4 statues de bronze à Washington recouvertes d’or pour un montant de 5M$

Le vaste projet de rénovation de Washington lancé par Donald Trump prend de l'ampleur, son administration ayant décidé de lancer un projet de 5 millions de dollars visant à redorer quatre statues historiques en bronze situées près du pont Arlington Memorial Bridge. Cette initiative s'inscrit dans le cadre de ce que les détracteurs qualifient de campagne de plus en plus coûteuse visant à redessiner l'apparence de la capitale nationale par le biais de restaurations monumentales à grande échelle, de nouveaux projets de construction et de rénovations esthétiques. Ce projet de dorure intervient alors que l'administration cherche à obtenir des milliards de dollars de financement supplémentaire pour les efforts d'embellissement de Washington en vue des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis. Les partisans considèrent cette initiative comme un investissement attendu depuis longtemps dans des monuments emblématiques, tandis que les opposants s'interrogent sur l'augmentation des coûts à un moment où les dépenses fédérales font l'objet d'une surveillance étroite.

Le dernier projet en date concerne les imposantes statues des Arts de la Guerre, un ensemble de quatre sculptures monumentales en bronze qui se dressent à l'entrée est du pont Arlington Memorial Bridge. Ces statues comprennent « Valeur » et « Sacrifice », créées par le sculpteur Leo Friedlander, ainsi que « Musique » et « Récolte », ainsi que « Aspiration » et « Littérature », créées par James Earle Fraser. Commandés en 1929, ces monuments Art déco ont connu des années de retard en raison de la Grande Dépression et ont finalement été coulés à Florence, en Italie, avant d'être offerts aux États-Unis par le gouvernement italien et installés en 1951. D'une hauteur d'environ 5,8 mètres, ces sculptures sont devenues parmi les monuments les plus reconnaissables, mais souvent méconnus, de la capitale, servant de passerelles symboliques entre Washington et le cimetière national d'Arlington.

Selon le ministère de l'Intérieur, les statues font actuellement l'objet d'un processus de redorure complet pour la première fois depuis un demi-siècle. Répondant à des questions sur le projet, un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré :

« Les statues des Arts de la Guerre sont actuellement redorées en prévision du 250e anniversaire de notre nation. C'est la première fois en 50 ans que ces statues sont redorées. » Les registres fédéraux de conservation indiquent que les monuments ont nécessité des interventions répétées en raison des caractéristiques uniques du bronze italien poreux utilisé pour leur construction.

Un important chantier de restauration d'urgence a été mené entre 1971 et 1974 pour remédier à une détérioration et une corrosion graves, suivi de travaux de conservation supplémentaires en 1984. Les responsables affirment que la restauration actuelle est nécessaire pour préserver les statues pour les générations futures tout en veillant à ce qu'elles restent une pièce maîtresse des célébrations du 250e anniversaire des États-Unis.

Le projet de redorure s'inscrit dans le cadre de l'initiative plus large de Trump intitulée « Make D.C. Safe and Beautiful », un programme en pleine expansion qui a déjà généré près de 95 millions de dollars de dépenses pour les monuments et l'embellissement, tout en servant de base à une demande de financement auprès du Congrès avoisinant les 2 milliards de dollars.

Plusieurs projets d'envergure sont déjà en cours ou à l'étude. Parmi eux figure la rénovation du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial, d'un montant de 13,1 millions de dollars, soit un chiffre nettement supérieur à l'estimation de 2 à 3 millions de dollars initialement évoquée publiquement par Trump. L'administration avance également une proposition pour un « Arc de l'Indépendance » de 76 mètres de haut inspiré de l'Arc de Triomphe de Paris, un projet dont le coût est estimé à 100 millions de dollars. Parmi les autres initiatives figurent la réhabilitation de Logan Circle, d'un montant de 3,6 millions de dollars, et plus de 5 millions de dollars d'améliorations autour de la statue de Simón Bolívar près du National Mall.

La transformation s'étend bien au-delà des monuments et des espaces publics de Washington. À la Maison Blanche, Trump a défendu une série de projets de construction et de rénovation très visibles qui ont alimenté le débat parmi les défenseurs du patrimoine. La pièce maîtresse est un projet de salle de bal d'État de 8 361 m² dans l'aile est, dont le coût était initialement estimé à environ 200 millions de dollars, mais qui a depuis vu son coût prévisionnel augmenter considérablement. Trump a récemment reconnu que le projet pourrait avoisiner les 400 millions de dollars et sollicite désormais jusqu'à 1 milliard de dollars de financement public. Parmi les autres changements figurent un réaménagement controversé de la Roseraie, d'un coût de 2 millions de dollars, utilisant du calcaire blanc, l'installation de nouveaux mâts imposants sur les deux pelouses et d'importantes rénovations intérieures comprenant des finitions en marbre et des éléments décoratifs dorés. L'administration a également proposé un héliport permanent sur la pelouse sud, conçu pour accueillir la flotte Marine One de nouvelle génération de l'armée.

Alors que les partisans affirment que ces investissements laisseront un héritage durable et aideront à préparer la capitale pour les célébrations du 250e anniversaire de la nation, les détracteurs soutiennent que l'administration privilégie des projets esthétiques coûteux au détriment d'autres besoins fédéraux. Le débat autour de la restauration des « Arts of War » reflète ce clivage plus large. Les partisans considèrent ce projet de redorure de 5 millions de dollars comme une initiative de préservation nécessaire pour des œuvres d'art d'importance nationale qui ont subi des décennies de détérioration due aux intempéries. Les opposants, en revanche, y voient un nouvel exemple d'une administration qui se lance dans des améliorations esthétiques de plus en plus coûteuses tout en demandant des milliards supplémentaires au Congrès. Alors que les équipes poursuivent leur travail sur les statues et que d'autres projets franchissent les étapes du processus d'approbation, la vision de Trump pour une Washington transformée est en passe de devenir l'un des thèmes architecturaux et politiques marquants de son second mandat.