Trump: Bill Maher est un «perdant complet et total»

Donald Trump a lancé dimanche 25 octobre une attaque extraordinaire de 1 323 mots contre l'humoriste et animateur de télévision Bill Maher, en publiant ce que CNN a qualifié de « son plus long message jamais publié sur les réseaux sociaux », quelques jours seulement après que Maher eut publiquement félicité le président pour avoir fait preuve d'un calme remarquable alors qu'il était interpellé sur ses politiques lors d'un dîner privé à la Maison-Blanche.

Ce long message publié sur Truth Social s'ouvrait sur une insulte incontestablement personnelle :

« Parlons de ce LOSER COMPLET ET TOTAL, Bill Maher. »

Trump s'est ensuite moqué de l'intelligence de l'animateur de HBO, de l'audience de son émission, de ses opinions politiques et de son comportement personnel, alors même qu'il l'avait accueilli à la Maison-Blanche le 15 octobre aux côtés du commentateur d'ESPN Stephen A. Smith et du musicien Kid Rock.

Cette explosion de colère faisait suite à l'épisode de Real Time diffusé le 23 octobre, au cours duquel l'humoriste avait défendu sa décision de rencontrer Trump une deuxième fois, tout en affirmant que leur rencontre amicale ne l'avait pas empêché de critiquer l'administration. Le contraste était particulièrement frappant, car Maher avait décrit le président comme patient et attentif lors de leurs désaccords, un récit qui semblait en contradiction avec le ton conflictuel de la réponse publique ultérieure de Trump.

Maher avait consacré une partie de son monologue de vendredi soir à défendre sa décision controversée de retourner à la Maison-Blanche, arguant qu'il était plus constructif de s'entretenir directement avec le président que de le critiquer exclusivement depuis un studio de télévision.

L'humoriste a déclaré que leur conversation avait duré environ quatre heures et avait porté sur un large éventail de sujets controversés, notamment les décisions de la Cour suprême, l'application des lois sur l'immigration, les restrictions affectant les communications Starlink en Ukraine, le sort réservé aux Afghans ayant aidé les forces américaines, ainsi que l'action du secrétaire à la Défense Pete Hegseth.

Maher a également affirmé avoir interpellé Trump sur la manière dont il traitait Barack Obama, sur ses relations avec le président chinois Xi Jinping et sur ses affirmations persistantes concernant l'élection présidentielle de 2020. Son récit a présenté cette rencontre comme un échange politique de fond plutôt que comme une visite de courtoisie destinée à flatter le président. S'adressant aux détracteurs qui remettaient en cause sa volonté de dialoguer avec Trump, Maher a déclaré :

« C'est moi le méchant parce que je vais voir cet homme et je lui dis en face ce que vous écrivez dans des articles qu'il ne lira jamais. »

L'humoriste a affirmé avoir interpellé Trump directement sur les sujets où ils étaient en désaccord, tout en défendant l'intérêt du dialogue au-delà des clivages politiques.

Bill : N'appelle plus. Ça ne sert à rien, et dis à Chuck LaBella de ne pas appeler autant, et de ne pas dire à quel point tu adores « TRUMP » et que tu veux le rencontrer, parce que tu es un type désespéré qui essaie juste de satisfaire ton petit groupe de « fans ».

Bien qu'il ait décrit un dîner marqué par de nombreux désaccords politiques, Maher a livré une évaluation étonnamment élogieuse du comportement de Trump, présentant le président comme nettement plus posé en privé que ne le laissent supposer ses confrontations publiques. L'humoriste a reconnu avoir lui-même parfois interrompu la discussion, tout en félicitant Stephen A. Smith pour ses interventions et en décrivant l'atmosphère comme respectueuse tout au long de leurs échanges.

Maher a ensuite formulé une remarque qui allait prendre tout son sens à la suite de l'attaque ultérieure de Trump : « Trump n'a jamais perdu son sang-froid. Il n'a jamais crié. Il ne m'a jamais interrompu. C'est moi qui l'ai fait. » Il a enchaîné ce compliment par une plaisanterie sur les relations entre les États-Unis et Moscou, déclarant :

« Je n'aurais pas pu être mieux traité si j'avais été russe. »

Cette remarque reconnaissait à la fois l'hospitalité de Trump tout en poursuivant la critique de Maher à l'égard de son approche vis-à-vis de la Russie. Plutôt que de laisser entendre que leur dîner avait résolu leurs divergences politiques, Maher a souligné que le président avait toléré des critiques directes sans élever la voix.

Deux jours plus tard, cependant, Trump a répondu publiquement par une longue dénonciation de ce même humoriste, présentant la rencontre sous un jour nettement moins favorable et contestant plusieurs détails du récit de Maher.

Le message de Trump sur Truth Social a rapidement dépassé le simple désaccord sur les commentaires télévisés de Maher, se transformant en une longue série d'accusations personnelles à l'encontre de l'humoriste et de ses collaborateurs professionnels. Le président a affirmé que Maher semblait en état d'ébriété lors de leur dernier dîner à la Maison Blanche, alléguant qu'il était arrivé un verre d'alcool à la main et qu'il avait l'air en mauvaise santé. Trump a également critiqué la consommation de cannabis de Maher, remis en question son intelligence et se moqué à plusieurs reprises de l'audience de son émission sur HBO.

Il a accusé l'humoriste d'exprimer en privé son admiration à son égard tout en adoptant publiquement des positions politiques opposées pour satisfaire son public. Ces allégations ont été formulées sans preuve indépendante, et Maher n'avait pas encore répondu publiquement à chacune d'entre elles au moment de la publication de l'article. Trump s'en est également pris à HBO, affirmant que des rires enregistrés étaient utilisés pour donner l'impression que les blagues de Maher faisaient mouche, et a contesté les critiques de ce dernier à l'égard des politiques de l'administration vis-à-vis de l'Iran, des procédures électorales en Californie et des candidats républicains. Cette longue diatribe a montré comment un désaccord sur un monologue télévisé s'était transformé en une confrontation hautement personnelle.

Le président a également contesté la version de Maher concernant la durée de leur dîner du 15 octobre, contredisant directement la description faite par l'humoriste d'une conversation d'environ quatre heures. Trump a insisté sur le fait que la rencontre avait été nettement plus courte, écrivant : « Ça n'a pas duré quatre heures, ça a duré deux heures, peut-être moins, et tout le monde était content. Nous avons les horodatages. Je n'ai rien appris et j'ai trouvé que c'était une perte de temps.» Cependant, Stephen A. Smith, qui était également présent, a décrit séparément une rencontre d'environ quatre heures et 20 minutes, incluant une visite de la Maison-Blanche, ce qui complique la version des faits donnée par Trump.

Le président a également affirmé que Maher avait sollicité à plusieurs reprises des rencontres par l'intermédiaire de connaissances communes, notamment Chuck LaBella et Kid Rock, tout en accusant l'humoriste d'avoir déformé leurs échanges par la suite. Son message a abordé de manière inattendue une autre polémique lorsqu'il a nié avoir l'intention de construire une piscine dans la salle de presse de la Maison Blanche, tout en confirmant qu'il envisageait de reloger les journalistes ailleurs. À la fin de son message, Trump a clairement indiqué qu'il ne souhaitait plus avoir de contacts avec l'animateur de HBO, déclarant :

« Bill : N'appelle plus. Ça ne sert à rien, et dis à Chuck LaBella de ne pas appeler autant, et de cesser de dire à quel point tu aimes “TRUMP” et que tu veux te voir, parce que tu es un type désespéré, qui essaie juste de satisfaire ton petit groupe de “fans”. »

Trump n'a jamais perdu son sang-froid. Il n'a jamais crié. Il ne m'a jamais interrompu. C'est moi qui l'ai fait.

Cette dispute a finalement mis en évidence un contraste saisissant entre le récit que fait Maher de ses échanges privés avec Trump et la réaction publique du président face à ses critiques. Lors de son émission du 23 octobre, Maher avait salué le sang-froid de Trump, bien qu'il ait affirmé l'avoir interpellé au sujet de décisions controversées, de ses adversaires politiques et de la conduite de son administration. Plutôt que de dépeindre leur dîner comme une rencontre hostile, l'humoriste l'a présenté comme la preuve que des conversations directes restaient possibles, même entre des personnes ayant des divergences politiques importantes. Le message publié par la suite par Trump a brossé un portrait radicalement différent, critiquant la personnalité de Maher, attaquant son émission de télévision et remettant en question ses motivations, tout en insistant sur le fait que leurs rencontres avaient été une perte de temps pour lui.

Le président a conclu en suggérant que les républicains devraient cesser de prêter attention à Maher et en déclarant qu'il ne regarderait plus jamais son émission.

Sa longue réponse ne permettait pas de déterminer quelles émotions il avait éprouvées en la rédigeant, mais son langage conflictuel contrastait fortement avec la patience dont Maher avait fait état publiquement. Quelques jours seulement après avoir été félicité pour avoir gardé son sang-froid face aux critiques, Trump avait consacré son plus long message jamais publié sur les réseaux sociaux à dénoncer la personne qui lui avait adressé ce compliment.

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