Abdul El-Sayed lève 2,4M$ alors que le soutien apporté par un républicain à ce démocrate du Michigan déclenche une révolte

La campagne d’Abdul El-Sayed, candidat démocrate au Sénat, a annoncé avoir récolté 2,4 millions de dollars en une seule journée après que la députée Haley Stevens eut apporté, de manière inattendue, son soutien à son adversaire républicain, Mike Rogers. Cette annonce, faite le 2 novembre, à la veille des élections de mi-mandat dans le Michigan, a transformé une controverse politique hors du commun en une formidable opportunité de collecte de fonds pour le candidat démocrate.

Selon l’équipe de campagne d’El-Sayed, la collecte de fonds a donné lieu à plus de 65 000 contributions, dont 29 602 provenaient de nouveaux donateurs. Le montant moyen des dons s’élevait à environ 37 dollars. L’équipe de campagne a présenté ces chiffres comme la preuve de l’enthousiasme de la base à la suite du soutien apporté par Stevens, bien que le montant exact récolté spécifiquement après son annonce n’ait pas été établi de manière indépendante.

Le 1er novembre, Stevens a pris les démocrates du Michigan au dépourvu en apparaissant aux côtés de Rogers à la Perfecting Church de Détroit et en annonçant son soutien à sa candidature au Sénat. Cette décision allait à l’encontre de son engagement précédent de soutenir le candidat démocrate désigné après sa défaite face à El-Sayed lors des primaires d’août, ce qui a immédiatement créé des tensions au sein d’un parti qui se battait pour conserver ce siège.

Le chef de file des démocrates au Sénat, Chuck Schumer, qui avait soutenu Stevens lors des primaires, a qualifié son soutien de « trahison ignoble ». L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, a également critiqué cette décision, mettant en garde contre ses conséquences potentielles pour les familles du Michigan. Leurs réactions ont illustré l’ampleur de la frustration des hauts responsables démocrates face à la décision de Stevens de soutenir l’allié républicain de Trump.

La polémique n’a pas se limité aux critiques publiques. Le Parti démocrate du Michigan a exclu Stevens, tandis que plusieurs membres du personnel du Congrès auraient démissionné en signe de protestation. Les élus démocrates l’ont accusée d’avoir sapé leurs efforts à la veille du jour du scrutin. Ce différend a mis en évidence une fracture profonde au sein de l’establishment démocrate du Michigan, à un moment où l’unité du parti était particulièrement importante.

Lors des primaires démocrates, Stevens avait qualifié Rogers de « simple marionnette au service du programme dangereux de Donald Trump ». Son revirement a donc suscité une attention particulière, notamment de la part des démocrates qui se demandaient pourquoi elle soutenait désormais un candidat qu’elle avait auparavant critiqué. Ce soutien allait également à l’encontre de son engagement précédent de se rallier à celui qui remporterait l’investiture démocrate.

Mme Stevens a justifié son soutien en évoquant la détérioration de ses relations avec M. El-Sayed, notamment en raison de divergences d’opinion concernant Israël et Gaza. Évoquant son exclusion des activités de campagne de ce dernier, elle a déclaré : « Il a raison, et c’est pourquoi je soutiens aujourd’hui Mike Rogers pour le Sénat des États-Unis. » Elle a néanmoins affirmé qu’elle restait une démocrate fière de l’être.

El-Sayed a tenté de recentrer l’attention sur les électeurs du Michigan plutôt que de prolonger la polémique avec son ancienne rivale. « En fin de compte, je ne pense pas vraiment à Haley Stevens », a-t-il déclaré aux journalistes. Il a mis l’accent sur les difficultés économiques, l’éducation et les dépenses des ménages, estimant que la campagne électorale devait se concentrer sur les besoins des habitants plutôt que sur des désaccords politiques personnels.

Trump a salué la décision de Stevens, qualifiant son soutien d’« acte de courage », bien qu’il l’ait auparavant qualifiée de « socialiste d’extrême gauche ». S’exprimant lors d’un meeting électoral dans l’Iowa, il a laissé entendre qu’elle pourrait éventuellement changer de parti, déclarant : « J’adorerais qu’elle rejoigne le Parti républicain, en fait. » Les républicains se sont empressés de saluer ce soutien inattendu.

La polémique a éclaté alors que les démocrates cherchaient à conserver le siège du Sénat laissé vacant par Gary Peters. Rogers espérait renforcer la majorité républicaine, tandis qu’El-Sayed menait une campagne axée sur les enjeux économiques et les politiques progressistes. Cette élection très disputée dans le Michigan avait des implications au niveau national, les deux partis étant en quête de sièges cruciaux susceptibles de déterminer le contrôle du Congrès.

À l’approche du jour du scrutin, le soutien apporté par Stevens a divisé les démocrates du Michigan tout en offrant aux républicains un argument politique inattendu. Dans le même temps, la campagne d’El-Sayed a annoncé avoir enregistré sa meilleure journée en matière de collecte de fonds, avec des milliers de donateurs. Il restait difficile de savoir si cette polémique avait finalement profité à l’un ou l’autre des candidats, laissant aux électeurs le soin d’en déterminer les conséquences dans les urnes.