20 stars hollywoodiennes de l’époque classique qui ont tourné le dos à la célébrité

En 1954, Grace Kelly a remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans « La Fille de la campagne ». En 1956, à l’âge de 26 ans, alors qu’elle venait tout juste de terminer le tournage de « High Society », elle se retira du monde du cinéma pour épouser le prince Rainier III, souverain de la petite principauté européenne de Monaco. Le protocole royal monégasque lui interdisait de revenir à l’écran. Lorsque, quelques années plus tard, le réalisateur Alfred Hitchcock souhaita la faire jouer dans « Marnie », les protestations du public monégasque la contraignirent à refuser. La carrière cinématographique de Grace Kelly ne dura que quatre ans.

Greta Garbo, une Suédoise née à Stockholm, est passée du cinéma muet au cinéma parlant avec « Anna Christie », puis a mis fin à sa carrière à l’âge de 36 ans, en 1941, après que son film « Two-Faced Woman » eut reçu des critiques mitigées. Le directeur du studio MGM, Louis B. Mayer, a tenté de la garder sous contrat, lui envoyant de nouvelles offres pendant des décennies. Garbo les a toutes rejetées et a vécu recluse à New York. Sa célèbre réplique « Je veux être seule » figurait en réalité dans le scénario, même si elle a déclaré plus tard que ce qu’elle ressentait vraiment, c’était « Je veux qu’on me laisse tranquille ».

En tant qu’enfant star, Shirley Temple était la principale attraction au box-office, sauvant ainsi la 20th Century Fox de la faillite. À 22 ans, Temple en avait assez de jouer des rôles d’adulte ; elle se retira donc du cinéma, déclarant qu’elle en avait « assez de faire semblant ». Un audit financier révéla rapidement que son père avait mal géré une grande partie de son argent, ne laissant à Shirley Temple que 44 000 dollars sur les plus de 3,2 millions qu’elle avait gagnés. Shirley Temple se remit de ses difficultés financières et occupa par la suite les fonctions d’ambassadrice des États-Unis au Ghana et en Tchécoslovaquie.

William Haines était la plus grande star comique de la MGM et l’acteur le plus bankable des États-Unis en 1930, alors qu’il vivait ouvertement avec son compagnon, Jimmie Shields. C’est alors que le directeur du studio, Louis B. Mayer, a exigé que Haines se marie pour de faux afin de dissimuler leur relation. Haines refusa, affirmant que lui et Shields étaient déjà mariés à tous les égards, sauf aux yeux de la loi. La MGM le licencia en 1935. Lui et Shields créèrent ensuite l’une des meilleures entreprises de décoration d’intérieur d’Hollywood, et ils restèrent ensemble pendant 47 ans.

Clara Bow, surnommée « The It Girl » après le succès de son film « It », a également joué dans « Wings » pour Paramount, qui a remporté le premier Oscar du meilleur film, et a été élue star de cinéma la plus rentable de la fin des années 1920. La star née à Brooklyn a reçu de bonnes critiques pour sa voix dans « The Wild Party ». Mais après des années de tournages exténuants, d’anxiété constante sur les plateaux et d’une couverture médiatique envahissante, elle épousa un acteur nommé Rex Bell et honora son dernier contrat avec Paramount avant de prendre sa retraite à l’âge de 28 ans pour vivre dans son ranch de Searchlight, dans le Nevada.

La star féminine la plus célèbre du cinéma muet et des débuts du cinéma parlant était Marion Davies, qui a joué dans des films à succès tels que « The Patsy » et « Show People », grâce au soutien financier de l’éditeur de journaux William Randolph Hearst. Après son film « Ever Since Eve » en 1937, Davies prit sa retraite à l’âge de 40 ans pour gérer ses investissements immobiliers et vendit pour plus d’un million de dollars de ses propres bijoux afin d’aider à renflouer l’empire de la presse de Hearst pendant la Grande Dépression. Elle fit également don d’environ 1,9 million de dollars à des associations venant en aide aux enfants malades. Quelques années plus tard, le film d’Orson Welles « Citizen Kane » s’est librement inspiré de son histoire pour créer le personnage d’une chanteuse sans talent qui n’avait que peu de ressemblance avec la véritable Davies, une femme accomplie.

Mary Pickford était la « chouchoute de l’Amérique », la première véritable star mondiale du cinéma, gagnant 10 000 dollars par semaine à l’apogée de sa carrière, et l’une des fondatrices de United Artists aux côtés de Charlie Chaplin, Douglas Fairbanks et D.W. Griffith. Mais lorsqu’elle remporta un Oscar pour « Coquette », elle comprit que son personnage de jeune héroïne au visage angélique et aux grands yeux n’était plus ce que le public de l’époque de la Grande Dépression recherchait. Avec « Secrets », Pickford disposait du véhicule idéal pour se retirer du monde du cinéma à l’âge de 41 ans. Elle devint productrice, dirigea United Artists et, deux décennies plus tard, vendit sa dernière participation dans la société.

Luise Rainer, actrice de théâtre d’origine autrichienne, fut la première à remporter deux Oscars consécutifs de la meilleure actrice pour « The Great Ziegfeld » et « The Good Earth », deux films tournés à la fin des années 1930. Elle supportait mal ce qu’elle considérait comme le système de production à la chaîne de la MGM, se décrivant plus tard comme « un outil dans une grande usine ». Lorsque le directeur du studio, Louis B. Mayer, refusa de lui proposer des rôles dramatiques à la hauteur de son talent, elle rompit son contrat à l’âge de 28 ans et partit pour New York puis l’Europe. Luise Rainer, qui vécut jusqu’à l’âge de 104 ans, détient le record de longévité parmi les lauréats d’un Oscar.

Alice Faye figurait parmi les dix stars les plus bankables de son époque et était la première vedette de comédie musicale de la 20th Century Fox. Souhaitant décrocher davantage de rôles dramatiques, elle a joué dans « L’Ange déchu » d’Otto Preminger. Lorsqu’elle est arrivée à l’avant-première, elle a constaté que ses scènes clés avaient été supprimées. Le directeur du studio, Darryl Zanuck, avait secrètement coupé ses scènes pour favoriser sa partenaire Linda Darnell. Alice Faye quitta le studio en voiture, remit ses clés au gardien du portail et démissionna à l’âge de 30 ans. Elle anima par la suite une émission de radio à succès sur NBC avec son mari, Phil Harris.

Colleen Moore incarnait l’image de la « flapper » des années 1920 dans des films tels que « Flaming Youth » et « Ella Cinders ». Au sommet de sa popularité, Moore était la star la plus bankable d’Hollywood. Elle a judicieusement réinvesti une partie de ses revenus cinématographiques en bourse. Lorsque son premier film parlant, « The Power and the Glory », a été bien accueilli, Moore a compris qu’elle n’avait plus besoin de jouer la comédie. À 34 ans, elle s’est retirée du cinéma et a écrit deux livres à succès sur l’investissement. Plus tard, elle a rejoint la société Merrill Lynch & Company en tant qu’associée.

Janet Gaynor a remporté le tout premier Oscar de la meilleure actrice jamais décerné pour ses rôles dans « 7th Heaven », « Sunrise » et « Street Angel », et elle allait devenir l’actrice la mieux payée d’Hollywood en 1934. Elle avait été nominée pour un deuxième Oscar pour « A Star Is Born » avant de prendre sa retraite à 32 ans, après la sortie de « The Young in Heart ». Elle épousa Adrian, costumier chez MGM, s’installa dans un ranch au Brésil et devint une peintre à l’huile accomplie dont les œuvres furent largement exposées.

Lorsque Deanna Durbin a tourné « Three Smart Girls » à l’âge de 14 ans, elle a sauvé Universal Pictures de la faillite. Elle est devenue l’une des stars féminines les mieux payées au monde. Lassée de jouer les « héroïnes qui sauvent la situation », Durbin a laissé son contrat arriver à échéance à la fin de la vingtaine, a épousé un metteur en scène français nommé Charles David et s’est retirée dans une ferme de la campagne française. Elle a refusé toutes les propositions de retour à l’écran, y compris un rôle principal dans la comédie musicale « My Fair Lady ». Elle est décédée plus de six décennies plus tard.

L’actrice Jean Arthur, célèbre pour ses rôles dans les comédies loufoques des années 1930, notamment « Mr. Deeds Goes to Town » et « Mr. Smith Goes to Washington », souffrait d’un terrible trac et détestait la publicité, mais le réalisateur George Stevens l’a convaincue de sortir de sa semi-retraite pour tourner « Shane » en 1953. Après l’énorme succès critique et commercial de ce film, elle a définitivement quitté le cinéma à l’âge de 52 ans et a enseigné l’art dramatique au Vassar College.

« Première dame du grand écran » dans les années 1930, Norma Shearer remporta un Oscar pour The Divorcee et figura parmi les plus grandes stars de la MGM dans des succès tels que The Women. Devenue veuve à la mort de son mari, Irving Thalberg, directeur de production à la MGM, en 1936, elle resta l’une des vedettes les plus en vue d’Hollywood pendant plusieurs années encore. Mais après « Her Cardboard Lover » en 1942, Shearer, refusant de jouer des rôles de femme âgée, épousa un moniteur de ski, Martin Arrouge, et prit sa retraite à l’âge de 40 ans, passant les 40 années suivantes à vivre de l’argent de Thalberg.

En 1931, David Manners est devenu une star du jour au lendemain en incarnant Jonathan Harker aux côtés de Bela Lugosi dans « Dracula » de la Universal, puis il a joué dans « La Momie » et « Le Chat noir ». Il gagnait 2 000 dollars par semaine, soit quatre fois le salaire de Lugosi. Conscient que le cinéma de studio était trop superficiel et chaotique, il rompit son contrat en 1936, à l’âge de 36 ans, alors qu’il était toujours très sollicité pour des rôles principaux. Il acheta un ranch à Victorville, en Californie, avec son compagnon, Bill Mercer, et passa des décennies à écrire des romans et à étudier la philosophie.

Au milieu des années 1930, le studio Warner Bros. versait à Kay Francis 4 000 dollars par semaine pour des films tels que « Trouble in Paradise » d’Ernst Lubitsch. Lassée des négociations contractuelles et aspirant désespérément à l’anonymat, elle déclara aux journalistes alors qu’elle était au sommet de sa popularité : « J’ai hâte d’être oubliée. » Elle a tourné et joué dans trois films indépendants pour Monogram Pictures avant de prendre sa retraite en 1946, de refuser toute apparition publique et de créer une fondation caritative qui finançait l’acquisition de chiens guides d’aveugles.

Charles Farrell a tourné une douzaine de films romantiques pour la Fox aux côtés de Janet Gaynor, sa partenaire dans « 7th Heaven », présentés comme « les tourtereaux préférés des Américains ». Conscient que sa carrière avait atteint son apogée, Farrell acheta une propriété à Palm Springs, en Californie, et cofonda le Palm Springs Racquet Club, véritable repaire de l’élite hollywoodienne. Il se retira du cinéma, devint officier de la Marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale et fut élu maire de Palm Springs, fonction qu’il occupa pendant plusieurs mandats.

Ruby Keeler est devenue une icône du jour au lendemain grâce au film « 42nd Street » de Busby Berkeley, ce qui lui a valu de jouer dans d’autres comédies musicales mises en scène par Berkeley, notamment « Gold Diggers of 1933 » et « Footlight Parade ». Après son divorce d’avec le chanteur Al Jolson et son mariage avec l’agent immobilier John Lowe, elle choisit de s’éloigner du rythme effréné des studios et de rester chez elle avec ses cinq enfants dans le comté d’Orange. Keeler ne réapparut à l’écran que trois décennies plus tard, lorsqu’elle fit son retour sur scène dans un rôle nominé aux Tony Awards dans « No, No, Nanette » à Broadway.

La jeune Betty Bronson a attiré l’attention de J.M. Barrie, dramaturge et auteur écossais créateur de Peter Pan, en 1924, lorsqu’il a visionné plusieurs de ses essais à l’écran et a choisi la jeune fille, alors âgée de 17 ans, pour tenir le rôle principal dans l’adaptation en film muet réalisée par Paramount. Devenue célèbre du jour au lendemain, Betty Bronson a été engagée pour jouer dans une série de films, notamment Ben-Hur et Un baiser pour Cendrillon. Lorsqu’elle a épousé le cadre Ludwig Lauerhass en 1933, elle a préféré la vie de famille à ses contrats avec les studios pour rester chez elle et élever son fils dans le New Jersey, ne revenant à Hollywood que pour de petits rôles occasionnels plusieurs décennies plus tard.

Après avoir joué dans « Le Million » du réalisateur français René Clair, Annabella (née Suzanne Charpentier en France) a signé un contrat avec la 20th Century Fox, a remporté la Coupe Volpi de la meilleure actrice au Festival du film de Venise et a joué dans « Suez » et « 13, rue Madeleine ». Mariée à la star Tyrone Power pendant la majeure partie des années 1940, Annabella s’est éloignée du cinéma après leur divorce. Elle a tourné son dernier film quelques années plus tard et s’est retirée à Neuilly-sur-Seine, en France, refusant pendant des décennies toutes les propositions de retour au cinéma.

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