Les 20 espions les plus célèbres de l’histoire et leurs secrets

Pour tout le monde, y compris ses mécènes, Mata Hari n’était qu’une artiste de scène, rien de plus. Elle fut pourtant accusée d’être une espionne allemande et était connue pour fréquenter étroitement des militaires de haut rang. Aujourd’hui, les historiens doutent qu’elle ait jamais fourni des informations militaires ou politiques précieuses. Pourtant, en 1917, les autorités françaises l’ont déclarée coupable et ont exécuté sa condamnation à mort.

L’exécution de Julius et Ethel Rosenberg en 1953 est encore considérée comme l’une des affaires d’espionnage les plus controversées de l’histoire des États-Unis. Ils ont été arrêtés pour avoir divulgué des informations top secrètes qui ont aidé les Soviétiques à fabriquer une bombe atomique.

Richard Sorge était un officier des services secrets soviétiques qui a opéré au Japon pendant la Seconde Guerre mondiale sous la couverture d’un journaliste allemand. Les renseignements qu’il a fournis sur les plans nazis ont joué un rôle déterminant en permettant au Premier ministre soviétique Joseph Staline de transférer les forces soviétiques vers le front de l’Est à un moment crucial : la bataille de Moscou.

Considérée par la Gestapo comme l’une de ses ennemies les plus dangereuses, l’espionne américaine Virginia Hall a mené ses opérations pendant la Seconde Guerre mondiale principalement en France occupée par les nazis. Bien qu’amputée, elle a mis en place de nombreux groupes de Résistance et mené des opérations de sabotage, tout en fournissant des renseignements précieux au Special Operations Executive (SOE) britannique et à l’Office of Strategic Services (OSS) américain. Adversaire insaisissable, elle a réussi à échapper aux nazis à maintes reprises.

Kim Philby, agent double soviétique et membre éminent du réseau d’espionnage des « Cambridge Five », a été un traître qui a causé un préjudice considérable aux services de renseignement occidentaux pendant la Guerre froide. Avec d’autres membres du groupe, il a transmis des renseignements hautement sensibles aux Soviétiques. Face aux soupçons grandissants quant à sa loyauté, Philby a fait défection en Union soviétique en 1963.

Sidney Reilly était un agent secret britannique qui a mené des missions d’infiltration en Europe et en Russie. Personnage central d’innombrables récits d’espionnage, Reilly est considéré comme ayant inspiré le personnage de James Bond. Il a mené de nombreuses opérations de renseignement industriel et militaire, dont une qui a échoué en 1918 et qui visait à renverser le gouvernement bolchevique.

On se souvient surtout de Nathan Hale pour ces mots qui lui sont traditionnellement attribués : « Je ne regrette qu’une chose : n’avoir qu’une seule vie à donner pour mon pays. » Ces propos n’ont pas été confirmés par des témoins de l’époque. Hale était un jeune officier américain qui s’était porté volontaire pour des missions de renseignement pendant la Guerre d’indépendance américaine. Il fut capturé et exécuté à New York par des soldats britanniques, accusé d’espionnage.

Dans l’histoire des États-Unis, Arnold est sans doute surtout connu comme un traître notoire. Pendant la Révolution américaine, il était général dans l’Armée continentale. Il a comploté pour livrer la forteresse stratégique de West Point aux Britanniques en échange de 20 000 livres sterling. Son complice britannique, l’espion le major John André, a été capturé et pendu pour trahison, mais Arnold a réussi à s’échapper.

Elizabeth Van Lew est issue d’une famille aisée de Virginie et a soutenu l’Union pendant la guerre de Sécession. Ulysses S. Grant, commandant en chef de l’armée de l’Union, recevait des rapports de renseignement militaire d’Elizabeth Van Lew, qui dirigeait l’un des plus grands réseaux d’espionnage à Richmond, la capitale de la Confédération. Le réseau de Van Lew recueillait des informations précieuses sur les opérations militaires de la Confédération et sur les évasions de prisonniers de l’Union.

Belle Boyd était une espionne américaine de renom pendant la Guerre de Sécession. Charmante et intelligente, elle recueillait des renseignements sur les mouvements des troupes de l’Union, les transmettait aux généraux confédérés et fut arrêtée à plusieurs reprises tout au long du conflit. Elle reprenait toutefois toujours son activité dès sa libération.

Noor Inayat Khan fut la première femme opératrice radio envoyée par le Special Operations Executive (SOE) britannique en France occupée pendant la Seconde Guerre mondiale. Alors que son réseau de soutien s’effondrait et que ses camarades étaient arrêtés les uns après les autres, elle continua à transmettre des messages essentiels pour la Résistance française. Lorsque la Gestapo la captura, elle refusa catégoriquement de révéler la moindre information lors de son interrogatoire et fut exécutée au camp de concentration de Dachau en 1944.

Nancy Wake était une agente du Special Operations Executive britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a collaboré avec les résistants dans la France occupée, et était si insaisissable que la Gestapo l’avait surnommée la « Souris blanche ».

Juan Pujol García fut un agent double hors du commun pendant la Seconde Guerre mondiale. Au service des services secrets britanniques, il a fourni à l’Allemagne nazie tant de fausses informations que les Allemands ont cru que les Alliés allaient débarquer au Pas-de-Calais, et non en Normandie — et ils se sont laissés piéger.

Oleg Penkovsky était un officier de l’armée soviétique qui a été arrêté en 1962, puis exécuté par le gouvernement soviétique. Il a transmis en secret des milliers de documents du gouvernement soviétique aux services de renseignement britanniques et américains, fournissant ainsi des informations précieuses pendant la crise des missiles de Cuba.

Aldrich Ames, un employé de la CIA, a secrètement vendu des renseignements américains à l’Union soviétique, ce qui a entraîné la capture et l’exécution d’au moins dix informateurs soviétiques travaillant pour les États-Unis. Il a été arrêté en 1994 et condamné à la prison à perpétuité, ce qui a constitué l’un des plus grands revers de l’histoire de la CIA.

Robert Hanssen était un agent du service de contre-espionnage du FBI qui a secrètement espionné pour le compte de l’Union soviétique pendant plus de deux décennies, ce qui fait de lui l’un des espions les plus dangereux de l’histoire des États-Unis. Hanssen a été arrêté en 2001, et son procès s’est soldé par une condamnation à la prison à perpétuité.

Klaus Fuchs était un physicien qui travaillait sur le projet Manhattan. Il a transmis clandestinement à l’Union soviétique des informations cruciales sur la recherche atomique. Son aide a considérablement accéléré le développement des armes nucléaires en URSS, permettant à Moscou de mettre au point sa première bombe atomique plus tôt qu’elle ne l’aurait fait autrement. Il a ensuite été arrêté et incarcéré en Grande-Bretagne.

Donald Maclean a occupé des postes de haut niveau au sein du ministère britannique des Affaires étrangères, ce qui lui a permis d’avoir accès à des renseignements alliés hautement confidentiels. Maclean a transmis ces informations, notamment des détails sur la politique nucléaire des Alliés et la stratégie diplomatique d’après-guerre, directement à l’Union soviétique pendant et après la Seconde Guerre mondiale.

Guy Burgess faisait partie des « Cambridge Five » et était un espion au service des services secrets soviétiques qui a transmis à Moscou des informations confidentielles britanniques et américaines au début de la Guerre froide. Il a exercé les fonctions de diplomate britannique et de journaliste.

En juin 2010, le FBI a arrêté Anna Chapman, puis l’a expulsée vers la Russie dans le cadre d’un échange de prisonniers. Chapman était une agente « dormante » dans le cadre d’un programme russe visant à infiltrer secrètement des agents, sous des identités fictives, dans tout le monde occidental, et qui l’avait envoyée aux États-Unis.

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