Des pirates informatiques mettent hors service le système américain de financement électoral alors que les milliardaires injectent des sommes record dans les élections de mi-mandat

Des pirates informatiques ont pris pour cible la Commission électorale fédérale (FEC), contraignant cette dernière à suspendre le dépôt électronique des déclarations de financement de campagne à quelques jours seulement des élections de mi-mandat du 3 novembre. Cette tentative d’intrusion, rapportée par Reuters le 27 octobre, a perturbé le système fédéral de déclaration, alors que les dépenses et les réservations liées à la publicité politique atteignaient le montant sans précédent de 11,21 milliards de dollars, suscitant des inquiétudes quant à la transparence.

Les perturbations ont commencé tard dans la soirée du 26 octobre, lorsque des professionnels du financement des campagnes électorales ont constaté qu’ils ne pouvaient plus transmettre les rapports financiers obligatoires. Une alerte interne obtenue par Reuters indiquait que quelqu’un tentait de s’introduire dans les systèmes de la FEC. Les responsables ont temporairement désactivé les services accessibles au public le temps d’enquêter sur ces activités suspectes, bien qu’aucune intrusion réussie ni aucun vol d’informations sensibles n’aient été confirmés à ce jour.

La fermeture a eu des répercussions sur les déclarations que les organisations politiques sont tenues de déposer dans les 24 ou 48 heures suivant certaines dépenses électorales. Ces déclarations permettent aux journalistes, aux associations de surveillance et aux électeurs de suivre les dépenses engagées durant les derniers jours de la campagne. Steven Mele, spécialiste de la conformité en matière de financement des campagnes électorales, a qualifié cette interruption d’inédite d’après son expérience : « Je n’ai jamais vu cela en 26 ans. »

Malgré le moment choisi, rien ne prouve que cette tentative de cyberattaque ait eu une incidence sur l’inscription des électeurs, les bulletins de vote ou les résultats électoraux. La FEC réglemente le financement des campagnes électorales fédérales, mais n’assure pas l’administration des élections. La commissaire Dara Lindenbaum a tenu à clarifier cette distinction en déclarant : « Pour être tout à fait claire : cela n’a RIEN à voir avec les fichiers électoraux ou l’inscription des électeurs. »

Selon AdImpact, le cycle électoral de 2026 a battu les précédents records américains en matière de publicité politique, avec environ 11,21 milliards de dollars de dépenses et de réservations futures. Ce chiffre dépasse de peu celui du cycle électoral présidentiel de 2024. Ce record met en évidence les enjeux financiers liés au dysfonctionnement du système de déclaration, même si les dépenses publicitaires ne représentent qu’une partie des dépenses globales de campagne.

Les « super PAC » et les groupes politiquement actifs dont les sources de financement sont moins transparentes ont intensifié leurs dépenses à l’approche du jour du scrutin. Selon les chiffres cités par Reuters, ces organisations ont dépensé en moyenne plus de 50 millions de dollars par jour au cours de la semaine précédente. Leurs campagnes publicitaires indépendantes peuvent influencer les élections législatives, ce qui rend la publication en temps opportun des informations financières particulièrement importante pour permettre au public d’exercer son contrôle.

Elon Musk s’est imposé comme le plus grand donateur politique individuel de cette campagne électorale, avec une contribution d’environ 446 millions de dollars, selon les registres de la Commission électorale fédérale analysés par le Washington Post. Ses dons comprennent près de 216 millions de dollars versés à « America PAC » et 168 millions de dollars au « Senate Leadership Fund », un organisme proche des républicains, afin de soutenir les efforts visant à maintenir le contrôle du Congrès par les républicains.

Parmi les autres donateurs de premier plan proches du Parti républicain figurent Richard et Elizabeth Uihlein, propriétaires de la société Uline, dont les dons cumulés s’élèvent à environ 150 millions de dollars. L’investisseur Jeff Yass et son épouse Janine ont quant à eux versé environ 110 millions de dollars. Ces dons soutiennent des organisations politiques et des candidats conservateurs, ce qui montre à quel point un nombre relativement restreint de personnes fortunées peut apporter des ressources considérables aux campagnes électorales.

Les organisations politiques proches du Parti démocrate ont également reçu d’importantes contributions de la part de riches sympathisants. George Soros et les entités qui lui sont liées ont versé environ 102 millions de dollars, tandis que l’ancien maire de New York, Michael Bloomberg, a apporté environ 84 millions de dollars. Le cofondateur de LinkedIn, Reid Hoffman, et son épouse, Michelle Yee, ont versé environ 41 millions de dollars à des initiatives politiques proches du Parti démocrate.

Une analyse publiée le 23 octobre par le Washington Post a révélé que les 50 plus grands donateurs et groupes de donateurs politiques avaient versé environ 2,77 milliards de dollars. Les sources proches des républicains représentaient environ 1,67 milliard de dollars, contre 832 millions de dollars provenant de sources proches des démocrates. 264 millions de dollars supplémentaires provenaient de donateurs bipartis ou représentant des intérêts particuliers, ce qui illustre l’avantage financier dont bénéficient les principaux donateurs républicains.

La FEC fonctionnait déjà sans le quorum requis pour plusieurs décisions d’application de la loi lorsque la tentative de cyberattaque a perturbé ses services de dépôt des documents. Gabrielle Hempel, experte en cybersécurité, a lancé cette mise en garde : « De telles perturbations peuvent avoir un impact considérable sur la confiance du public sans pour autant affecter directement les bulletins de vote. » Les auteurs de l’attaque n’ont toujours pas été identifiés, ce qui laisse sans réponse d’importantes questions quant à leur responsabilité.