Walmart a obtenu un remboursement de 2,9 milliards de dollars suite à l’annulation des droits de douane instaurés par Trump

Walmart a annoncé avoir bénéficié d’un remboursement de droits de douane d’un montant de 2,9 milliards de dollars, ce qui en fait, à ce jour, le plus important remboursement de droits de douane rendu public par une grande entreprise américaine. Le distributeur a confirmé, lors de la présentation de ses résultats du deuxième trimestre, qu’il avait déjà reçu « la quasi-totalité » de cette somme de la part du gouvernement fédéral, après avoir préalablement acquitté les droits de douane sur les marchandises importées.

Ce remboursement fait suite à la décision rendue en février par la Cour suprême, qui a invalidé les droits de douane imposés en vertu de la loi sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (International Emergency Economic Powers Act). Après l’annulation de ces droits, le gouvernement fédéral a mis en place une procédure permettant aux importateurs de récupérer les sommes précédemment perçues au titre de ces mesures, ouvrant ainsi la voie à des remboursements de plusieurs milliards de dollars aux entreprises américaines.

Walmart a pu prétendre à un remboursement d’un montant exceptionnellement élevé en raison du volume considérable de marchandises qu’il importe aux États-Unis. En tant qu’importateur officiel de ces marchandises, le distributeur a directement versé des milliards de dollars de droits de douane au cours de l’année 2025 et au début de l’année 2026, ce qui lui a permis de présenter l’une des demandes de remboursement les plus importantes une fois ces droits de douane invalidés.

Walmart avait déjà confirmé en mai qu’il cherchait à obtenir un remboursement après que les douanes et la protection des frontières des États-Unis eurent ouvert la procédure de demande de remboursement. À ce moment-là, l’entreprise estimait qu’environ 2,4 milliards de dollars pourraient à terme être récupérés. En août, cependant, le montant communiqué par Walmart était passé à 2,9 milliards de dollars, dépassant ainsi son estimation initiale d’environ 500 millions de dollars.

Ce versement de plusieurs milliards de dollars a procuré à Walmart un avantage financier ponctuel inhabituel au cours de son dernier trimestre. Le remboursement des droits de douane a contribué à faire progresser considérablement le résultat d’exploitation par rapport à la même période de l’année précédente. Walmart a finalement annoncé un résultat net de 6,4 milliards de dollars pour un chiffre d’affaires de 187,9 milliards de dollars pour le trimestre clos le 31 juillet et a revu à la hausse ses prévisions pour l’ensemble de l’exercice.

Malgré des résultats financiers globalement en hausse, Walmart a également fait état de signes indiquant que les consommateurs américains se montrent de plus en plus prudents. La croissance des ventes en magasin aux États-Unis a ralenti à 2,6 %, son rythme le plus faible depuis six ans, les ménages continuant à faire face à des dépenses quotidiennes et à des coûts de carburant élevés. L’action Walmart a fortement chuté, les investisseurs se concentrant sur la faiblesse de la croissance sous-jacente sur le marché intérieur, malgré l’effet positif lié aux droits de douane.

Les consommateurs ayant acheté des produits pendant la période de perception des droits de douane ne recevront pas de chèques de remboursement individuels de la part de Walmart. Le remboursement accordé par le gouvernement est versé à l’importateur qui a initialement acquitté ces droits. Plutôt que de restituer directement une partie des 2,9 milliards de dollars à chaque client, Walmart prévoit d’utiliser une partie de cette somme pour proposer des prix plus bas et réaliser des investissements à plus grande échelle dans l’ensemble de ses activités.

John David Rainey, directeur financier, avait exposé la stratégie de Walmart lorsque l’entreprise avait annoncé pour la première fois, en mai, qu’elle cherchait à obtenir un remboursement. « Nous pensons que le meilleur retour sur investissement que nous puissions obtenir actuellement est d’investir dans le client et dans les prix », avait déclaré M. Rainey, indiquant ainsi que les baisses de prix resteraient une priorité.

Ce remboursement fait suite à un précédent différend entre Walmart et Trump concernant la question de savoir qui devait prendre en charge la hausse des coûts d’importation. Après que le distributeur eut averti que les droits de douane pourraient entraîner une hausse de certains prix, Trump avait publiquement exhorté Walmart à « absorber les droits de douane » plutôt que de répercuter ces coûts supplémentaires sur les clients. L’entreprise a ensuite déposé une demande de remboursement de plusieurs milliards de dollars dès que la procédure fédérale de remboursement a été mise en place.

Trump s’est fermement opposé à la décision de la Cour suprême et s’est plaint du montant que le gouvernement fédéral allait devoir rembourser. « À cause de ce qu’ils ont fait, nous devons rembourser 160 milliards de dollars », a-t-il déclaré. Trump a ajouté que la Cour aurait pu préciser que les sommes déjà perçues n’avaient pas à être remboursées, exprimant ouvertement sa frustration face à cette décision.

La décision de la Cour suprême n’a pas mis fin à la stratégie tarifaire plus large de Trump. Après que l’arrêt eut restreint son recours aux pouvoirs d’urgence, l’administration s’est tournée vers l’article 122 de la loi sur le commerce de 1974 pour instaurer un droit de douane global de base temporaire de 10 %. Walmart, quant à lui, a déjà récupéré près de 3 milliards de dollars, tout en faisant face à un ralentissement de sa croissance face à des consommateurs américains de plus en plus prudents.