Trump fait face à des chiffres choquants et sans précédent pour les élections de mi-mandat

Donald Trump connaît une chute historique de sa cote de popularité à l'approche des élections de mi-mandat du 3 novembre, la frustration des électeurs face au coût de la vie et à la poursuite de la guerre avec l'Iran faisant chuter plusieurs indicateurs de sa présidence à des niveaux extrêmement bas. Le chiffre le plus frappant provient d'un nouveau sondage AP-NORC qui montre que 82 % des adultes américains désapprouvent la manière dont Trump gère le coût de la vie, contre seulement 17 % qui l'approuvent — un niveau de désapprobation à l'égard de la performance d'un président sur une question majeure rarement observé dans les sondages modernes. D'autres sondages ont simultanément placé la cote de popularité globale de Trump près du point le plus bas de l'un ou l'autre de ses mandats présidentiels. Trump a toutefois rejeté ces chiffres de plus en plus négatifs. Lorsque TIME l'a interpellé au sujet de ses résultats dans les sondages, il a répondu : « Ce sont de faux chiffres. Je battrais n'importe quel candidat en lice aujourd'hui de 20 points. Vos chiffres sont faux. Les instituts de sondage sont corrompus. Ils sont presque aussi corrompus que les journalistes. »

Ce chiffre de 82 % provient d'un sondage AP-NORC réalisé du 24 au 28 septembre auprès de 2 140 adultes américains, et les résultats plus généraux montrent que le pouvoir d'achat est devenu un sujet particulièrement épineux pour Trump. Soixante-cinq pour cent des personnes interrogées ont déclaré que les prix plus élevés que d'habitude étaient le résultat de ses politiques, tandis que 69 % ont estimé que sa gestion du coût de la vie avait été pire que ce à quoi elles s'attendaient au cours de son second mandat. Ce mécontentement touche également les républicains : 52 % des répondants républicains ont déclaré que les résultats de Trump sur cette question n'avaient pas répondu à leurs attentes, même si les républicains étaient nettement plus enclins que l'opinion publique dans son ensemble à attribuer la hausse des prix à des facteurs échappant au contrôle du président. Le pessimisme économique ne se limite pas à une seule question. L'AP-NORC a constaté que 73 % des personnes interrogées désapprouvent la gestion de l'économie par Trump, tandis que 73 % estiment également que le pays va dans la mauvaise direction. Le même sondage révèle que 71 % désapprouvent sa gestion de la question iranienne, 69 % estimant que cette guerre n'en valait pas la peine.

Les résultats de l'AP-NORC ne sont pas isolés, alors que les républicains s'apprêtent à défendre leur majorité au Congrès en novembre. Un sondage CNN/SSRS réalisé en septembre plaçait la cote de popularité globale de Trump à 33 % et son taux de désapprobation à 67 %, soit sa note globale la plus basse sur l'ensemble de ses deux mandats dans les sondages CNN. Les chiffres économiques étaient encore plus faibles : seuls 27 % approuvaient sa gestion de l'économie, tandis que son taux d'approbation en matière d'inflation s'élevait à seulement 20 %. Le sondage de CNN a également révélé un écart significatif en termes d'intensité des opinions : 51 % des Américains ont déclaré désapprouver fortement la performance globale de Trump, contre 13 % qui l'approuvaient fortement. Concernant le scrutin générique pour le Congrès, 49 % des électeurs inscrits interrogés dans ce sondage soutenaient le candidat démocrate de leur circonscription, tandis que 41 % soutenaient le candidat républicain. Ces chiffres ne permettent pas de déterminer comment se dérouleront les différentes élections à la Chambre des représentants et au Sénat, mais ils illustrent le contexte politique national difficile auquel sont confrontés les républicains alors que les électeurs s'apprêtent à décider de la majorité au Congrès.

L'ampleur des difficultés actuelles de Trump apparaît plus clairement lorsque l'on compare sa cote de popularité à celle de présidents qui avaient abordé les précédentes élections de mi-mandat en étant profondément impopulaires. George W. Bush a dû faire face à un profond mécontentement de l'opinion publique en 2006, dans le contexte de la guerre en Irak, tandis qu'Harry Truman s'est présenté aux élections de mi-mandat de 1946 avec un taux d'approbation inférieur à 40 %, alors que les Américains étaient confrontés à l'inflation d'après-guerre et à des bouleversements économiques. Ces deux présidents ont par la suite vu leurs partis subir des pertes importantes au Congrès, même si les comparaisons historiques ne permettent pas de déterminer ce que feront les électeurs en 2026. Des analyses de sondages plus récentes soulignent à quel point la situation de Trump est devenue inhabituelle : CNN a rapporté fin septembre que son taux de popularité était nettement inférieur à celui de Bill Clinton en 1994, de Bush en 2006, de Barack Obama en 2010, de Trump lui-même en 2018 et de Joe Biden en 2022 à des moments comparables avant leurs élections de mi-mandat. Une autre analyse de CNN a révélé qu'environ la moitié des Américains désapprouvaient fortement Trump, un chiffre supérieur aux niveaux enregistrés pour d'autres présidents récents à des moments comparables avant les élections de mi-mandat.

Une grande partie de ce mécontentement est alimentée par des problèmes auxquels les électeurs sont directement confrontés dans leur vie quotidienne. Le sondage AP-NORC a révélé que 65 % des Américains attribuent à la politique de Trump la hausse des prix, tandis que 69 % estiment que sa gestion du coût de la vie a été pire que ce à quoi ils s'attendaient. Le mécontentement touche également son propre parti : 52 % des républicains ont déclaré que ses résultats en matière d'accessibilité financière n'avaient pas répondu à leurs attentes, même si les électeurs républicains étaient nettement plus enclins à attribuer la hausse des prix à des circonstances indépendantes de la volonté de Trump. Parallèlement, la guerre avec l'Iran, qui dure depuis sept mois, constitue une autre source de mécontentement. 71 % désapprouvent la gestion de la question iranienne par Trump et 69 % estiment que cette guerre n'en valait pas la peine. Ces pressions convergent vers une question particulièrement importante à l'approche des élections de mi-mandat : les Américains estiment-ils que leur situation économique s'est améliorée depuis le retour de Trump au pouvoir ? Plus de la moitié ont déclaré à AP-NORC que tant l'économie nationale que leur économie locale se portaient moins bien qu'au moment de la réélection de Trump.

Trump a réagi à la détérioration de ses résultats politiques en rejetant le tableau dressé par les sondages nationaux et en insistant sur le fait que son bilan économique est nettement meilleur que ce qu'ils laissent entendre. Après que TIME lui a demandé si ses propres sondeurs lui donnaient des résultats tout aussi négatifs, Trump a plutôt évoqué John McLaughlin, son sondeur de longue date, et a défendu ses résultats : « Les miens ? Non. Je vais vous dire une chose. J'ai entendu dire que John McLaughlin m'avait affirmé que les chiffres étaient bien supérieurs à ceux-là. Je ne lui demande pas. Je ne suis pas en campagne, mais on dit que John McLaughlin est un bon sondeur. Vous voyez, je m'en sors très bien. Je crois que oui. Écoutez, notre économie est la plus forte. Notre économie industrielle est la plus forte. Tout le monde disait que vous n'auriez jamais d'emplois, et que vous n'auriez jamais, vous savez, d'emplois dans l'industrie manufacturière. Nous avons plus d'emplois dans l'industrie manufacturière qui se créent qu'à n'importe quel moment de l'histoire de notre pays. » Trump a ensuite attribué aux droits de douane le mérite d'encourager les entreprises à s'implanter sur le territoire national, créant ainsi un contraste saisissant entre son évaluation de l'économie et les sondages révélant un mécontentement généralisé concernant le pouvoir d'achat, à quelques semaines seulement des élections de mi-mandat.