Catastrophe à Old Orchard: les tensions canado-américaines menacent les entreprises locales

Or, entre la guerre tarifaire avec les États-Unis et les menaces d’annexion lancées par le président américain Donald Trump, nombreux sont les Canadiens qui disent au revoir à leurs escapades chez leur voisin du Sud.

C’est ce que constate l’entrepreneur Sterling Morse, propriétaire du Point of View Inn, une auberge d’Old Orchard Beach située à environ 240 kilomètres de la frontière canado-américaine. Il a déclaré à Global News que plus de 90% de ses réservations pour la saison estivale ont été suspendues ou entièrement annulées.

La majorité des clients de cette entreprise familiale vieille de plus de 50 ans sont des Canadiens français. «Certains viennent ici depuis 35, voir 40 ans», a déclaré M. Morse lors d’un entretien avec CNN. Il a ajouté qu’il pourrait éventuellement ne pas avoir d’autre choix que de fermer et vendre l’auberge.

M. Sterling a expliqué à CNN qu’après avoir fait des études à Montréal, il ressent un véritable lien de parenté avec les Canadiens. D’après lui, la colère des Canadiens est «justifiée» et leur regain de nationalisme est positif.

Toutefois, Morse a confié à Global News qu’il pense pouvoir sauver sa saison après son entrevue avec CNN, devenue virale depuis sa publication le 20 mars. Cette médiatisation a entraîné un afflux de réservations de la part de personnes, aussi bien canadiennes qu’américaines, souhaitant l’aider à sauver son entreprise de la faillite.

Il a également affirmé avoir réussi à faire changer d’avis certains clients réguliers: «Nous sommes amis, familles, voisins. […] On ne peut pas briser ça.»

De son côté, Mike Halle, directeur du Paradise Park Resort, a déclaré à Global News: «Nous en sommes à plus de 100 annulations, ce qui représente une augmentation significative, d’environ 250% par rapport à la normale pour cette période de l’année.»

«Nous souhaitons juste que tout cela disparaisse», a expliqué JJ Mokarzel, propriétaire du On The Beach Hotel. «C’est triste quand les gens de l’élite affectent les gens du bas, parce que nous sommes réellement impuissants.»

Old Orchard Beach est une ville saisonnière. Les entreprises ont donc environ 12 à 15 semaines pour réaliser leurs bénéfices. Les tensions canado-américaines ont donc des répercussions importantes sur la municipalité.