La FAA ordonne l’immobilisation au sol de tous les vols aux États-Unis

L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a ordonné un arrêt au sol à l'échelle nationale pour tous les vols au départ, à la suite d'un problème de communication affectant l'ensemble des centres de contrôle du trafic aérien (ARTC) et ayant entraîné des coupures de communication. Après la diffusion par la FAA d'une alerte prêtant à confusion peu après 16 h (heure de l'Est), le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a annoncé que cet arrêt au sol national avait été provoqué par un « problème de communication ». Le secrétaire Duffy a précisé que ce problème touchait l'ensemble des centres ARTC aux États-Unis.

Les centres de contrôle des routes aériennes ne peuvent pas communiquer avec les pilotes

Il existe 22 centres de contrôle des routes aériennes à travers les États-Unis ; ils communiquent avec les pilotes volant à haute altitude. Au cours d'un vol, les pilotes communiquent avec différents contrôleurs, et les contrôleurs des routes aériennes communiquent avec les pilotes au plus haut de leur trajet, avant de les transférer à un contrôleur de moyenne altitude. La mise hors service de ces centres signifie que les pilotes ne peuvent pas communiquer avec les contrôleurs à haute altitude. Les informations peuvent toutefois encore être relayées par les contrôleurs de moyenne altitude et les pilotes afin de planifier les atterrissages.

Les arrêts au sol à l'échelle nationale sont rares

Les arrêts au sol à l'échelle nationale sont extrêmement rares ; il s'agit seulement du troisième arrêt de ce type dans l'histoire des États-Unis. Le premier arrêt au sol à l'échelle nationale a suivi les attentats terroristes du 11 septembre 2001. Après que les tours jumelles ont été frappées à New York, tout le trafic aérien civil dans l'espace aérien américain a été interrompu, et les avions en vol ont reçu l'ordre d'atterrir aux aéroports disponibles les plus proches. La deuxième s'est produite en 2023 et a été causée par une panne du système informatique NOTAM (Notice to Air Missions) de la FAA, destiné à alerter les pilotes. Il semble que ce dernier arrêt au sol à l'échelle nationale soit également imputable à la FAA, qui exploite un système que NBC qualifie d'archaïque et obsolète. Les responsables gouvernementaux ont annoncé qu'ils ne pensaient pas que cette panne soit le résultat d'une attaque, mais ils n'ont pas écarté cette hypothèse.

L'IA en cause ?

Cette fermeture massive des aéroports américains intervient après que les États-Unis ont annoncé qu'ils allaient intégrer l'intelligence artificielle dans leurs systèmes de contrôle du trafic aérien. Les États-Unis avaient clairement indiqué que l'IA ne serait pas utilisée pour la communication, mais servirait uniquement à suggérer de nouveaux itinéraires aux contrôleurs aériens.

Et maintenant ?

Pour l'instant, tous les avions en approche sont autorisés à atterrir à leur destination prévue, mais tous les vols restaient cloués au sol à 17 h (heure de l'Est). NBC a indiqué que certains vols pourraient subir des retards de sept heures, les aéroports étant saturés par des milliers d'avions à l'atterrissage, mais aucun au décollage.

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