Les 20 concours les plus insolites de l’histoire

J’adore une bonne meule de fromage, mais s’il faut courir après, je vais passer mon tour. Cependant, certains habitants de Cooper’s Hill, près de Gloucester, ne sont pas du même avis que moi. Chaque année, des gens qui ont l’air tout à fait sains d’esprit dévalent une colline dangereusement raide afin de remporter une meule de Double Gloucester. Le fromage bénéficie d’une avance d’une seconde et d’une vitesse d’environ 70 mph. Il n’est donc même pas nécessaire d’attraper le fromage pour remporter l’épreuve. Il suffit simplement de courir après la meule. Le gagnant remporte la meule de fromage, ainsi que quelques bleus pour lui rappeler cette expérience.

Les Championnats du monde de portage d’épouse, organisés depuis 1992 dans la ville finlandaise de Sonkajärvi, ont une règle assez évidente : il faut porter une femme pendant la course. Cependant, cette femme n’a pas besoin d’être votre épouse ; elle doit simplement peser au moins 49 kilos et être prête à se laisser suspendre la tête en bas sur votre dos (ce qu’on appelle la « prise estonienne »). Et le vainqueur remporte une quantité de bière équivalente au poids de sa partenaire portée. C’est sympa, mais bien sûr, il faut faire attention à ce que l’on porte…

Enfilez un tuba et oubliez toute pudeur, car le Championnat du monde de plongée en tourbière vous oblige à effectuer deux longueurs dans une tourbière sombre et boueuse du Pays de Galles. Vous n’avez pas le droit d’utiliser les mouvements habituels de natation, seulement vos palmes, tandis que votre tête reste immergée dans l’eau de la tourbière, dont la consistance et la couleur rappellent celles d’un thé glacé qui n’aurait pas été remué depuis une éternité.

Le bras de fer est bien connu. Imaginez maintenant que vous déplaciez le tout d’environ cinq pieds vers le sud : vous obtenez la lutte des orteils. Elle a été inventée dans les années 1970 par quatre buveurs qui s’ennuyaient (quelle surprise !) au Ye Olde Royal Oak Inn, dans le village de Wetton, dans le Staffordshire. Et aujourd’hui, il existe même un tournoi international. Les joueurs entrelacent leurs gros orteils et tentent d’immobiliser le pied de leur adversaire pendant trois secondes dans un ring baptisé, vous l’avez deviné, le « Toedium ».

Extraire de mignons petits vers du sol ne semble peut-être pas être le super-pouvoir le plus effrayant qui soit, mais le Championnat du monde de « charme des vers » prend la compétition très au sérieux. Les participants disposent d’une parcelle de 3 m sur 3 m et de 30 minutes pour extraire autant de vers de terre que possible, certains recourant à des tactiques telles que planter des fourches dans le sol. Cet événement existe depuis 1980, et le record est toujours détenu par Sophie Smith, âgée de 10 ans, qui a réussi à « charmer » le nombre impressionnant de 567 vers en 2009.

L’intelligence et la force physique ne se côtoient généralement pas sur le même ring. Mais c’est le cas dans le « chess boxing ». La première fois que j’ai entendu l’expression « chess boxing », j’ai imaginé qu’il s’agissait de mettre K.O. des pièces de l’échiquier en lançant d’autres pièces contre les mêmes cases, mais non. Il faut disputer une manche d’échecs rapides, puis échanger des coups de poing lors de la manche suivante, jusqu’à ce que l’un des deux soit mis échec et mat ou mis K.O. Le chess boxing a été créé par l’artiste néerlandais Iepe Rubingh dans le cadre d’une performance artistique ; il a organisé le premier « vrai » combat à Berlin en 2003. Comme l’a dit Bobby Fischer, « les échecs, c’est la guerre sur l’échiquier ». Dans le chess boxing, c’est pris au sens littéral.

Le « repassage extrême », comme vous l’avez sans doute déjà deviné, est le mariage entre les sports extrêmes et le repassage. Même si je ne vois pas en quoi repasser son pantalon peut procurer une montée d’adrénaline, ce n’est que mon avis ! On attribue l’invention de l’« Extreme Ironing » à l’Anglais Phil Shaw, en 1997, lorsqu’il a décidé que l’escalade était un moyen plus excitant de venir à bout de sa montagne de linge à repasser. Depuis lors, les gens repassent leurs vêtements sous l’eau, au bord de falaises, en faisant du snowboard ou encore en sautant en parachute. En l’absence de compétition ou d’organisation officielle, n’importe qui peut devenir champion du monde ! Ça ne sera jamais mon cas.

Tout ce que le Championnat du monde de grimaces vous demande, c’est de faire la grimace la plus répugnante possible. Cet événement se déroule dans le cadre de la foire annuelle du crabe d’Egremont, dans le comté de Cumbria, en Angleterre, qui a reçu sa charte royale du roi Henri III en 1267. Les concours de grimaces organisés lors de cette foire sont répertoriés depuis au moins 1852, ce qui en fait l’un des plus anciens concours de notre liste. Celui-là, je suis partant : donnez-moi juste un peu de nourriture qui pue et finissons-en.

Si vous pensez que rester parfaitement immobile tandis que des milliers d’abeilles rampent sur votre corps nu relève du cauchemar, rassurez-vous : la plupart des gens partagent ce sentiment et ce concours chinois attire relativement peu de participants. Les concurrents ne portent qu’un short, fixent une reine d’abeille sur leur corps et attendent l’arrivée de l’essaim de la reine pour former une combinaison vivante d’insectes bourdonnants. L’apiculteur américain Mark Biancaniello détenait l’ancien record du monde avec 39,5 kg en 1998 ; cependant, le record du monde Guinness actuel est détenu par l’apiculteur chinois Gao Bingguo, qui s’est laissé recouvrir de 109 kg (soit 1,1 million d’abeilles) en 2015. Je propose qu’on laisse les apiculteurs tranquilles sur ce coup-là.

Sans doute le plus tristement célèbre, le « Bubble Baba Challenge » russe est peut-être le seul événement de l’histoire où le dispositif de flottaison consiste en une poupée gonflable. Les participants descendaient les rapides à dos de poupée, ce qui était aussi étrange à voir qu’à imaginer. Cette épreuve s’est déroulée de 2003 à 2012, date à laquelle les autorités russes l’ont interdite, invoquant des niveaux d’eau élevés et des problèmes liés aux travaux de construction.

Lors des Championnats du monde de sauna à Heinola, en Finlande, les concurrents étaient placés dans un sauna où la température dépassait les 100 °C, et où l’on versait de l’eau sur les pierres chaudes toutes les 30 secondes afin d’intensifier la vapeur. Le dernier concurrent encore debout était déclaré vainqueur, à condition qu’il puisse sortir du sauna sans aide. La compétition a été suspendue en 2010 après le décès d’un participant lors de la finale.

La course à la pelle a vu le jour au Nouveau-Mexique dans les années 1970. Elle a été inventée par des employés de remontées mécaniques qui ont découvert que le moyen le plus rapide de descendre la piste était de se laisser glisser sur une pelle à neige et de se laisser porter par l’élan. On s’assoit dans le godet, le manche pointé vers l’avant, et on dévale la piste à une vitesse vertigineuse. Ça a l’air amusant, mais c’est extrêmement risqué !

À Nanaimo, en Colombie-Britannique, les habitants ont poussé leur baignoire à aller jusqu’au bout. Depuis 1967, les habitants équipent leurs baignoires de moteurs et les font s’affronter dans une course à travers le port. L’initiateur de cette tradition était le maire local, Frank Ney, un personnage flamboyant qui s’est fait le champion de cet événement insolite et a contribué à en faire l’un des rendez-vous annuels incontournables de Nanaimo.

Chaque année, au mois de janvier, la ville de Port Lincoln, en Australie, célèbre le noble art consistant à lancer un thon congelé aussi loin que possible. Ce festival, baptisé « Tunarama », a longtemps consisté à lancer de vrais thons, mais depuis 2008, les participants lancent désormais une imitation lestée, ce qui est peut-être encore plus insolite.

Avant que le saut à l’élastique ne soit inventé et équipé de câbles de sécurité et de matelas de protection, les hommes de l’île de Pentecôte, au Vanuatu, sautaient depuis des plates-formes en bois situées jusqu’à 100 pieds de hauteur, avec pour seule protection des lianes nouées autour de leurs chevilles. La longueur des lianes est soigneusement mesurée pour que la tête du sauteur effleure à peine le sol, ce qui ne laisse guère de marge d’erreur. Pour les garçons, il s’agit d’un rite de passage ; pour tous les autres, on pense que cette pratique garantit une bonne récolte d’ignames.

C’est amusant d’imaginer une compétition de gifles, jusqu’à ce qu’on se rende compte que le « Power Slap » met en scène deux hommes imposants, debout de part et d’autre d’une table, qui se donnent à tour de rôle des gifles à main ouverte au visage, sans esquiver ni broncher. Et le plus sympathique dans tout ça, c’est que ces échanges brutaux se terminent généralement par une accolade entre les combattants, comme si de rien n’était. Si quelqu’un me frappait aussi fort, même dans le cadre d’un sport, je ne pense pas que je pourrais le regarder en face après ça ; je me contenterai donc de regarder ça avec plaisir pour l’instant ! (Non pas que je sois un homme imposant, bien sûr.)

Les Américains ont adapté cette machine de siège médiévale pour lancer des citrouilles. Le « Punkin Chunkin » est essentiellement un concours visant à déterminer qui parvient à lancer une citrouille le plus loin. Alors que la méthode d’origine consistait à utiliser un trébuchet, on utilise désormais des catapultes géantes, voire des canons à air comprimé, capables de propulser une citrouille à plus d’un mile. Il ne manquerait plus que des « zombies » fassent leur apparition pour que cela devienne enfin une version réelle de « Plants vs. Zombies ».

Le Japon est réputé pour son sens de l’ordre et sa politesse. Et pourtant, le « bo-taoshi », pratiqué chaque année en novembre à l’Académie nationale de défense, est tout sauf ordonné. Sorte de « capture du drapeau » sous stéroïdes, ce jeu consiste, pour une équipe de 75 membres, à tenter de renverser un mât de drapeau très haut, tandis que 75 autres s’efforcent de le défendre. Pour remporter la victoire, il faut incliner le mât de plus de 30 degrés. Je trouvais déjà que le « capture du drapeau » dans Percy Jackson était déchaîné, mais après avoir vu ça, je ne sais plus vraiment ce qui est le plus chaotique.

Aux Jeux olympiques mondiaux esquimaux-indiens en Alaska, la « tirade d’oreille » porte le tir à la corde à un tout autre niveau d’endurance à la douleur. Une boucle de tendon est accrochée derrière l’oreille de chaque adversaire, puis ceux-ci se penchent en arrière et tirent jusqu’à ce que l’un d’eux cède sous l’effet de la douleur. Je ne sais pas à quel point cela fait mal, mais il faudrait une force incroyable au niveau du lobe d’oreille rien que pour participer à ce sport !

Les combats de grillons comptent parmi les passe-temps les plus anciens, dont l’origine remonte à plus de 1 000 ans en Chine. Les organisateurs capturent les grillons les plus audacieux de la campagne et les placent dans de petites cages pour les faire s’affronter, en les provoquant en leur effleurant la tête avec un fin brin d’herbe.

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