Un adolescent meurt de la rougeole: l’épidémie meurtrière fait 4 morts, dont 2 enfants, en Pennsylvanie

Un adolescent de 18 ans non vacciné, originaire du comté de Mifflin, est décédé des suites de complications graves liées à la rougeole, devenant ainsi le quatrième décès lié à l'épidémie la plus meurtrière de cette maladie en Pennsylvanie depuis plus de trois décennies. L'adolescent vient s'ajouter à une femme de 40 ans non vaccinée originaire de la zone rurale du comté de Jefferson et à deux nourrissons du comté de Lancaster qui sont décédés après avoir contracté la rougeole. Les deux bébés étaient trop jeunes pour avoir reçu le vaccin ROR de routine. Dans le cas de l'adolescent, la médecin légiste du comté de Mifflin, Andrea Alcalde, a déterminé que la cause du décès était une encéphalomyélite aiguë disséminée (ADEM), une complication neurologique rare et potentiellement dévastatrice pouvant survenir à la suite d'une infection par la rougeole. Cette conclusion a été tirée après examen des dossiers médicaux et des éléments d'enquête. La Pennsylvanie a désormais recensé 693 cas de rougeole dans 38 comtés en 2026, dont près de 100 nouveaux cas au cours de la semaine écoulée, alors que les autorités de l'État peinent à endiguer une épidémie qui s'est propagée dans plusieurs communautés.

Ces quatre décès marquent un revirement dramatique pour une maladie dont les États-Unis avaient déclaré l'élimination de la transmission domestique continue en 2000. L'épidémie en Pennsylvanie a été particulièrement grave dans les communautés agricoles, notamment dans certaines parties des comtés de Lancaster et de Mifflin, où des poches de faible couverture vaccinale peuvent faciliter une transmission durable. À l'échelle nationale, près de 3 300 cas de rougeole ont été recensés en 2026, faisant déjà de cette année la pire depuis le début des années 1990. Les autorités sanitaires estiment généralement qu'une couverture vaccinale d'environ 95 % est nécessaire pour prévenir les épidémies persistantes, car la rougeole est extrêmement contagieuse. On estime que deux doses du vaccin ROR sont efficaces à environ 97 % pour prévenir la rougeole. La secrétaire à la Santé de Pennsylvanie, Debra Bogen, a déclaré que l'État était confronté à « la pire épidémie de rougeole depuis plus de trois décennies » et a souligné que les responsables s'efforçaient d'éviter de nouveaux décès en fournissant aux habitants des informations précises et en leur donnant accès à la vaccination.

Cette épidémie a simultanément alimenté un affrontement politique sans précédent entre le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., notamment au sujet de la manière dont les deux premiers décès survenus dans le comté de Lancaster ont été décrits. La Pennsylvanie les a classés comme des « décès associés à la rougeole », une désignation de santé publique qui ne signifie pas nécessairement que la rougeole ait été certifiée comme cause immédiate du décès dans chaque cas. Après que des questions ont été soulevées au niveau local concernant la cause précise du décès d'un nourrisson, Kennedy a ouvertement contesté le rapport de la Pennsylvanie et laissé entendre que ces décès auraient pu être «fabriqués de toutes pièces». Shapiro a réagi en accusant le secrétaire de saper la confiance du public alors qu'une épidémie est en cours. Leur désaccord avait déjà éclaté à la suite d'un entretien téléphonique privé en août. Shapiro a déclaré que Kennedy avait proposé une aide fédérale, mais qu'il avait au contraire demandé au secrétaire d'encourager la vaccination et de cesser de diffuser de fausses informations. Selon M. Shapiro, M. Kennedy s'est alors « lancé dans une diatribe — parlant de tissus fœtaux et rejetant la responsabilité de ce problème sur l'administration précédente ». M. Shapiro a en outre affirmé : « Il m'a même dit qu'il vaudrait mieux que nous revenions à la “rougeole naturelle” ». M. Kennedy a vivement contesté la version donnée par le gouverneur concernant leur conversation.

Kennedy a répondu par une longue déclaration dans laquelle il accuse Shapiro de déformer à la fois leur conversation et sa position sur les vaccins. « Lors de sa conférence de presse d'aujourd'hui, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, m'a accusé de promouvoir des théories du complot parce que je lui avais dit, lors d'une précédente conversation téléphonique, que certains Américains avaient des objections religieuses au vaccin ROR en raison de la présence de tissus fœtaux », a écrit Kennedy sur X. Il a également accusé Shapiro de lui imputer injustement la responsabilité de la baisse des taux de vaccination et a fait valoir que la méfiance s'était accrue depuis la pandémie de Covid-19. « Il est malheureusement vrai que les confinements imposés par le gouvernement, ses tromperies, ses manipulations et ses abus de pouvoir pendant la pandémie de Covid ont gravement entamé la confiance du public dans le programme de vaccination », a écrit Kennedy, avant de qualifier la conférence de presse de Shapiro d'« exemple de la même forme de manipulation psychologique ». Kennedy a conclu : « L'administration Trump s'efforce de rétablir la confiance du public non pas par la manipulation mentale ou la tromperie, mais en faisant enfin preuve d'honnêteté envers la population. » Son propos sur les lignées cellulaires d'origine fœtale a toutefois suscité une vive réaction de la part de Shapiro et des organisations médicales. La fabrication des vaccins a historiquement utilisé certaines lignées cellulaires issues de cellules fœtales obtenues il y a plusieurs décennies, mais le vaccin ROR ne contient ni tissu fœtal ni cellules fœtales intactes.

Shapiro a répondu à Kennedy par une autre longue déclaration publique, accusant le secrétaire du HHS de présenter des affirmations trompeuses sur la manière dont les vaccins sont produits. « Mettons les choses au clair, car la publication de @RobertKennedyJr est inexacte et trompeuse, et il avance des affirmations qui ont été réfutées à maintes reprises par de véritables scientifiques et médecins », a écrit Shapiro. Il a cité directement l'Académie américaine de pédiatrie : « Les vaccins ne contiennent pas de cellules fœtales. Certains vaccins impliquent la culture de virus dans des cultures cellulaires humaines initialement développées à partir de deux fœtus avortés dans les années 1960. Ces lignées cellulaires sont toujours utilisées, de sorte qu'aucun nouveau fœtus avorté n'est jamais nécessaire. Les processus de purification filtrent le vaccin pendant sa production, et il ne reste aucun tissu fœtal. » Shapiro a ensuite élargi sa critique au-delà de leur différend personnel, affirmant : « Les mesures prises par le secrétaire Kennedy pour démanteler les agences de santé publique et son discours qui sape la confiance dans les recommandations médicales validées contribuent à ce genre d'épidémies. » Kennedy rejette l'argument selon lequel ses politiques seraient responsables de la baisse de la couverture vaccinale et a au contraire fait valoir que les autorités sanitaires fédérales doivent faire preuve d'une plus grande transparence pour regagner la confiance du public. Leur différend s'est également étendu aux rapports fédéraux, le CDC n'ayant pas inclus les premiers décès survenus en Pennsylvanie dans son décompte national, en vertu d'une méthodologie révisée s'appuyant sur les registres des décès du Centre national des statistiques de santé.

Le décès de cet adolescent de 18 ans ajoute désormais une nouvelle dimension à ce débat, car les autorités du comté ont explicitement identifié une complication grave de la rougeole comme cause du décès de l'adolescent. De même, le médecin légiste du comté de Jefferson a déterminé que la femme de 40 ans décédée dans ce comté était morte d'une insuffisance respiratoire due à la rougeole, bien qu'elle souffrît d'une bronchopneumopathie chronique obstructive préexistante. Shapiro a renouvelé ses attaques contre Kennedy après la confirmation de ces derniers décès, écrivant : « Cette situation grave continue d'être aggravée par RFK Jr., qui se joue de la santé et de la sécurité publiques. » Le gouverneur a néanmoins souligné que les parents prenaient en fin de compte leurs propres décisions médicales et les a exhortés à discuter des informations relatives à la vaccination avec des professionnels de santé de confiance. « La conversation la plus importante qui doit avoir lieu aujourd'hui est celle qui doit se dérouler hors ligne, dans le monde réel, entre les parents, leurs professionnels de santé de confiance et d'autres experts médicaux », a écrit Shapiro lors de leur confrontation en août. Avec 693 cas, quatre décès et plus de 130 hospitalisations signalés en Pennsylvanie cette année, les conséquences de la résurgence de la rougeole ne sont plus théoriques, tandis que la bataille politique autour de la vaccination et de la politique sanitaire fédérale ne semble pas près de s'éteindre.