20 rois qui cachaient des épouses, des maîtresses et des enfants secrets

Anne Boleyn était déjà enceinte lorsqu’elle et Henri VIII se marièrent en secret au palais de Whitehall en janvier 1533. Le problème était qu’Henri était encore légalement marié à Catherine d’Aragon. Henri alla même jusqu’à mentir au prêtre qui célébrait la cérémonie, lui affirmant que le pape avait donné son autorisation. Ironie du sort, le premier mariage d’Henri ne fut annulé que le 23 mai 1533, plusieurs mois après qu’il eut épousé Anne ! Leur fille Élisabeth naquit en septembre de la même année. Henri n’avait certainement pas l’intention d’attendre que les formalités administratives soient réglées.

Le prince héritier Pedro du Portugal tomba amoureux d’Inês de Castro alors qu’il était encore marié à sa première épouse, et leur relation se poursuivit après la mort de celle-ci. Pedro vécut en secret avec Inês à Coimbra à partir de 1345, jusqu’à ce que son père, le roi Afonso IV, la fasse assassiner en 1355, craignant, semble-t-il, l’influence politique de sa puissante famille castillane. Des années plus tard, une version bien plus sinistre de l’histoire fit son apparition : Pedro aurait fait exhumer son cadavre et l’aurait fait asseoir sur un trône, obligeant les nobles à lui baiser la main en tant que reine. Il s’agit toutefois d’une légende qui trouve son origine uniquement dans une pièce de théâtre du XVIe siècle, et aucun événement de ce type n’est mentionné dans les chroniques de l’époque. Ce que Pierre fit réellement, c’est de jurer à Cantanhede en 1360, après être devenu roi, qu’il avait épousé Inês en secret. Si cela est vrai, cela aurait fait de son amante assassinée son épouse légitime depuis le début !

Après la mort de la reine Marie-Thérèse en juillet 1683, Louis épousa en secret l’ancienne gouvernante de ses enfants, Madame de Maintenon, en octobre 1683. Le mariage eut lieu à minuit, sans acte officiel, et en raison de son rang social inférieur, il s’agissait d’un mariage morganatique ; elle ne fut donc jamais couronnée reine. (Les enfants que le roi avait eus avec sa précédente maîtresse, Madame de Montespan, furent élevés en secret à Paris et légitimés, contrairement à Madame de Maintenon, qui n’obtint jamais le statut royal.)

En vertu de la loi de 1772 sur les mariages royaux, il était illégal pour George, prince de Galles, de se marier sans le consentement du roi, ce qui rendait nul tout mariage qu’il aurait contracté sans ce consentement. Ironiquement, épouser une catholique signifiait que George perdrait le trône. Le 15 décembre 1785, George épousa secrètement Maria Fitzherbert, mais il put s’en tirer à bon compte car, juridiquement, ce mariage n’avait aucune valeur ; il ne s’en tira donc pas. Lorsqu’il demanda au Parlement un allègement de sa dette, George nia son mariage avec Maria.

En 1899, Léopold, alors âgé de 65 ans, entama une relation avec Caroline Lacroix, âgée de 16 ans, avec qui il eut deux fils. Il détourna une partie des richesses de l’État libre du Congo vers des fondations privées afin de subvenir aux besoins de Lacroix et de contourner le Parlement belge, mais aussi pour empêcher ses filles d’hériter. En décembre 1909, il épousa secrètement Caroline Lacroix, cinq jours avant sa mort. Ce mariage n’avait aucune valeur juridique ni royale, car la loi belge exigeait au préalable une cérémonie civile.

Le roi Christian IV du Danemark épousa en secret Kirsten Munk en décembre 1615, après le décès de sa première épouse. Mais comme il s’agissait d’un mariage morganatique, ou « de gauche », entre deux personnes de rang social inégal, Kirsten ne fut pas autorisée à porter le titre de reine. Leurs douze enfants devinrent comtes et comtesses de Schleswig-Holstein, mais furent écartés de la succession royale. La relation du couple prit fin en 1628 lorsque Kirsten fut bannie de la cour après que Christian eut découvert qu’elle entretenait une liaison avec un capitaine allemand.

En 1866, le tsar Alexandre II de Russie, alors marié, entama une liaison avec la princesse Catherine Dolgoroukova, âgée de 18 ans, qui lui donna quatre enfants (auxquels, bien sûr, aucun droit de succession ne fut accordé). En 1880, Alexandre installa Catherine et leurs enfants dans des appartements privés du Palais d’Hiver, situés juste au-dessus de ceux de son épouse mourante, l’impératrice Maria Alexandrovna. Le mot « gênant » est bien trop faible pour décrire la situation. Après la mort de l’impératrice en juin 1880, Alexandre épousa secrètement sa maîtresse de longue date et lui donna le titre de princesse Yurievsky.

Sigismond II Auguste, alors grand-duc de Lituanie et héritier du trône de Pologne, épousa en secret Barbara Radziwiłł à Vilnius en 1547. Le Sejm, le parlement polonais, s’opposa à cette union car elle renforçait la famille Radziwiłł, déjà très puissante, et insista pour que le mariage soit annulé. Sigismond Auguste révéla son mariage en 1548, lorsqu’il monta sur le trône de Pologne, et Barbara fut couronnée reine en 1550. Il ne céda jamais aux souhaits du Sejm, mais l’année suivante, Barbara mourut, probablement des suites d’une maladie, bien que des rumeurs non confirmées aient prétendu qu’elle avait été empoisonnée. Il a certainement dû traverser bien des épreuves juste pour garder son épouse !

Le mariage de Carol II avec Zizi Lambrino, une roturière, en 1918, fut une union secrète qui enfreignait la loi roumaine, laquelle interdisait aux membres de la famille royale de se marier sans le consentement de la couronne. Il fut annulé en 1919 après que le prince héritier eut déserté son poste et eut été arrêté sur ordre du roi Ferdinand. Cependant, le mariage fut jugé légitime après la chute du communisme, à l’issue de décennies de procès concernant la succession : le fils du couple, Carol Lambrino, était né en janvier 1920, un an après que l’annulation eut pris effet.

En 1565, le roi Éric XIV de Suède entama une liaison avec Karin Månsdotter, fille d’un soldat. Bien que des diplomates aient cherché à l’étranger une épouse royale, Éric épousa Karin en secret en décembre 1567. En juillet 1568, Éric couronna publiquement Karin reine. Cet acte fut perçu comme une insulte personnelle par les nobles suédois, très attachés à leur statut social, et les propres frères d’Éric se révoltèrent contre lui ; il fut destitué en l’espace de quelques mois.

Alors qu’il était encore marié à la reine Frédérique-Louise, Frédéric-Guillaume II de Prusse épousa secrètement deux autres femmes : la dame d’honneur Julie von Voß en 1787 et, après la mort de celle-ci, la comtesse Sophie von Dönhoff en 1790. L’Église avait approuvé ces deux mariages, et la reine Frédérique-Louise, criblée de dettes, avait même donné son consentement écrit en échange du remboursement de ses dettes et de la garantie des droits d’héritage de ses enfants. Voilà ce qu’on appelle négocier les conditions des autres mariages de son mari ! Ces unions donnèrent naissance à trois enfants (et non sept, contrairement à ce qu’indiquent certaines sources).

En octobre 1599, après la mort de la précédente maîtresse d’Henri IV, Gabrielle d’Estrées, sa nouvelle maîtresse, Henriette d’Entragues, réussit à lui arracher une promesse de taille. Henri s’engagea par écrit à épouser Henriette si elle lui donnait un fils, ce qu’elle fit en 1601. Il n’y avait qu’un seul problème majeur : Henri avait déjà épousé la riche Marie de Médicis pour des raisons financières. Henriette utilisa plus tard cette promesse écrite comme moyen de pression dans le cadre d’un complot, soutenu par l’Espagne, contre les enfants de Marie en 1604, complot qui échoua, mais elle fut par la suite graciée par Henri.

La « question royale », une crise politique liée au retour du roi Léopold III sur le trône de Belgique après la Seconde Guerre mondiale, fut résolue en 1951 lorsque Léopold abdiqua. Ce conflit trouvait en partie son origine dans le mariage religieux secret du roi avec Lilian Baels, célébré le 11 septembre 1941, alors qu’un monarque était censé se marier d’abord civilement. Les Belges vivant sous l’occupation étaient indignés par la situation apparemment confortable du roi et furent encore plus choqués lorsqu’ils apprirent, fin 1941, que Lilian était enceinte. Un mariage civil fut organisé à la hâte en décembre 1941. Ce n’était pas vraiment le moment idéal pour un mariage royal secret !

Victor-Emmanuel II fit la connaissance de Rosa Vercellana en 1847 et entama une longue liaison avec elle alors qu’il était encore marié à la reine Adélaïde. Pendant la lutte pour l’unification italienne, son Premier ministre, Cavour, s’opposa à cette relation. Après la mort de la reine Adélaïde en 1855, Rosa et les enfants qu’elle avait eus avec le roi s’installèrent à La Mandria, un domaine de chasse isolé près de Turin. En 1869, pensant qu’il allait mourir, Victor-Emmanuel épousa Rosa en secret. Elle fut nommée comtesse de Mirafiori, mais ne devint jamais reine consort. Mieux vaut tard que jamais, je suppose !

En 1483, un évêque affirma qu’Édouard IV avait déjà été lié par les liens du mariage à une femme nommée Éléonore Butler ; bien que cette affirmation ait été contestée, Richard III s’en servit pour faire déclarer illégitimes les enfants d’Édouard. Le mariage secret d’Édouard avec Élisabeth Woodville, une roturière veuve, le 1er mai 1464, alors que le comte de Warwick négociait pour le compte du roi un mariage royal avec la France, avait également posé problème. Lorsque ce mariage fut révélé en septembre 1464, Warwick, furieux, finit par rompre avec Édouard et s’allia aux Lancastriens pour raviver la guerre des Deux-Roses.

Le roi Frédéric VI du Danemark a eu une maîtresse/compagne, Bente Frederikke Dannemand, pendant plus de trente ans, alors qu’il était encore marié à la reine Marie-Sophie. À partir de 1805, le roi installa Dannemand dans une résidence privée près du château d’Amalienborg et lui rendait visite quotidiennement. Elle lui donna quatre enfants qui survécurent, lesquels furent élevés au rang de noblesse en 1830, mais se virent néanmoins privés du droit de monter sur le trône.

Le roi Alphonse XIII a eu deux enfants en bonne santé, dont un fils, Leandro, avec l’actrice Carmen Ruiz Moragas, dans une demeure privée à Madrid entre 1916 et 1931, mais il n’a jamais reconnu publiquement ces enfants, se contentant de leur apporter un soutien par l’intermédiaire de tiers. Cela contrastait avec les fils hémophiles qu’il avait eus dans le cadre de son mariage. En 2003, les tribunaux espagnols ont confirmé que Leandro était le fils biologique d’Alphonse XIII, mais ne lui ont accordé rien de plus que le nom de famille Borbón.

Alors que la propagande révolutionnaire dépeignait le Parc-aux-Cerfs, résidence isolée de Louis XV située aux abords de Versailles, comme un immense bordel, la réalité était plus modeste. De 1752 à 1768 environ, Louis s’y rendait parfois déguisé en noble polonais. Les historiens estiment qu’une ou deux femmes seulement vivaient sur le domaine à la fois et qu’elles étaient mariées en secret à un noble de province si elles tombaient enceintes ; on estime que 8 à 15 enfants ont été élevés sous de faux noms et en dehors du registre royal.

Le futur Jacques II d’Angleterre entama une relation avec Anne Hyde, une roturière, qui tomba enceinte à la fin de l’année 1659. Jacques signa un contrat de mariage secret avec elle et l’épousa lors d’une cérémonie célébrée à minuit à Londres en septembre 1660. Des courtisans hostiles dénoncèrent Anne comme étant d’un rang social inférieur et exigèrent que Jacques répudie son épouse, mais son frère, Charles II, lui ordonna d’honorer ses vœux. Anne mourut en 1671 après avoir donné naissance à huit enfants. Parmi eux, deux filles survécurent et devinrent reines : Marie II et Anne.

Une légende du XIXe siècle veut que George III ait épousé une quaker, Hannah Lightfoot, vers 1754. Cependant, une affaire judiciaire de 1866 a révélé que les prétendus actes de mariage avaient été falsifiés afin d’étayer une demande frauduleuse d’héritage. Dès 1660, des rumeurs ont commencé à circuler au sujet du mariage secret de Charles II avec Lucy Walter, mère du duc de Monmouth, mais le roi a explicitement démenti cette rumeur devant le Conseil privé en 1680 et n’a jamais produit la prétendue « boîte noire » contenant la preuve d’un tel mariage.

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