxe. L’hôtel était réputé pour ses mashrabiya sculptées à la main et ses superbes boiseries en laiton. Il s’est également doté, en 1890, de la première piscine d’un hôtel en Égypte.

Le Pera Palace est le premier hôtel construit dans l’Empire ottoman à avoir été équipé de l’électricité et de l’eau chaude courante centralisée. Il a été construit en 1895 par la Compagnie Internationale des Wagons-Lits, la société qui exploite la ligne de l’Orient-Express, afin d’accueillir les passagers en provenance de Paris. Le Pera Palace possède l’un des premiers ascenseurs d’hôtel d’Europe, et l’un des plus célèbres. Selon la légende populaire, c’est ici, dans la chambre 411, qu’Agatha Christie a écrit « Le Crime de l’Orient-Express ». L’hôtel a été conçu par l’architecte Alexander Vallaury.

Le Grand Hôtel Tremezzo, situé au bord du lac de Côme, a été inauguré par Enea et Maria Gandola le 10 juillet 1910. Cet établissement de luxe de style Art nouveau, doté de jardins privés surplombant Bellagio, a longtemps été l’un des lieux de prédilection de l’aristocratie européenne et de stars de cinéma telles que Greta Garbo, qui l’a mentionné dans le film Grand Hôtel de 1932. La piscine flottante emblématique ne faisait pas partie du projet initial ; elle a été construite dans les années 1990.

On se baigne dans les eaux de White Sulphur Springs, en Virginie-Occidentale, depuis 1778, mais c’est la compagnie ferroviaire Chesapeake and Ohio Railway qui a fait construire l’imposant manoir de style géorgien du Greenbrier, doté de parcours de golf de championnat lors de son inauguration en 1913. En 1948, la décoratrice d’intérieur Dorothy Draper a réaménagé les chambres dans son style caractéristique aux motifs floraux audacieux, que l’on retrouve encore aujourd’hui dans tout l’hôtel. Un bunker secret datant de la Guerre froide, destiné aux membres du Congrès et construit en 1958, est resté caché sous la propriété pendant des décennies.

Le 1er décembre 1887, quatre frères arméniens, les Sarkies, ont ouvert le Raffles Hotel à Singapour et l’ont transformé, d’un simple bungalow de dix chambres situé en bord de mer, en l’un des grands hôtels les plus prestigieux d’Asie du Sud-Est, avec son architecture en teck et ses jardins tropicaux. Rudyard Kipling et Somerset Maugham figuraient parmi les clients qui y ont séjourné. Vers 1915, un barman du nom de Ngiam Tong Boon inventa le Singapore Sling au Long Bar de l’établissement.

En 1758, le monarque français, le roi Louis XV, ordonna la construction d’un édifice sur la place de la Concorde à Paris, destiné à servir de demeure aux ducs de Crillon. La propriété resta une résidence privée pendant environ 150 ans avant d’ouvrir ses portes sous le nom d’Hôtel de Crillon le 11 mars 1909, après avoir été restaurée. Dix ans plus tard, le président américain Woodrow Wilson et les dirigeants des Alliés rédigèrent dans ses salons le Pacte fondateur de la Société des Nations.

En 1958, Giuseppe Cipriani, fondateur du Harry’s Bar et créateur du Bellini, a ouvert l’Hôtel Cipriani sur l’île de la Giudecca grâce à des fonds apportés par les héritières de la famille Guinness. Avec ses lustres de Murano, ses tissus Fortuny et la seule piscine d’eau de mer chauffée de Venise, l’hôtel se trouvait à seulement cinq minutes en bateau de la place Saint-Marc, un havre de paix pour les stars de cinéma et les membres de la royauté, à l’écart des foules de touristes.

L’hôtelier anglais Samuel Shepheard a ouvert son hôtel au Caire en 1841, avant même l’existence du canal de Suez. Celui-ci est rapidement devenu l’étape privilégiée des visiteurs et diplomates européens en route vers l’Inde et l’Afrique de l’Est, célèbre pour sa terrasse en plein air et sa grandeur orientaliste. L’édifice victorien d’origine a résisté pendant plus d’un siècle, jusqu’au 26 janvier 1952, date à laquelle il a été ravagé par les incendies lors des émeutes du Caire. Un autre hôtel, plus moderne, fut construit plus en aval en 1957, mais le Shepheard’s lui-même ne fut jamais reconstruit.

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