Un homme constate que sa facture d’eau est plus élevée que d’habitude. La société reconnaît avoir inventé ce montant: «Puis-je porter plainte?»

Les compagnies des eaux escroquent-elles les consommateurs avec des relevés erronés ? C'est ce que Noah Osborne (@notnoahosborne), directeur marketing basé à Phoenix, en Arizona, pense avoir vécu après avoir reçu sa facture d'eau de juillet 2026.

Le montant plus élevé lui a paru étrange. Non seulement on lui facturait plus que jamais au cours des six mois où il était client de ce fournisseur, mais il aurait théoriquement dû consommer beaucoup moins d'eau, puisqu'il avait été absent pendant la quasi-totalité de ce mois.

Et après avoir appelé l'entreprise pour clarifier la situation, il s'est retrouvé avec plus de questions que de réponses. Notamment parce que l'entreprise a en effet admis avoir simplement inventé ce chiffre comme bon lui semblait, sans aucun préavis.

Une compagnie des eaux invente une facture

Osborne commence sa vidéo en s'adressant directement à la caméra.

« Les gars, je suis sur le point de péter un plomb. Dites-moi pourquoi je viens de recevoir ma facture d'eau, d'accord ? Au fait, je déteste être adulte », dit-il. « J'ai reçu ma facture d'eau et j'ai remarqué qu'elle était plus élevée que d'habitude. Du coup, je me suis dit : “Mais qu'est-ce qui se passe ici ?” »

Cela l'a poussé à mener une petite enquête.

« J'ai donc commencé à enquêter, si on peut dire. J'ai ressorti toutes mes factures d'eau des derniers mois de cette année. Depuis que je suis client de cette compagnie en particulier. J'ai regardé toutes les factures d'eau. Et j'ai remarqué que celle-ci était plus élevée que d'habitude », explique-t-il.

Il précise qu'il était absent pendant environ trois semaines et demie au cours de ce mois.

« Il n'y avait donc aucune raison pour que cette facture d'eau soit plus élevée que d'habitude, n'est-ce pas ? », ajoute-t-il.

Fort de ces nouvelles informations, il a décidé d'appeler la compagnie des eaux.

Il poursuit : « Je vais vérifier, j'appelle la compagnie et je dis : “Bonjour. Que se passe-t-il ici ? Pourquoi ma facture d'eau est-elle bien plus élevée que d'habitude ? Je ne comprends pas.” »

« Nous avons envoyé quelqu'un pour relever votre compteur d'eau, mais il n'a pas pu le lire. Ils ont donc simplement fait une estimation en se basant sur votre consommation de ce mois-ci, l'année dernière. Et c'est ainsi que nous avons déterminé le montant que vous nous deviez », lui a répondu la compagnie, selon M. Osborne.

« Ça n'a aucun sens pour moi »

Le créateur de contenu a ensuite expliqué au fournisseur d'eau que cette méthode d'estimation de sa consommation d'eau était fondamentalement erronée. En effet, il venait tout juste de souscrire à leurs services et n'habitait pas dans ce logement l'année précédente.

Il leur a fait savoir qu'ils se basaient sur les données de consommation d'eau d'un tout autre client, datant de l'été précédent. De plus, il leur a fait remarquer qu'il ne comprenait pas pourquoi ils ne l'avaient pas informé qu'ils n'avaient pas pu relever le compteur.

De plus, Osborne précise qu'il a appelé son colocataire pour vérifier le relevé du compteur d'eau. Et ils ont pu obtenir un relevé clair du compteur. Il s'est avéré que le relevé était facilement lisible.

Après avoir transmis cette information à la compagnie des eaux, leur réponse n'a fait qu'accroître sa perplexité. M. Osborne explique que le représentant au téléphone lui a indiqué que les relevés n'étaient pas effectués en personne. Ils sont en effet recueillis par voie électronique par des employés qui scannent les compteurs depuis l'intérieur de leur véhicule.

« Pourquoi ne nous l'avez-vous pas dit ? » a demandé Osborne avant de poursuivre : « C'est là le comble. [Ils ont dit] : “Au fait, nous pourrions envoyer quelqu'un sur place pour vérifier manuellement. Cependant, cela vous coûtera 25 dollars pour qu'une personne vienne vérifier.” Pardon ? » s'exclame-t-il, stupéfait, avant que la vidéo ne s'achève.

« C'est une facturation frauduleuse »

De nombreux internautes ayant réagi à la vidéo d'Osborne se sont montrés tout aussi indignés par la réponse de la compagnie des eaux à sa demande. Une personne a déclaré que cet incident constituait clairement un cas de fraude et qu'il devrait le signaler au bureau du procureur général de sa région.

Une autre personne a résumé ainsi l'approche adoptée par la compagnie des eaux pour facturer M. Osborne : « Nous n'avons pas fait notre travail, alors nous avons inventé un chiffre pour vous facturer », a-t-elle déclaré.

Une autre personne a écrit qu'Osborne ne devrait pas être pénalisé pour l'incapacité de la compagnie à effectuer un relevé précis de sa consommation d'eau.

« Lorsqu'ils sont passés en voiture et que le compteur ne s'est pas affiché, cela aurait dû leur indiquer qu'ils devaient sortir de la voiture et effectuer un relevé manuel. »

Et cet utilisateur de TikTok a également exhorté M. Osborne à engager une action en justice : « C'est illégal. Contactez un avocat. »

Recours collectif contre le service des eaux de Phoenix, en Arizona

SanTan Valley a rapporté en février 2022 qu'un accord à l'amiable de 10,35 millions de dollars avait été conclu entre Johnson Utilities et ses clients. Un recours collectif avait été intenté contre l'entreprise, alléguant que « Johnson Utilities et d'autres défendeurs avaient illégalement augmenté les tarifs de l'eau et des eaux usées ».

L'article précise que la responsabilité n'a pas été établie à la suite de cet accord. Mais plutôt que « les parties […] ont convenu d'un accord à l'amiable pour éviter les frais et les risques liés à la poursuite du litige ». Le montant tenait compte des périodes de facturation comprises entre le 1er octobre 2011 et le 14 décembre 2021, soit plus d'une décennie de pratiques présumées de surfacturation.

Et ce genre d'escroqueries liées à l'eau ne semble pas si rare. Un client furieux d'un service des eaux a demandé de l'aide dans un message publié sur le forum juridique Avvo. Tout comme M. Osborne, il était déconcerté par les estimations de consommation d'eau fournies par son prestataire de services.

Il a d'abord eu vent de ces anomalies de facturation après avoir remarqué qu'un forfait était appliqué chaque mois à sa facture. Il s'est avéré que la compagnie des eaux lui facturait 5 000 gallons plusieurs mois d'affilée.

Suite à cela, il a décidé d'appeler la compagnie des eaux pour contester ces frais. De plus, tout comme Osborne, il a fourni des preuves indiquant qu'il consommait environ la moitié de la quantité indiquée sur la facture. En réponse, la compagnie des eaux a tenté de négocier une facturation de 4 000 gallons. Malheureusement, ils ont déclaré que la commission des services publics de leur État ne leur avait pas été d'une grande aide. On leur a simplement conseillé d'essayer de trouver un accord avec la compagnie, qui est restée intransigeante sur la facturation de 4 000 gallons.

@notnoahosbrne Appel à tous les avocats — COMMENT CELA PEUT-IL ÊTRE LÉGAL ??? #adulting #conseiljuridique ♬ Gymnopédie classique pour piano solo (1034554) – Lyrebirds music

Subplot a contacté M. Osborne par e-mail pour obtenir des commentaires supplémentaires.

L'article « Un homme remarque que sa facture d'eau est plus élevée que d'habitude alors qu'il était absent. Il appelle alors la société, qui admet avoir inventé ce montant : “Puis-je intenter un procès ?” » a été publié pour la première fois sur Subplot News.